Некстати вспомнился какой-то зам Петроморте… Или не зам? Молодой, нагловатый и неприятный тип из террянской делегации. Он подошёл к ним в перерыве между заседаниями ежегодной конференции по безопасности. Адмирал говорил о чём-то совсем постороннем с главой МУКБОПа и с Марсианским Крысом, свита роилась в сторонке, но тут этот… Макаров?.. Матвеев, точно!..

влез в разговор и начал рассуждать о том, что в глубине человеческой цивилизации зреет системный кризис, что люди слишком долго живут в благополучии и комфорте, что века стабильности рано или поздно сменятся эпохой потрясений, и впереди их ждёт «бутылочное горлышко» похлеще Сумерек… Судя по кислому выражению, мгновенно возникшему на лице Фридриха, рассуждения эти он слышал уже не раз. Петроморте как-то очень быстро осадил наглеца, тот извинился и ушёл. Но неприятный осадок остался. И с какой стати каждый раз, когда этот Матвеев слышал имя Адмирала, он словно с трудом сдерживал смех? И вот странно, приятель Флоретты, внучки Адмирала, тоже сделал каменное лицо при первой их встрече. Чего такого в имени Базиль Номбрили, скажите на милость?..

– Шеф? – голос секретаря из интеркома отвлёк Адмирала. – Данные по Сонел и её кораблю на вашем мониторе.

– Хорошо, спасибо, Мари, – Адмирал пересел к столу, начал читать и с первых же строк понял, что, кажется, Озейн прав. Это те самые тиранцы, которых они ждут. Или – всё-таки нечто более проблемное и неприятное?

Инге Сонел. Девочка из Тёмных – в лучшем случае – миров. Род занятий – трампер… и не будем делать вид, что не понимаем, что это надо читать как «контрабандист». Кто она, откуда? Нова-17, мир под протекторатом Дантея. Протекторат, значит… Это так теперь у нас называется рэкет планетарного уровня? И информацию по девочке не проверишь. Член экипажа… хорош экипаж – два человека, считая капитана… Тим Тим Найдёнов. Специалист по силовым решениям мистера Харта, одного из Боссов Тираны. Бывший пехотинец- контрактник, с той ещё биографией – в плане участия в боевых действиях. И всё с ними было бы понятно, если бы… Если бы месяц назад эта парочка не получила высшие награды Терры. «За проявленный гуманизм»… Неизвестно, что там была за история, всё, до чего докопались работающие в МУКБОПе люди Адмирала – что это дело с грифом ОДЧ. А руководил расследованием и операцией всё тот же выскочка Матвеев… И по её итогам, кстати, Найдёнова исключили из розыскных листов Терры, и оба они получили террянские визы.

Что же там произошло? И главное – насколько это связано с общей ситуацией? Фридрих в неофициальной обстановке поделится информацией… в разумных пределах, но когда это ещё произойдёт! А пока… А пока надо работать с тем, что есть.

Итак, представим, что эта парочка – эмиссары Боссов Тираны. Так ли это? Адмирал покрутил мысль и отбросил: она ему не нравилась. В неё не хотелось верить, она не порождала того почти физического ощущения прибегающих по спине мурашек, которые сопровождали красивую догадку. Такую, которая встраивается в общий расклад, сцепляется с кучей других фактов и фактиков, цементирует их, создавая общую картину. Не то. Уж больно эти двое нетипичные, странные и приметные, если разобраться. Скорее… Группа прикрытия кого-то? Или… Отвлекающий манёвр. Да, вот на такое больше похоже. Они прикрывают… Кого? Или – что?

Опять подкралось омерзительное чувство надвигающейся беды. Может быть, дело в намечающейся войне кланов мафий за сферы влияния? Нет. Такое уже было на памяти Адмирала, и будет не раз. Это неприятно, но не страшно. Современная мафия – куда более интеллигентная компания, чем те же корпорации в эпоху начала экспансии, если верить историческим хроникам. Принципу «дела Семьи остаются в Семье» свято и неукоснительно следуют все кланы. Просто потому, что если в их конфликтах пострадают посторонние, от Семьи очень быстро ничего не останется. И если Боссы Тираны решили выйти на большую арену, они будут соблюдать правила. А не будут, так Триумвирату – как неофициально называли Адмиралтейство, Комитет безопасности Марса и МУКБОП – даже вмешиваться не придётся. Сиппар сам этих Боссов проглотит и не заметит. Но если для обеих сторон дело пойдёт на принцип… Нет. Всё равно – не то.

Может быть, проблема в Дантее? Он уже давно нацеливался на роль лидера Тёмных, если не военного, то хотя бы… духовного, что ли? Идеологического. А сейчас у них вообще появилось самоназвание. «Неприсоединившиеся». Это же надо было такое придумать! Адмирал, помнится, не сразу понял, почему эксперты забили тревогу, хотя ситуация складывалась неприятная.

Тогда, на совещании, они так ни до чего и не договорились. Но разговор всё чаще всплывал в голове Адмирала. Каждый раз, когда ему докладывали о провале очередного агента на Дантее – что-то часто они стали сыпаться последние месяцы… Когда он читал сводки о пиратских атаках – всё более организованных и агрессивных. Когда…

Мысли снова перескочили на нападение на марсиан. Кто оказался настолько отчаянным, безрассудным и дерзким, чтобы провернуть такое в подконтрольном ТС секторе? Масс-медиа и киношники любят пугать народ историями о пиратах, даже в знаменитом «Путеводителе для начинающих путешественников» расписаны всякие ужасы, но это всё чушь, предназначенная исключительно для того, чтобы пощекотать нервы обывателю. Пираты представляют реальную опасность только в пограничных секторах ТС. А так все, кому надо, прекрасно знают, что попытайся они захватить граждан Союза, и спецы Адмиралтейства, КБМ и МУКБОПа костьми лягут, но найдут и освободят всех. А виновные будут уничтожены при сопротивлении. Так что если кого и похищают, то только богачей, ради выкупа, и то стараются проделать всё максимально чисто и осторожно. Или не ради выкупа… Как с этим лайнером, который отбили ребята из Братства. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, ради кого всё затеяли. Там летел профессор Фусалаки с семьёй. Гениальный биолог, за которого уже передрались несколько университетов. Можно не сомневаться, что заказ на него дали хэдхантеры, но эти всегда работают чисто, концов не найдёшь. Уже через пару дней похищенный профессор объявился бы с красивой сказочкой о том, как ему повезло, что его спасли… или помогли бежать, сценарии разные бывают… храбрые парни из какой-нибудь частной военной компании с Сиппара. И что с ним всё в порядке. Конечно, а какие ещё варианты, когда жена, сынишки и младшая сестра в заложниках! А к тому моменту, как с профессором встретятся представители МУКБОПа, он уже вполне искренне и добровольно будет готов работать на Университет ди Фавара. И можно не сомневаться, что условия ему создадут самые лучшие… В том числе и охрану круглосуточную приставят. Чтобы вдруг не вообразил, что может сбежать.