— Говорят, что о покойниках надо либо хорошо, либо никак. Предлагаю воспользоваться последним вариантом, — подала голос Доброслава, чуть ли ни впервые демонстрирующая Олегу полное отсутствие аппетита. Формально оборотни были столь же всеядны, как и люди, но видимо на пищевых пристрастиях кащенитки-изгнанницы сказывались инстинкты её волчьей ипостаси. — Помер и фиг с ним, собаке собачья смерть. Лучше скажите, есть у кого идеи как сделать так, чтобы подобное больше не повторялось?

— Стандартным методом обеспечения верности для бойцов являются магические клятвы. И инструменты для их принесения нам вполне доступны, — заметил Стефан. — Да что уж нам…Даже мексиканские наемники и те согласились поддержать Вэня лишь потому, что тот поклялся им жизнью в том, что они получат от угона «Тигрицы» свою долю прибыли. И тот час же получил ответные заверения, мешающие вонзить нож в спину новому шефу через пару часов после кражи судна.

— Да, такие клятвы удобны…Но я все равно категорически против, — Олег уже несколько раз спорил со своими друзьями из-за данного вопроса. И даже с женой. То, что для уроженцев этого мира казалось в целом приемлемым, хоть и несколько радикальным решением, у него вызывало инстинктивную неприязнь. — При достаточной подготовке, магические клятвы можно не снять, так обойти или блокировать. А если кто-нибудь из врагов завладеет контрольными артефактами или сможет переподчинить себе чары, то мы рискуем вступить в бой сразу со всем нашим отрядом, у бойцов которого просто не останется иного выбора.

— Тогда что ты предлагаешь? — Недовольно посмотрела на чародея супруга. — Увеличить жалование? Так не поможет! Вэнь и так получал в десяток раз больше, чем мог мечтать еще лет пять назад. Да и остальные наши бойцы тоже зарабатывают лучше, чем их коллеги в какой-нибудь боярской дружине, по мнению большинства простых людей катающиеся как сыр в масле. Но это не помешало китайцу-предателю вербовать сторонников и кропотливо готовиться к захвату судна.

— У меня нет ответа, — вынужденно признал чародей. — Предложения? Ну, хоть какие-нибудь?

Установившаяся надолго тишина была ему ответом, и секунд через тридцать Олег понял, что разбираться с этой проблемой ему все-таки придется самому. Непонятно только как. Чародей многое знал, и многое умел, однако тут его возможности пасовали. У него даже достойных идей не имелось, ведь что тут сделаешь, если люди не хотят честно и на достойном уровне, а хотят сидеть в собственном дворце и поплевывать в потолок, пока их капризы выполняют покорные рабы. И ради этой своей мечты, лелеемой и нежной, готовы убить любого. Детали у предателей могли несколько отличаться друг от друга в зависимости от их фантазии и амбициозности, но общий смыл, без сомнения, был един.

— Ну, раз все молчат, то предлагаю переключиться на обсуждение боле важной задачи, которую мы все планировали на это лето, — нарушила установившуюся тишину Доброслава. — А именно планировании грядущего визита в города моих предков.

— Чтобы добыть артефакты и прочие сокровища царства Кащеева у нас есть два пути. Первый — вынести их из подземных руин. Главный минус этого варианта — могут пропасть не только те, кто туда сунется, но и находящиеся на поверхности люди, а также дежурящие на изрядном вроде бы отдалении летучие корабли. Прецеденты в мировой истории имелись сотни раз. — С облегчением принялся рассуждать о куда более простой и понятной задаче Олег, лениво ковыряясь ложкой в каком-то печеном баклажане и разглядывая собравшихся на военное совещание друзей, а также их супруг. А также Мурата, скромно спящего в кресле, рядом с открытым люком в подвал. Успокаиваться супруга мэра не собиралась, а потому последние дни глава города бомжевал, ночуя под корнями исполинской магической ели, откуда его в свое время не сумел выковырять даже отряд самураев. Когда же он все-таки поднимался на поверхность, то старался передвигаться короткими перебежками по случайным маршрутам, надолго на одном месте не задерживался и избегал тех мест, где не получится нырнуть под землю. Друид словно бы снова изрядно постарел, начал подмерзать и стал напоминать находящегося на последнем издыхании ворона, но от вмешательства посторонних в свои маленькие семейные проблемы отказывался категорически. Считал, что рано или поздно они с супругой сами разберутся…Олег в этом даже и не сомневался. Только не был уверен, сумеет ли он после финала сей драмы старика откачать или хотя бы сшить в один кусок, дабы достойно похоронить. — Второй вариант — просто купить нужные нам артефакты у кащенитов, которые потихонечку грабят подземные руины вот уже тысячу лет…И тоже регулярно дохнут, пусть и заметно реже, чем любые другие мародеры. Вот только бывшие соплеменники Доброславы могут нам ничего не продать, могут продать искусную подделку, могут попытаться просто нас ограбить и в любом случае не станут расставаться с самыми лучшими вещами, которые они приберегают исключительно для себя.

— И древних книг тоже не отдадут, — кивнула кащенитка-изгнанница, взирая на подсунутый эльфийкой салатик так, словно он был её самым злейшим врагом, в список ужасных преступлений которого помимо всего прочего входила полная несъедобность. — Даже если это древние любовные романы или дурные стишки, которые какой-то раб на досуге от скуки царапал на бересте. У всех мамонтов-личей в этом плане какие-то очень строгие правила, и они не ведут переговоров с теми, кто без специального разрешения Владыки Кащея продает варварам хоть какую-то литературу. А такие разрешения последний раз он выдавал лет за сто до своего падения.

— А зачем вообще лезть в эти древние руины и рисковать своими головами? — Задала вопрос Река, без тени сомнения и даже с вызывающим у большинства собравшихся суеверный ужас аппетитом лопающая отварную морковь. Видимо к чему-то подобному коренная американка привыкла еще у себя на родине, и потому предложенное угощение, так напоминающее блюда индейцев, вызвало у неё ностальгию. — Мне кажется, они нам вообще не нужны! Сейчас у каждого бойца есть такие доспехи, которые не у каждого вождя моего народа найдутся. Далеко не у каждого. И еще несколько кладовых подобным добром забито. С оружием аналогично. Так и смысл тогда лезть в те проклятые даже их погибшими обитателями подземелья, если есть всё, да еще и с запасом?

— Две причины, — подняла в воздух пару пальцев Лили. — Первая заключается в том, что Олег — перфекционист. То есть хочет, чтобы у него всё было не просто лучшее, а самое лучшее. Вторая…Ну, она несколько обидная. Ваши вожди — голодранцы с каменными топорами, если только нормального оружия где-то не украли! Было бы иначе, не загнали бы американцы ваши племена в резервации и разные медвежьи углы, заняв все лучшие земли и построив там свою державу.

— Хорошим каменным топором, если с благословения старшего духа и с его же помощью, и стену вроде той, которая вокруг Буряного, проломить можно. — Пробурчала представительница коренного населения Северной Америки, которая, по всей видимости, все-таки обиделась. — Но ладно, давайте судить по меркам бледнолицых, что забрали себе всю нашу землю от моря до моря. Там такие доспехи и такое оружие тоже найдутся совсем не у десятников. Полусотнику они скорее подобают, да и то не первому попавшемуся. Ну и может всяким героям еще вроде тех, кто с ночными кровопийцами один на один сражается. Так чего еще надо-то?!