шло биться с новгородцами, перед боем разулось. А мы, обуемся. Ну, или что-то такое. Пусть пропагандисты голову поломают.

Глава 14

Персидский залив

Удары по французским и немецким портам оказались очень действенными. Мало того, что ВМФ Российской империи в одночасье стал господствовать на море, а союзники лишились нефти, без которой боевые действия становятся проблематичными, но и заставили притихнуть те государства, которые, хотя бы теоретически могли поддержать Германию и Францию. Имею в виду — сильнейшие державы, имевшие военно-морской флот. Испания с Португалией, например, даже не пытались что-то вякать и заранее объявили, что ни к одной стороне они не примкнут. И правильно сделали.

Великобритания, включая ее доминионы, а еще ее бывшая колония, нежданно-негаданно ставшая владелицей целого полушария, притихли, словно мышь под веником. Случись такое с ними, то США, после удара по их портам, справится, годика через два восстановит свою экономику, а вот гордые бритты, чья зависимость от моря чересчур велика — вряд ли. Разумеется я помню, что попытка Наполеона блокировать Британские острова привели к тому, что Великобритания принялась изыскивать внутренние ресурсы, в результате чего они начали использовать каменный уголь, сумели выплавить сталь лучше уральской, а еще завели всякие разные новшества, вроде механической прялки и паровой машины, послуживших началом Промышленной революции.

Да и во время Второй мировой войны попытка германского флота изолировать острова к успеху не привела. В «Битве за Англию» английские воздушные силы оказались сильнее, а использование радаров не позволили немецкому флоту высадить десант.

Но сейчас немного иное дело. Мои подводные лодки могут подойти к островам, минуя зону влияния радаров, а потом, используя «маячки», так жахнуть, что мало не покажется. А при желании, ежели, подогнать к Британским островам не две-три лодки, а четыре пять, то…

Вода, разумеется, рано или поздно спадет, что-то да и останется. Возможно, уцелеют валы Андриана. Нет, их тоже смоет. Стоунхендж — так тот точно устоит, как стоит уже тысячи лет. А все остальное…

Нет, я человек добрый, да и на Бейкер-стрит собираюсь съездить, посмотреть на тот дом, где жил Шерлок Холмс. Но коли британцы осмелятся открыто выступить… Вот я и говорю — хотелось бы увидеть жилище легендарного сыщика, но, в конце концов, я могу обойтись и без этого. Меня, конечно, совесть потом замучает, а в анналы истории я возможно войду как убийца целой нации, но что поделать.

Англы — народ умный. И они прекрасно все поняли, особенно, когда по «неофициальным» каналам мои мысли дошли до сведения сэра Уинстона Черчилля, посланника Британии в России.

Так что, о вмешательстве англичан и их потомков из-за океана можно пока не переживать.

Мы нанесли очень мощный удар по инфраструктуре противника. Но сказать, что мы полностью лишили немцев и французов горючего — не совсем правильно. У них еще имеются достаточно большие запасы, накопленные накануне войны, есть склады ГСМ и в Польше, и в Прибалтике, а немцы успешно получают искусственный бензин, а еще имеются и сухопутные маршруты, по которым сырая нефть поступает в Европу и там перерабатывается. Ну и остались кое-какие маленькие порты, до которых мы еще до сих пор не добрались. Разумеется, на фоне общих потерь нефть, что приходит в эти порты — мелочь, но мелочь для нас неприятная.

И поступает эта нефть из Персидского залива через Суэцкий канал. Я уже отдал приказ Столетову — отправить туда пару подводных лодок, немножко «взбаламутить» воды канала, чтобы на дно морское легло два или три кораблика, перевозящего нефть. Будет больше — вообще прекрасно. Канал там довольно мелкий, а если на его дно разом попадет несколько судов, то восстанавливать судоходство придется долго. Ну, а когда восстановят, кто мешает нам отправить туда подлодки еще разок? Экология, конечно, будет нарушена на многие годы, но что делать?

А сегодня мы сидели с моим министром иностранных дел и обдумывали — как бы нам вообще прекратить добычу нефти в Ираке? Я бы и туда подлодку отправил, но через Суэцкий канал она не пройдет, а запускать вокруг Африки слишком долго. А ведь ей еще и обратно идти. Увы, наши дизельные субмарины не могут оставаться в автономном плавание по полгода, как атомные.

