мое положение серьезно отличается от тех, кто носит кольца общества и считает себя настоящими ключниками, я не имею права самостоятельно их убивать. У Хранителей существует внутренняя договоренность, нарушать которую я не могу. Именно поэтому я забрал Алистера Виндзора, а не казнил его на месте, — признался Людвиг. — Поэтому я предлагаю тебе объединиться со мной. Я знаю, как ты жаждешь крови наших марионеток. Мне тоже выгодно от них избавиться — они уже давно пересекли черту, за которой любая возможная выгода для общества теряет всякий смысл. Потому предлагаю тебе руку помощи. Это будет выгодно нам обоим.

Я пожал плечами.

— А что скажут остальные Хранители? — уточнил я. — Не пойми меня неправильно, но я не хочу внезапно осознать, что оказался такой же марионеткой в твоих руках, как и текущее поколение ключников. Так что мне нужны гарантии.

Мой собеседник откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул:

— Полагаю, это можно реализовать, — произнес он. — Но мне потребуется немного времени, чтобы согласовать это с другими Хранителями.

Я кивнул. Ничего другого я и не ожидал. Согласись Людвиг прямо сейчас, и я бы даже пальцем не пошевелил для него. Ведь тогда бы это означало, что он мне соврал и в силах единолично принимать решения, то есть никакого общества Хранителей, стоящих над рядовыми ключниками, не существует. Или пытается обмануть меня, просто используя для устранения ключников. То есть делает такую же марионетку, каковой являются коллеги Кристофа Рейсса.

— Как долго мне ждать твоего ответа? — уточнил я. — Как видишь, я сижу в укрепленной цитадели посреди враждебной страны с готовым вцепиться мне в глотку населением. Так что дел у меня и без вашего клуба по интересам полно.

Людвиг улыбнулся, но его взгляд при этом остался серьезным.

— Думаю, что уложусь в месяц, — ответил он, поднимаясь из кресла на ноги.

Отряхнув свой костюм, Хранитель протянул мне руку через стол.

— И чтобы ты уверился в том, что мои слова не ложь, а настоящая реальность, — продолжил он, глядя мне в лицо, — я добьюсь того, чтобы остальные приняли тебя в наши ряды до того, как ты уничтожишь наших слишком много возомнивших о себе марионеток.

Я вскинул бровь, но тоже встал и пожал протянутую ладонь.

— Тогда у меня будет обязательное условие, — сказал я, не выпуская руку собеседника из своих пальцев.

Выражение, мелькнувшее на лице Людвига, оказалось настолько мимолетным, что кто-то другой бы его и не заметил. Однако я пребывал в состоянии транса и такие мелочи упускать не привык.

Людвигу явно не доставляло удовольствия уговаривать меня, да еще и давать мне буквально все, что я пожелаю. Это я диктую условия, и привыкший быть фактически всесильным мужчина испытывал от этого явные негативные эмоции.

Впрочем, это тоже была маленькая проверка. Если я им действительно нужен, Людвигу придется проглотить свою гордость и пойти на все мои требования. Потому как заставить меня сотрудничать у него нет никакой возможности.

— Я слушаю, князь Романов, — кивнул он, признавая мое право диктовать условия.

— Я хочу получить полный доступ к архивам Основателей и знать остальных Хранителей в лицо, — ответил я. — Полная прозрачность отношений — вот мое условие.

Людвиг улыбнулся, он явно ожидал чего-то другого. Но совсем уж давить, заставляя Хранителя задумываться, стоит ли оно того, не следовало.

— Об этом ты можешь не беспокоиться, — заверил он, выпуская моя ладонь из затянувшегося рукопожатия. — Все Хранители обладают доступом к архивам, и тем более общаются между собой. Это залог того, что мы добьемся успеха.

Когда Людвиг покинул наше поместье, я еще несколько секунд смотрел через бронированное окно на ворота цитадели.

Что ж, кажется, у меня, наконец, появился шанс решить все свои проблемы парой ударов.

Никто не будет стоять на пути моего возвышения. А если кто попытается — он должен исчезнуть. И скоро я узнаю, кто именно перестанет существовать.

Глава 10

— Дмитрий Алексеевич, эскорт готов, — доложил Коршунов, с достоинством поклонившись мне.

Я поправил воротник рубашки и поддернул рукава пиджака. На первое официальное мероприятие под эгидой рода следовало являться в безукоризненном виде.

Возможно, кому-то другом показалось бы, что это слишком рискованно — проводить благотворительный вечер на территории, где подданные не слишком-то рады новым господам. Только не Романовым.

Как представителю благородной фамилии, мне предстояло показать, что мы, во-первых, никого не боимся, во-вторых, действительно пришли с миром. А этого нельзя достичь, отсиживаясь за стенами и вышками с пулеметными турелями.

— Отлично, Никита Викторович, — кивнул я, застегивая ремешок часов на запястье. — Тогда выдвигаемся.

Алексей Александрович надеялся приехать сам, но государь все еще тянул с решением, и тайный совет оказался прикован к Кремлю. С того момента, как я прилетел во Львов, его члены только поспать расходились, да и то — в выделенные покои царской резиденции.

— Я все же обязан напомнить, что это слишком рискованно, — произнес Коршунов, шагая на шаг позади меня. — Я понимаю, что вам требуется показать свое положение, Дмитрий Алексеевич, но…

Я покачал головой, бодро спускаясь по ступенькам.

— Понимаю вашу озабоченность, Никита Викторович, но своего решения не изменю, — ответил я, уже оказавшись на первом этаже. — Вы мне напрямую не подчиняетесь, и можете воспротивиться. Но вы же прекрасно знаете, что я могу за себя постоять. И если кто-то действительно решится напасть на меня во время благотворительного вечера, я расправлюсь с ним самостоятельно. Ваша задача — за время вечера установить и обезвредить тех, кто все еще сопротивляется мирной жизни.

Начальник безопасности Львовского княжества вздохнул. Но спорить не стал. У него действительно имелись собственные задачи, которые отнимали немало ресурсов и времени.

Опять же, это в Красноярске камеры на каждом углу, и «Оракул» держит княжество под плотным контролем. Это дало результаты и повысило, как непосредственную безопасность моих подданных, так и отрезало любым врагам возможность нанести удар по моим землям.

Во Львове такого комфорта нет, и службе безопасности зачастую приходится делать все самим, по старинке. Впрочем, кое в чем им все же помогает искусственный интеллект, однако он не везде может проникнуть, и если сам Львов уже зачищен от вражеских элементов, про остальное княжество этого сказать нельзя.

Впрочем, свои планы на этот счет у меня имелись. И сегодня на благотворительном вечере, который проводит род Романовых,