– У них все корабли традиционно имеют приписку Марс-Олимп. Продолжай.

– Экипаж два человека, – вот тут адъютант замешкался. – Паве́ль Зото́в и Адле́ Нау… Нойж… Но-же-манн. Социальный статус обоих – резервисты в увольнении. На борту два несомых корабля сверхмалого класса типа МДЧ. Шеф, как «резервист в увольнении» может быть социальным статусом?

– Запросто. У них один социальный статус – гражданин Марса. Значит, говоришь, двое?

– Да, мон Адмирал.

– Озейн, ты настаиваешь, чтобы я тебе тоже «монкал»?

– Никак нет, шеф. Привычка с флота. Почему вам кажется странным, что их всего двое? Или это из-за анекдота, почему марсиане по трое ходят?

Адмирал вздохнул. Кажется, мальчишку пора спускать с небес на землю. То, что он стал адъютантом одного из самых влиятельных людей на планете, ещё не даёт ему права отпускать подобного рода шуточки. До такого надо ещё дорасти. Хотя марсиане сами с удовольствием рассказывают эти анекдоты…

– А ты сам подумай. Прибыли с Марса, в боях не участвовали, а на корабле всего два члена экипажа и два несомых. Случись что, кто за пультом этой «Веги» останется? А что до твоего анекдота… Марсиане имеют по две-три гражданских профессии и минимум одну военную, так у них ещё со времён колонизации повелось. По знаниям и качеству подготовки они многим нашим фору дадут. И вот что… Ты с обязанностями вроде неплохо справляешься, так что не вздумай поржать над этой шуткой в баре или, тем более, рассказать её. А то окажется рядом марсианский Дракон и голову тебе откусит, – Адмирал помолчал, дав адъютанту возможность обдумать и проникнуться, и продолжил: – Ищите третьего или третью. И скорее всего, какой-нибудь нестандартной для них внешности. Чем занимаются?

– Похоже, расследованием. Потолкались в «ЕП», получили какую-то запись от бармена. Прямо в порту предоставили бумаги о собственности на находящийся в вип-боксе Астре корабль амазонок, купленный их предшественниками. Им отказали, потребовав подтверждение от консульства. Отправились в Братство, но там не остались. Заехали в консульство. Сейчас в гостинице, в «Выхлопе».

– Хорошо. Очень хорошо.

– Прикажете инициировать официальную встречу?

– Нет. Сам подумай, корабль марсиан, везущий некий ценный артефакт, перехватывают в космосе, причём с потрясающей точностью. Пиратов явно навели.

– Почему, шеф?

– Сразу видно, что ты не пилот, – Адмирал пододвинул органайзер и быстро сделал запись. Больше чтобы парнишка понял, что он серьёзен, чем для себя. Память у Адмирала была отличная. – Пройдёшь пилотскую практику.

– Но…

– В свободное от работы время, а то его у тебя, по-моему, слишком много стало. За счёт Адмиралтейства, конечно.

– Есть. Спасибо, мон адмирал. И всё же? Когда они вылетают, было многим известно. Маршрут тоже.

– Будь ты пилотом, знал бы, что даблсаут можно производить с корректировкой вектора.

– Э… Простите?

– Двойной прыжок. Из точки «А» в точку «Б» идти не по прямой, а с первичным отклонением в пять, максимум – семь градусов. Их, конечно, могли ждать в точке предполагаемого выхода. Но ты представляешь, что такое отклонение даже в один градус, когда речь идёт о сотнях парсек? Они вышли бы совсем в другом месте…

– То есть кто-то передал им данные перехода. Я правильно понял? А это значит…

– Это значит, что кто-то следил за Лиором. А потом он или кто-то другой выпотрошил этого самого Лиора, и уже после кто-то третий передал данные. Причём если первый и второй могут быть одним лицом, то вот тот, кто сливал информацию, сидит у нас под носом. В службе контроля полётов.

– Какие будут распоряжения? – судя по лицу Озейна, он не понимал. Впрочем, всё приходит с опытом.

– К марсианам не лезть, в контакт без их инициативы не вступать. Если захотят обратиться… контакт неофициальный. Найдите третьего марсианина. Это первое. Второе, наблюдение за ними установить, но так, чтобы не бросалось в глаза.

– Это несложно. Они передвигаются открыто, браслеты-идентификаторы не глушат и не снимают. Мероприятия по контрслежке проводят, но это явно не против нас. Нас они не боятся.

– Хорошо. Вот так и присматривайте. Главное, проверить все личные дела персонала на станциях слежения, особо обратить внимание на тех, кто имеет доступ к гиперсвязи. У них проверить всё. Биографию, контакты, родственников, короче, выпотрошить по полной. Мне нужны зацепки. Всю операцию проводить скрытно, чтобы крысёныш даже нашего запаха не учуял. Понятно?

– Так точно. И вот ещё, вы просили сообщить, когда прибудут гости с Тираны. Они тут.

– Что?! Как это? Я же приказал доложить об их прибытии напрямую мне! Немедленно! – Адмирал стукнул по столу. – На учениях загоняю!

– Мон Адмирал, – адъютант снова застыл, чуть глаза не выпучив от старательности, – портовики не виноваты. Тиранцы прибыли в трюме корабля Братства. Их лоханка сильно пострадала. Представляете, они решили на транспортнике с одной спаркой ответить на сигнал «Адортус пиратэ».

Если адъютант рассчитывал это репликой разрядить обстановку, то просчитался, добившись совсем другого эффекта. Адмирал посмотрел на него с жалостью:

– Озейн, иди в пилотскую школу. Если транспорт вступил в бой с пиратами и остался жив, то либо это не транспорт, либо там чудо-пилот и чудо-канонир, – он вызвал секретаря. – Мари, корабль Братства, на котором прибыли тиранцы… Комплектация какая? Штатную упусти.

– Секунду, шеф… Транспорт среднемалого класса, два приза аналогичного класса. По одному по приземлении зарегистрирована сделка купли-продажи. Продавец Инге Сонел, покупатель Арк Йенс. Также на счёт Инге Сонел переведена часть призовых от освобождённого транспорта.

– Слышал, Озейн? Так что за работу… И вперёд, учиться. Я из тебя сделаю человека. Так… Мари, собери по этой Сонел всю информацию, какую можешь. Озейн, задача ясна? Приступай.

– Я могу идти, шеф?

– Да… иди уже.

Адмиралу хотелось побыть одному. Он подождал, пока за адъютантом закрылась дверь, прошёлся по кабинету, сел в любимое кресло. Не за столом с рабочими пультами, а в стороне, у низенького стеллажа с кофейным набором и какими-то цветочками в декоративных горшках. Адмирал не знал, как они называются, всем этим хозяйством заведовала Мари. Он взял чашку с кофе, глотнул, отставил, поморщившись: опять система сбоит и всё остыло. Подумал, что надо бы сварить новый, но вместо этого откинулся в кресле и замер, глядя на картину на противоположной стене. Степь и табун лошадей. Как будто эти травоядные там выживут…

Что-то происходило, и это что-то Адмиралу категорически не нравилось. Смутное ощущение неправильности, беспокойства, угрозы медленно, но неотвратимо нарастало уже несколько месяцев. Как надвигающийся шторм. Он вроде далеко и, может быть, пройдёт стороной… а может, и нет. Вот только о шторме заранее предупреждают погодные спутники, и понятно, что с ним делать. А когда нет ничего, кроме смутных ощущений?