Ирак, вроде бы, должен сейчас быть под британским патронатом, хотя официально он является независимым королевством?

Плохой из меня историк. Если по поводу исторических событий в Европе я ещё имел представление, то Ближний Восток являлся для меня «темным лесом». Конечно, Иран с Ираком не перепутаю, но не более того. Помнил ещё, что в это время существовала Малая Антанта — союз между Ираном, Ираком, Афганистаном и Турцией. Но в этой реальности никакой Антанты не было — ни большой, и не малой. История развивается очень схоже с моей реальностью, но не совсем так.

Так ведь в моей реальности уже не было и Австро-Венгрии, и Османской империи, и Германской. Да, еще какой-то империи не было. Тьфу ты, так ведь Российской-то империи тоже не было. А вот королевство Ирак было и там, и существует здесь. И правит в нем король Абд аль-Илах, приказавший умертвить своего племянника, которого хотели посадить на престол в юном возрасте.

Не помню — умертвлял ли аль-Илах в моей истории своего племянника, или просто управлял вместо малолетнего государя? Впрочем, какая разница?

Вспомнил. В сорок первом году в моей реальности в Ираке случился государственный переворот и завязалась англо-иракская война, потому что мятежники придерживались прогерманской ориентации, а Гитлер очень хотел, чтобы Ирак примкнул к странам Оси. Но и Оси в этом мире нет, а Гитлер пишет картины под псевдонимом.

— Ваше величество, сегодня в Ираке имеется две очень сильные политические группировки, — просвещал меня Пылаев. — Король в Ираке пытается удержаться у власти, балансируя между ними. Премьер-министром Ирака является Рашид Али аль-Гайлан, придерживающийся прогерманской стороны, но ему противостоят люди Ясина аль-Хашими, которые занимают большинство мест в парламенте. Но ни та, ни другая группировка не станет мешать продавать нефть третьим лицам, чтобы те перепродавали ее Германии или Франции. И Рашид Али аль-Гайлан, и Ясин аль-Хашими, помимо политического веса, многочисленных родственников, являются еще и крупнейшими владельцами буровых. Забавно, но некоторое нефтедобывающие скважины находятся в их совместном владении. Ясин аль-Хашими еще является курдом по национальности. А курды — вторая по численности нация в Ираке, после арабов. Но оборудованием для вышек владельцев нефтяных буровых снабжает Британия, она же закупает всю нефть по своим ценам.

— А нет ли в королевстве лидера, который бы желал истинной независимости своего государства? — поинтересовался я. — Такого, чтобы заявил о том, что отныне Ирак пойдет своим путем? Не германским, и не английским? Что гордые арабы и курды на самом-то деле потомки древней цивилизации?

Кстати, а что там была за цивилизация? Ах ты, так ведь Ирак, это то место, где текут Тигр и Ефрат. Там же были Ур и Урук, там же возник эпос о Гильгамеше, Междуречье. И первая письменность, первые законы возникли именно там. А еще, именно туда помещают Эдем, где когда-то бегали голенькие Адам и ева, наши прародители. Так куда уж древнее!

— Лидером может выступить принц Зейд — младший сын короля Хусейна, основателя правящей династии и двоюродный брат нынешнего государя.

— А почему его не убили? — удивился я. — Если нынешний король удавил своего маленького соперника, то что ему помешала убить и принца?

— Принц родился от младшей жены, поэтому он в любом случае не имеет прав на престол, пока жив его брат. К тому же он дал личную клятву не выступать против Абда аль-Илаха.

— И что, на востоке до сих пор верят клятвам? — удивился я.

— Возможно, что и верят, — пожал плечами министр. — Но, помимо всего прочего, принц Зейд сейчас является послом Ирака в Кувейте, а Кувейт находится в дружественных отношениях с Ираком. Принц там почти под надзором.

— А еще там имеется британская военная база— вздохнул я. — И британцы контролируют нефтяные промыслы Кувейта.

— Именно так. Британия обязалась поддерживать в Кувейте порядок, а заодно и присмотрит за принцем.

Вот так вот… Куда не плюнь, везде простёрла загребущие ручонки Британская империя. А они ещё вякают о нашей экспансии. Революцию бы устроить, социалистическую. Но революцию, подобно той, что произошла в европейских странах, в странах исламского мира не устроишь. Менталитет