— Правило номер восемь. Сквернословие. В подвал!

Мотаю головой, пытаясь выбросить образ из прошлого. — Тебя тоже ненавижу! Это ты во всём виноват.

Кладу руку на дверь ресторана с золотыми вензелями и прикрываю на секунду глаза.

Лёгкая удовлетворительная улыбка касается моих губ.

Еще день назад, как только я слышала голос отца в своей голове у меня либо начиналась паническая атака, либо появлялись яркие предпосылки… Зависит от ситуации.

Мой психотерапевт говорила, что пока я не признаю виновность отца в моем состоянии, то не избавлюсь от него.

Прямо сейчас, я так сильно была сфокусирована на своем боссе, что мгновенно избавилась от старого раздражителя. Это произошло впервые и все благодаря кому… Ричарду, чертову, Стрейджу.

Меня раздражает, что только с ним я становлюсь сильнее. Может, мой мозг выбрал объект замещения? Сначала отец, теперь он. Может, я всегда буду зависима от других людей, которые причиняют мне боль? Быть жертвой… Такой будет моя жизнь?

Приветливая женщина хостес уточняет моё имя и отводит к нужному столику, где меня уже ждёт Левент. На его лице появляется широкая улыбка, от которой у меня бегут мурашки по телу, когда он встает.

Вечер будет долгим.

— Добрый вечер, Алиса. Вы выглядите изумительно. — Я даже сказать ничего не успеваю, как он берет мою ладонь и целует тыльную сторону. Мой лоб покрывается легкой испариной. Я бегаю глазами по залу и нахожу то, что искала.

Черные глаза гипнотизируют меня даже на расстоянии нескольких метров, и я ненавижу его и себя, за то, что тут же чувствую успокоение.

Могу ли я одновременно ненавидеть своего босса и находить в нём спасение? Видимо, да.

Мистер Стрейдж сидит за барной стойкой, с бокалом напитка янтарного цвета. Его поза расслаблена, он выглядит так, будто пришел немного выпить, после тяжелого дня, но глаза говорят обратное.

Хоть прикосновение Левента и длится всего несколько секунд, я уже жалею, что пришла.

О чем я думала, когда говорила, что захочу продолжения?

Точно! Я хотела поставить своего босса на место. Я ни под каким предлогом не продолжила бы этот вечер.

— Здравствуйте, Левент. Благодарю. — Выдавливаю слова, тут же садясь за стол. Беру меню, чтобы отвлечься и взять себя в руки, но строчки плывут.

Да уж. Это будет сложнее, чем я думала.

Левент щелкает пальцами в воздухе, тем самым привлекая мое внимание. К нам подходит официант и ставит на стол букет.

Чертовы лилии.

В очередной раз мысленно нарушаю правило, но мне плевать. Ненавижу лилии.

— Благодарю, очень красивые. — Нет. Запах отвратительный, мне хочется попросить официанта выкинуть их, но я сдерживаюсь.

Левент довольно улыбается. — Я уже сделал заказ, надеюсь, вы не против? Вы можете выбрать все что угодно.

Небольшой груз спадает с моих плеч. Я рада, что не придется собирать буквы в меню воедино.

— Благодарю, я доверяю вашему вкусу.

Официант забирает меню. Повисает неловкая пауза, пока Левент наблюдает за мной. Я нервничаю, но отвечаю на его взгляд, легкой улыбкой.

Вижу, что он готовился к нашей встрече. Его лицо гладко выбрито, волосы идеально уложены и в отличие от первой встречи он надел классический костюм тройку.

— Расскажите о себе, Алиса. Чем вы занимаетесь в свободное от работы время? — Спрашивает мужчина, складывая руки под подбородком.

— Честно говоря, ничем особенным. Я пока ищу себя. Иногда рисую… — Слова так быстро слетают с губ, что я не успеваю вернуть их назад.

— Серьёзно? Я бы хотел взглянуть. — Левент выглядит заинтересованным, и в какой-то степени мне даже приятно. Я бросаю взгляд на босса, который ни на секунду не отвлекается от нашего столика.

Интересно, понравилась бы ему работа, на которую я потратила весь день?

— О нет, это нелепая мазня. Рисую просто для себя. Вообще, я архитектор, поэтому мой максимум это прямые линии. — Вру я, нарушая очередное правило, но лишь бы Левент переключился на что-нибудь другое.

— Зря вы так, один мой знакомый, недавно купил три черные точки на белом фоне за десять тысяч долларов.

Я улыбаюсь, потому что это действительно забавно. Так работает современное искусство в нашем мире. Достойные художники остаются незамеченными, а три точки продают за тысячи долларов.

— Современное искусство не имеет рамок. Каждый находит, что-то для себя в таких картинах. Возможно, автор хотел передать, что ему еще есть что сказать.

— Хм. — Левент потирает подбородок. — В этом есть смысл. Похоже, вы разбираетесь.

Я пожимаю плечами. — Немного.

Официант приносит еду, и я расслабляюсь оттого, что некоторое время вопросов не будет.

Левент выбрал теплый салат и стейк средней прожарки с овощами на гриле. Нам предлагают вино, но я отказываюсь.

Когда мой желудок заполняется вкусной едой, я уже не чувствую той неловкости, которая была в начале вечера. Больше всего говорит Левент. Он рассказывает о своей работе, жизни, бывшей жене и дочке, которая живет в Европе. Иногда он шутит, а я просто не могу сдержаться и смеюсь в голос.

Левент оказался очень интересным человеком, открытым и вежливым.

Также, он понимает, когда стоит промолчать, а когда наоборот заполнить тишину словами.

Удивительно, но мне легко с ним.

— Как вам работается с Ричардом? Слышал, что место ассистента, часто бывает вакантным.

Ладони потеют при упоминании босса. Я делаю глоток воды, глядя за спину Левента, прямо туда, где сидит разъярённый дьявол.

Я так увлеклась разговором, что совсем забыла об истинной цели, моего нахождения здесь.

— Он непростой человек. — Говорю я, откладывая бокал. — Но к каждому можно найти подход. Я стараюсь качественно выполнять свою работу, чтобы у мистера Стрейджа не возникло желания избавиться от меня.

— Вы сказали, что вы архитектор, почему не работаете по профессии? Ассистент — это то, чем вы хотите заниматься?

— Эм… Нет. — Я беру салфетку со стола и нервно сминаю её. — Я устраивалась в «Strage Interpice» на должность архитектора, но меня не взяли в связи отсутствия опыта. Мне предложили другую должность, и я согласилась. — Это не совсем правда, но очень близко. В любом случае я не могу рассказать Левенту, как все было на самом деле.

Ситуация неловкая, но Левент не выглядит смущенным, поэтому продолжает: — Возможно, это будет некрасиво по отношению к Ричарду, тем более мы давно работаем вместе, но я хотел бы, предложить вам должность в моей компании. Вам не обязательно давать ответ сейчас. — Я думаю, что компания Ричарда многое теряет, не оценив вас по достоинству. — Его ладонь ложится поверх моей, и я в периферии вижу, как мистер Стрейдж встает со своего места. Это тут