ласковой улыбкой ответила она, держа супруга за локоть. — Для меня большая честь получить такую похвалу от вас.

За нами следили журналисты, стараясь не упустить ни единого момента. Не пройдет и четверти часа, а эту встречу уже обсосут во всех подробностях и обязательно найдут подтекст, которого там не было. И, кажется, только этот факт удерживал градоначальника от того, чтобы не броситься мне в ноги, вымаливая сохранить его положение и жизнь.

— Томас Леславович, — повернулся я к нему и чуть наклонил голову. — Благодарю за то, что согласились уступить мне свое рабочее место ради этого маленького приема.

— Желание князя — закон для его подданных, — сдержанно улыбаясь, поклонился мне мужчина, одновременно с этим пряча влажный платок за спиной. — Прошу вас, Дмитрий Алексеевич, следовать за мной.

Гости, разумеется, уже были внутри. Не по статусу мне приходить первым, князь, который ждет прибытия тех, кто ниже его по рангу — это нонсенс. А потому я явился последним из числа тех, кто получил приглашение на благотворительный вечер.

И стоило нам пересечь порог, как за нами закрылись двери, а я оказался окружен людьми с улыбками на лицах. И моментально почувствовал, казалось бы, забытое ощущение внимания со стороны молодых девушек, которые сейчас не сводили с меня взгляда и буквально мысленно перебирали меня по клеткам.

Я физически чувствовал, что меня оценивают, прикидывают и выстраивают линии поведения. Разумеется, я женат и эту позицию никому теперь не занять. Но кто сказал, что нельзя прорваться на место любовницы? В большинстве стран мира это даже не осуждалось, а во Франции фаворитки могли по положению стоять выше официальных супружниц.

Во Львове давно не случалось никаких праздничных мероприятий. Поэтому дамы воспользовались случаем, чтобы блеснуть сегодня. И, нужно признать, у польских красавиц это удавалось. Возможно, не встреть я до сих пор Виктории, и ушел бы с приема не один. А так — просто отмечал красоту приведенных отцами девушек и женщин.

— Романов Дмитрий Алексеевич, князь Красноярский! — объявил распорядитель, ударив церемониальным посохом.

С этим он, конечно, запоздал, но желание Анны Велиславовны не ударить в грязь лицом отметил. И дело тут не в том, что находясь в низшем сословии она имеет штат собственных слуг, а в соответствии мероприятия обычаям благородных людей. Присутствие мелкого дворянства не в счет — они не намного выше по положению градоначальника, а зачастую еще и катастрофически беднее.

Круглый большой холл вместил в себя порядка двухсот человек. Выдавая приглашения, я специально указывал, что можно прийти не одному, а с сопровождающими лицами. Так что, можно сказать, что передо мной расступались в стороны сейчас самые сливки Львовского общества.

Томас Леславович подвел меня к установленному напротив входа трону.

Помпезное деревянное кресло не имело инкрустации драгоценными камнями, но покрыть его шелком в цветах герба Львова, градоначальник случая не упустил. Высокая спинка поднималась на добрых полтора метра от сидения, и на самом ее верху столяры высекли герб Романовых. Своеобразный способ показать, чье положение выше, и признать себя подчиненным в моих глазах.

Садиться однако я не спешил, обернулся к заполненному людьми залу и, набрав воздуха в грудь, на мгновение отвлекся.

— Группировка противника уничтожена, князь, — сообщил «Оракул».

Улыбнувшись, я протянул руку к стоящему в стороне слуге. Тот споро придвинулся, давая мне возможность взять фужер с шампанским. Стоило моим пальцам сомкнуться на ножке бокала, слуга тут же отступил, не дожидаясь дополнительных указаний.

— Господа, дамы, — продолжая улыбаться, я вежливо склонил голову, — сегодня мы с вами открываем новую страницу Львова. Этот прием, организованный уважаемой Анной Велиславовной, — я повернулся к супруге градоначальника и слегка кивнул ей, обозначая свою благодарность, — станет первым в череде подобных мероприятий. И прежде чем мы начнем наш благотворительный вечер, я бы хотел поделиться планами клана Романовых относительно Львовского княжества.

Внимание публики сконцентрировалось на мне, я пробежался взглядом по прибывшим на прием людям. «Оракул» был готов предоставить мне справку по каждому присутствующему человеку, и все же база данных искусственного интеллекта была далеко не полной.

Это в Русском царстве нам было откуда черпать информацию. На территории бывшей Речи Посполитой такой роскоши, к сожалению, в моем распоряжении не имелось. Война уничтожила слишком многое, и теперь собирать сведения придется во многом с нуля. Но мы справимся, ведь, как известно, путь в тысячу ли начинается с первого шага.

— Во-первых, — произнес я достаточно громко, чтобы все присутствующие меня услышали, и при этом не напрягая глотку, — на всех землях Романовых существуют программы поддержки. Начиная от выплаты на каждого рожденного ребенка, заканчивая более чем двумя сотнями разнообразных программ на обучение востребованной специальности.

Я сделал короткую паузу, следя за залом. Люди слушали внимательно, не упуская ни слова.

— Отныне все эти программы поддержки распространяются и на Львовское княжество, — закончил я свою мысль. — Во-вторых, в ближайшее время людьми клана Романовых будет проведен полный аудит Львовского княжества, и по его результатам семьи, принесшие наибольшую пользу для Львовского княжества, получат боярское достоинство.

Это заявление вызвало легкий шепот среди гостей. Все-таки перейти в благородное сословие не через брак, когда только у твоих внуков появится герб и положение, а самому таким родом стать — это очень привлекательно. Даже аристократы не удержались бы от того, чтобы перекинуться с соседями парой фраз, что уж говорить о простолюдинах.

— В-третьих, — продолжил я, поводя бокалом с шампанским, — на базе Львовского княжества клан Романовых в ближайшее время запустит несколько высокодоходных производств. Я знаю, что Львов был перевалочным пунктом для тех грузов, которые шли в Киевское княжество. Романовы сделают так, что вы не только будете обслуживать чужих торговцев, но и продавать свои товары. Дорогие и с гарантированным рынком сбыта. Как вам известно, клан Романовых поставляет свои изделия Русскому царству. И Львовское княжество станет в один ряд с другими княжествами нашей семьи.

Теперь робкие шепотки сменились уже разговорами — пока что тихими, но уже куда более обстоятельными, чем пара брошенных фраз.

Удивление местных было предсказуемо. Они-то ждали, что русские князья начнут угнетать коренное население, строить свои храмы и насильно обращать в свою веру. А на деле им рассказывают о том, как будут вести к еще более богатой и сытой жизни. Кто в своем уме от такого станет отказываться?

— Это не все, о чем я хотел бы сказать, — произнес я, вновь доброжелательно улыбаясь.