- А что – главное? – не понял Алекс.

- Главное – не упустить волну. Вы, кончено, страшно далеки от политтехнологий, и вряд ли понимаете, что сейчас происходит, - Парсон потянулся корпусом вперед, в сторону детектива.

Алекс не торопился возражать и хвастать, что имеет личного коуча в области избирательных кампаний. Всё-таки паранойя – штука заразная.

– Но благодаря вам мы поймали волну, - продолжил Энтони. - Даже несмотря на то, что я уверен, - причины, побудившие сенатора обратиться к вам, ошибочны, вы внесли свежую струю в нашу информационную тактику. Вы – яркая, эпатажная личность, в сознании людей связанная с сенатором. От вас сегодня не требуется выполнять функции телохранителя. Для это есть Глен и его люди. Ваша задача будет просто находится рядом, может, ответить на вопросы прессы. У вас это хорошо получается, - похвалил он.

- Боюсь, что именно находится рядом с сенатором мне и не стоит, - набрался храбрости детектив. – Как вы, может быть, знаете, совсем недавно я участвовал в расследовании похищения китиарских ученых, в результате которого была обнаружена… - Коллингейм подбирал нейтральное название, - подпольная фабрика по синтезу нирваны.

- Вы очень скромны, детектив, в описании своей роли в этом деле, - улыбнулся Парсон.

- Вопрос не в уровне скромности, - внезапно завелся Коллингейм. Раздражительность, похоже, - отходняк от какого-то лекарства. – Вопрос в том, что я могу представлять опасность для сенатора. Не исключено, что возле приюта целью был именно я.

Фу-ух. Он сказал. Небо не упало на землю, и жизнь продолжается.

- Вы такого, главное, при журналистах не сболтните, самому потом неловко будет. - иронично изогнул губы Парсон. – Простите, но вас можно убить куда проще и дешевле. По дороге домой, например. Или дома. У вас в нерабочее время и бронежилета-то нет, насколько я понимаю.

Логично. Зато у него во внерабочее время есть угрозы. Но теперь Алекс твердо решил, что рассказывать про них не будет.

- Если честно, я тоже допускаю, что нападение связано с участием Брукса в деле против наркосиндиката, - продолжил Парсон, откидываясь в кресле. -   Именно из-за этого мы лишись ряда спонсоров – некоторые боятся поддерживать Рональда, чтобы не оказаться под ударом. Нет средств – нет поддержки в Мегасети. Мы вынуждены создавать привлекательные информационные поводы. И очень надеемся, что вы не откажете сенатору в небольшой услуге.

Разумеется, он не откажет. Это предложение, от которого невозможно отказаться, сохранив за собой работу. Намек был прозрачен.

- Я на этой тренировке прямо в костюме, - детектив скользнул взглядом по пижонскому наряду, - буду?

- Нет, конечно, вам нужно будет переодеться в спортивную форму, - расплылся довольный Энтони. – Тренировка после завершения рабочего дня, в неформальной обстановке. Вылет в 16.00

Черт бы побрал рабочие субботы и неформальные тренировки после трудового дня. Генри опять обламывается с баром. Но, даст бог, воскресенье у Алекса не отберут.

- До этого времени я могу заниматься своей основной работой? – уточнил детектив.

- Да, конечно, - разрешил хозяин кабинета. – Кстати, имейте в виду, что у Вивьен за час до обеда можно заказать доставку еды. Цены вполне демократичные, у нас корпоративная скидка.

Эта новость была приятной. Но Коллингейм поблагодарил. Он вышел, а Рэттл, просидевший за столом, как каменный идол, остался.

Алекс взглянул на комм, чтобы проверить время. До обеда оставалось полтора часа, но раньше – не позже. Даже если местные демократичные цены окажутся ему не по карману, то, по крайней мере, появится повод пообщаться с рыжей. Джин «Среди_нас_есть_предатель» уже выпущен из бутылки, и его не остановить. Но можно придать правильное направление.

Рыжая сидела в приемной и с бешеной скоростью стучала пальчиками по столу. Бросив короткий взгляд в сторону вошедшего детектива, Вивьен возвратилась к тому, что видела в гарнитуре.

- Добрый день! – поприветствовал ее Коллингейм.

- Здравствуйте. Сенатор занят, - оттарабанила и.о. помощника Брукса, не поворачивая головы.

- А я не к сенатору, - как можно дружелюбнее улыбнулся детектив.

- Я тем более занята, - сухо ответила огненноволосая ледышка.

- Вообще-то, - Алекс почесал затылок, непроизвольно выдавая растерянность, - меня послал Парсон. Сказал, что я могу заказать здесь обед.

Вивьен не ответила, но комм детектива пиликнул, информируя о сообщении. Это было меню. Судя по цене, поставщик еды еще и доплачивал сенатору, чтобы его команда там питалась. Скидка была раз в пять, не меньше. Может, больше. Колленгейм лишь приблизительно представлял ценник подобных блюд.

- А завтраки и ужины тут заказывать нельзя? – с надеждой уточнил детектив.

- На двадцать персон? – голосом, полным сарказма, поинтересовалась рыжая.

- Нет, на двадцать я не потяну, - признался Алекс. – А двоих мог бы, - намекнул он, усаживаясь на диванчик для посетителей.

- Мистер Коллингейм, галочку в меню поставьте и ступайте работать.

Детектив быстро ткнул пальцем в первое подходящее по цене блюдо и сменил тактику.

- Вообще-то я сейчас работаю, - произнес он, убрав из интонации игривые нотки. Раз миз вся из себя «деловая колбаса», то можно и по-деловому. – Вы знаете, с какой целью меня пригласили на работу к сенатору?

- Вы решили в очередной раз закрыть прекрасную девушку своим шикарным телом? – процедила рыжая.

- Спасибо, что заметили, - не удержался детектив. – Но это мое хобби, а не работа.

Марлоу демонстративно оглядела помещение, даже под стол заглянула:

- А для сенатора я пока опасности не наблюдаю, - сделала она вывод.

- Вчерашние события вас дезинформировали. На самом деле меня сюда пригласили не как телохранителя, я лишь заменил приболевшего Рэттла. Я занимаюсь расследованием.

- Убийства? – Вивьен скривила физиономию. Значит, она, как минимум, интересовалась, где Алекс работал раньше.

- А у вас произошло убийство? – заинтересовался Коллингейм. 

- Но вы же утверждаете, что вас пригласили для расследования, - аргументировала Вивьен.

- Расследовать можно не только убийства… - неопределенно произнес детектив, приглашая собеседницу закончить предложение.

Но рыжая на щедрое предложение не повелась.

- Да вы что?! –  «удивилась» она и погрузилась в набор текста.

- В избирательном штабе работает шпион конкурентов, - выдал Алекс, раз уж любопытство  - не самая сильная черта (или не самое слабое место, как сказать) Вивьен Марлоу.

И.о. Блуберри побледнела.

- Вы считаете, что я… - проблеяла она.