— Все верно, этот научно-производственный комплекс, где слуги Кащея создавали элитных тварей, которым способности к размножению полноценно присобачить так и не смогли, помимо всего прочего охраняет мамонт-лич по имени Биллер. — Не стал спорить Олег, который ничуть не удивился, когда узнал, что страшнейших обитателей заброшенных подземных городов и древних дебрей люди знают поименно. Немертвые монстры, имеющие силу архимагов и, возможно, из архимагов же и сделанные, могли быть поумнее большинства людей, так почему бы им и не иметь какого-нибудь удобного в общении идентификатора? — Однако, он не может заходить на саму территорию города. И атаковать в ту сторону тоже не может. Кащей ему самолично запретил или кто-то еще, черт его знает, однако пару раз физическое тело твари уничтожали, просто оказавшись внутри безопасного периметра, и оттуда бомбардируя заклинаниями отступающую тварь.

— Проскочить мимо мамонта-лича тоже та еще задачка для самоубийц, — несколько нервно потерла затылок Анжела, которую данная перспектива по всей видимости очень не вдохновляла. — Единственный вариант, который мне приходит на ум — забраться так высоко в небо, чтобы даже не видно было, долететь до города, а потом на максимальной скорости садиться вертикально вниз…И молиться, чтобы нас не успели заметить.

— На обратной дороге точно будут ждать, — посулила Доброслава. — На такое и некоторые упыри способны, а тут аж целый мамонт-лич. Даже если будем взлетать строго вертикально, достанет, как бы высоко не забрались.

— Зато такой страж внешних границ соседствует с относительно слабым внутренним гарнизоном, — пожал плечами Олег. — Это все-таки не город был в полном понимании этого слова, а скорее питомник тварей. Вольеры для животных, дрессировщики, уборщики, химерологи почти в промышленных количествах переделывающих относительно обычных волшебных зверюшек в ходячий ужас, по счастью ныне вымерший от старости…Жилые кварталы были предназначены для обывателей, занимающихся текучкой, дворянских усадьб, где могли раз за разом возрождаться Бессмертные, то бишь высшая аристократия царства Кащеева, всего штук пять или шесть. Но арсенал для сбора гражданского ополчения имеется. Грабили его уже. Чаще обычного из Колыбели Монстров выносили древние трактаты по магии жизни, а также артефакты и инструменты, используемые одаренными данного направления.

— Полагаю, ты как целитель быстро в такой добыче разберешься…Ну, если гиперборейский наконец-то выучишь, — фыркнула Доброслава. — Ладно, а что с другими вариантами?

— Град Семи Водопадов, один из самых крупных и известных мегаполисов царства Кащеева. — Перешел к следующему варианту Олег, слегка жалея, что не успел подготовить каких-нибудь наглядных материалов для более качественной презентации. — В центре жуть и неизвестность, где за последнее тысячелетие не одна дюжина мародерствующих высших магов с концами пропала, однако окраины изучены хорошо и считаются относительно безопасными. Патрули нежити будут, и будут они многочисленными, но нарваться на серьезных врагов почти невозможно, а время подхода тревожных групп из сердца города достаточно велико. Там нас будут интересовать государственные оружейные магазины и публичные библиотеки, чей ассортимент периодически пополняется. Вот только есть один нюанс…

—Мои бывшие соплеменники, — продолжила за него Доброслава. — Не просто кащениты, а конкретно то племя, где я жила. Мой старый дом относительно близко. А еще в том регионе не продохнуть от тех, кого мы считали союзниками, да и ближайшими родичами. И если они объединятся…Два архимагистра и семеро одаренных шестого ранга в составе совета старейшин, а также с дюжину вождей пятого вроде нашего старого знакомого Гостомысла.

— Не вариант, — сразу же заявил Стефан. — Учитывая, какой отлуп мы твоим сородичам дали совсем недавно, они на нас злы…Да и та дочка старейшины, которую ты в Петербурге поймала…С ней-то кстати чего? Может, удастся использовать в качестве рычага, чтобы кащениты нас месяц-два рядом с собою демонстративно не замечали?

— Не вариант, — повторила его же слова Доброслава. — Мою бывшую приятельницу уже сожгли…Не смотри так, я тут не причем, мне просто извещение пришло! Сама бы разорвала предательнице глотку и всего делов, видно дуреха на допросе созналась в чем-то таком, что монахов очень огорчило.

