– И для этого вам нужна компания адвоката? – поинтересовалсяБриггс.

Доктор Элтон обратился к Мейсону:

– Мистер Мейсон, познакомьтесь со вторым зятем миссис Трент,Гордоном Келвином.

Келвин, высокий, представительный мужчина, которому былоближе к шестидесяти, производил впечатление актера-неудачника. Он сделал шагвперед, слегка поклонился, протянул руку и сказал:

– Рад познакомиться с вами, мистер Мейсон. – И тут жедобавил: – Можно мне поинтересоваться, что здесь происходит?

– Я приехал повидаться с миссис Трент, – ответил Мейсон.

– Довольно необычный визит для такого времени, – заметилКелвин.

На лице адвоката появилась обезоруживающая улыбка.

– Обожаю нешаблонные обстоятельства, – заявил онразгневанным зятьям, – и стараюсь не обращать внимания на условности, а потомуне удерживаю себя от поступков, которые кажутся странными, необычными инепривычными.

Они переглянулись.

– Отдаю должное вашему юмору, но это не объясняет вашегобезрассудного поступка, – заметил Келвин.

– Я не шучу, – отрезал адвокат.

Бриггс повернулся к доктору:

– Расскажите нам, в конце концов, о причине вашего визита.

После минутного колебания доктор ответил:

– Хорошо, я скажу вам, почему мы приехали. Я поставилневерный диагноз болезни Лоретты Трент.

– Неверный диагноз?!

– Да.

– Ошибочный диагноз? – уточнил Келвин.

– Именно так.

– И вы признаете это?

– Да.

Мужчины опять переглянулись.

– Тогда будьте добры, сообщите нам истинную причину ееболезни, – попросил Бриггс.

– Нам нужно знать, насколько это серьезно, – добавил Келвин.

– Полагаю, что нужно, – сухо согласился доктор Элтон.

– Наших жен нет дома, – пояснил Бриггс, – но они должныприйти с минуты на минуту. Может быть, вам удобнее сказать им?

– Со всеми объяснениями, – опять добавил Келвин.

– Нет, – сердито буркнул доктор, – я скажу вам. Я допустилошибку в определении диагноза. Думал, что у вашей свояченицы приступыгастроэнтерита, вызванные несвежими продуктами.

– А теперь утверждаете, что ваш диагноз был ошибочным? –спросил Бриггс.

– Да, ошибочным, – подтвердил доктор.

– А каков же правильный диагноз? – полюбопытствовал ГордонКелвин.

– Кто-то намеренно давал ей мышьяк, пытаясь отравить, –заявил доктор Элтон.

В мертвой тишине, которая наступила после этих его слов, вкомнату торопливо вошли две женщины. Они были очень похожи друг на друга –женщины, тратящие много времени и денег в салонах красоты. Обе были такзатянуты в платья, что двигались с трудом, подбородки их были подняты, волосыкрасиво уложены.

Доктор Элтон представил дам:

– Миссис Бриггс и миссис Келвин. Мистер Мейсон и мисс Стрит,секретарь мистера Мейсона.

Миссис Келвин, женщина с живым, пытливым взглядом и,вероятно, старше сестры на несколько лет, тут же взяла инициативу в свои руки.

– Что здесь происходит? – спросила она.

Пояснил Боринг Бриггс:

– Доктор Элтон рассказал нам о своей ошибке в диагнозеболезни Лоретты. Это было вовсе не пищевое отравление, в ее организме нашлимышьяк.

– Мышьяк?! – воскликнула миссис Келвин.

– Вздор и ерунда! – резко отозвалась миссис Бриггс.

– Нет, кажется, он в этом уверен, – ответил Гордон Келвин, –вероятно…

– Вздор и ерунда! Если человек ошибся один раз, он можетошибиться и второй. Лично я считаю, что Лоретте следует поменять лечащеговрача.

Доктор Элтон сухо сказал:

– Об этом вам надо поговорить с Лореттой.

– Послушайте, – забеспокоился Боринг Бриггс, – об этомузнают все газеты?

– Если только вы дадите им информацию, – отреагировалдоктор.

– Вы уже связались с полицией?

– Пока нет, – успокоил всех Мейсон.

Опять повисла тишина. Выждав немного, адвокат спокойнопродолжил:

– Все зависит от вас. Я так понимаю, что в данной ситуациивы не хотите никакой огласки. Ясно, что, узнав об этом, вы находитесь всмятении, но у нас есть факты, а с фактами не поспоришь.

– А как вы узнали об этих фактах? – поинтересовался Бриггс.

Мейсон посмотрел ему в глаза и холодно пояснил:

– Лабораторный анализ. Он дал положительные результаты.

– Полученные подобным путем результаты не могут считатьсядоказательствами, – заявил Бриггс.

– Не все знают, – заметил Мейсон, – что мышьяк имеетсвойство скапливаться в ногтях и волосах. Попав однажды в организм и достигнувногтей и волос, он остается там на долгое, долгое время. Сегодня доктор Элтонполучил образцы волос и ногтей Лоретты Трент, и я отдал их в лабораторию, гдеанализ сделали весьма компетентные специалисты. Их ответ – отравление мышьяком.В результате анализа волос установлены даже промежутки между приемом яда. Таквот. Доктор Элтон – лечащий врач Лоретты Трент. Ему и следует поделиться с неюэтой информацией.

– Потому что, – продолжил мысль Мейсона доктор, – я пытаюсьспасти жизнь моей пациентки. Я лечу миссис Трент достаточно долго, чтобы знатьее характер. Так что думаю, в ту же минуту, когда я скажу ей, что она жертваотравления мышьяком, тут такое начнется!

– Да уж, – отреагировала миссис Бриггс, – Лоретта придет вбешенство.

– Одна доза яда, – продолжил доктор Элтон, – могла бытьслучайной, но две дозы указывают на то, что это намеренная попытка убийства.Похоже, что их было три.

Это известие повергло всех в шок. Спустя минуту миссисКелвин спросила:

– Эти анализы бесспорны? Я имею в виду, не могло произойтиошибки?

– Бесспорны, – подтвердил Мейсон. – Ошибки быть не может.

– В первый раз она почувствовала себя плохо, – заговориламиссис Бриггс, – после того, как съела те испанские блюда. Джордж готовил их нагриле во внутреннем дворике.

– Мы все ели их, – подтвердила миссис Келвин. – Тогда, впервый раз.

– И только Лоретта почувствовала себя плохо, – заметилГордон Келвин.