— Последней в моем списке идет Обитель Огня, — продолжил чародей. — Резиденция если не сказать столица магического ордена, имевшего столько автономности, сколько Кащей только соглашался дать наиболее ценным своим вассалам. Все старшие маги на наше счастье погибли и не воскресли ни в каком виде, однако же, их ученики кишат там как тараканы. Среди личей за столетия неоднократных попыток разграбления руин не зафиксировано никого сильнее магистра, однако костяки с магией шестого ранга, либо собственной, либо используемой за счет выданных собратьями артефактов, могут напасть слажено действующим отрядом в три-четыре десятка. И парочку архимагов они толпою запинали вполне успешно совсем недавно по историческим меркам, в начало правления Союза.

— Дык, ну и варианты, — пробурчал Святослав, чьи брови успешно уползли куда-то к волосам, и упорно отказывались от родственников обратно возвращаться. — Один другого того-этого…Краше! Не, не то шобы я так уж и, стал быть, критиковал. Хотя немного итъ и есть…Ну, мож и правда, ну его, а? На таком фоне английские линейные, дык, части ужо не так и страшно выглядят. В любом количестве!

О том, как герой вмешивается в круговорот жизни и смерти, занимается серьезной подготовкой и думает о поддержании репутации.

Олег ощутил, как у него в нервном тике дергается щека, сжатые кулаки от гнева начинают мелко трястись, а глаза заволакивает кровью. Чародей отчетливо понимал, еще чуть-чуть и здесь произойдет убийство…И его не остановит ни то, что даже ему придется предстать перед судом за подобную выходку, ни стены родильного отделения больницы, ни даже полное отсутствие оружия, если не считать голых рук, вшитых в тело артефактов и собственной магии. Свою амуницию он оставил в раздевалке, когда готовился роды принимать вместе со штатными акушерами.

— Этот ребенок не должен увидеть свет закатной зари! — Надсадно орал облаченный в какую-то странную трехцветную мантию волхв, приехавший на официальное открытие храма Перуна, состоявшееся вчера в полдень. Алые рукава расшитого мордами каких-то существ серебряного одеяния очень сильно контрастировали с чем-то вроде черного фартука, надетого поверх. Седые волосы жреца древних богов в целом соответствовали его ауре одаренного четвертого ранга и выцветшим глазам, но судя по размерам пока еще висевшей за спиной язычника дубовой палицы, уж чем-чем, а дряхлостью сей субъект точно не страдал. — Нет места на земле тому, кто родился мертвым и сам не мог дышать! Лишь если дать возможность его душе снова предстать перед богами, она войдет как подобает в священный круговорот жизни и смерти…

Дослушивать Олег не стал, сразу перейдя к рукоприкладству. Вернее, жестокому и эффективному уничтожению врага голыми руками. Очень уж удобно увлеченный своей речью волхв повернулся к целителю затылком, самостоятельно поместив того в мертвую зону. Шаг вперед слился с рывком вшитых в тело левитационных пластин и попыткой буквально метнуть себя по ходу движения при помощи телекинеза. Чародею требовалась развить максимально доступную скорость, чтобы использовать преимущество внезапности на полную катушку. В ту ничтожную долю секунды, потраченную на преодолевание разделяющего их расстояния, он бы обогнал выпущенную из лука стрелу, а может даже и какую-нибудь сильно крупную и шибко крупную мушкетную пулю. Но служитель древних богов все равно успел среагировать, одновременно уходя в сторону, сбрасывая палицу из креплений на спине и разворачиваясь к внезапно объявившейся угрозе. Более того, жрец попытался еще и магически атаковать Олега…Или перенаправил уже подготовленные чары, первоначальной целью которых должен был стать кто-то еще. Искры электричества окутали лицо служителя языческого пантеона, складываясь в нечто вроде грозной нахмуренной маски, извергающей из глаз молнии…И явно не совсем обычные, ведь парочку разрядов, ударивших в грудь взбешенного целителя, снявшего перед входом в родильное отделение броню, но не защитные амулеты, барьеры остановить не смогли, хоть и несколько ослабили. Но чародей попросту проигнорировал прожженные дыры на одежде, разошедшиеся по телу судороги и вскипающую плоть там, куда пришелся удар. Его рука отвесила волхву пощечину, что до цели просто не дотянулась, завязнув в воздухе. Да и дотянулась бы — тычок раскрытой ладонью оказался бы скорее обидным, чем опасным…Если обращать внимание только на физическую сторону вещей.