— Да. — Он произнес это так, будто уже расставался с нею, словно их ничего уже больше не связывало.

Кейт внимательно рассматривала его руку, лежащую по стойке бара. Представив, как эта рука ласкает ее, она ощутила сладостную дрожь желания.

— За наш самоконтроль, — провозгласил Эд следующий тост.

Ее сердце упало. Похоже, всем ее дерзким мечтам не суждено сбыться. Сколько можно безуспешно соблазнять мужчину, не унижая себя?

— Ну что ж, — вздохнула Кейт, — пусть будет так, как ты хочешь. — А что еще ей оставалось сказать?

Случайно бросив взгляд в окно, она увидела, как к кафе подъехал знакомый белый «форд». Томас! Он все-таки приехал. Как некстати!

— Что случилось? — недоуменно спросил Эд, видя, как его собеседница изменилась в лице.

— Н-ничего.

Томас вышел из машины и огляделся. Кейт понимала, что неприятного разговора не избежать, но она твердо решила, что этот разговор будет последним. Вдруг у нее мелькнула идея. Только бы Эд согласился помочь ей!

— Послушай. Помнишь, я говорила тебе, что порвала с моим женихом. Ну так вот, он только что приехал и мне очень нужно, чтобы ты…

Томас уже поднимался по ступенькам.

— О черт! — Кейт спрыгнула с табурета, забралась к Эду на колени, обняла его и крепко поцеловала.

— Что… что ты делаешь? — задыхаясь спросил он, с трудом оторвавшись от ее губ.

Женщина с мольбой смотрела на него.

— Он сейчас войдет. Подыграй мне.

И чтобы у Эда не осталось времени на раздумья, она прижалась к нему всем телом и подарила такой страстный поцелуй, что у него закружилась голова. Он со стоном раздвинул языком ее губы и скользнул внутрь, ощутив нежный и сладкий вкус ее рта. Они так долго сдерживали взаимное желание, что не могли оторваться друг от друга. Самозабвенный щедрый поцелуй доводил их до исступления.

Хлопнула дверь, и Кейт еще теснее прижалась к Эду. Но он слегка отстранился от нее и мягко расцепил ее руки. Затем повернулся, чтобы взглянуть на вошедшего.

— Томас!.. Я не ждала тебя! — прерывисто воскликнула Кейт, изображая крайнее удивление.

— Я приехал поговорить с тобой, — мрачно ответил тот. — Но, кажется, выбрал неудачный момент.

Он был явно расстроен, и Кейт на мгновение стало жаль его. Она не хотела причинять ему ненужную боль. Но ей необходимо было, чтобы Томас не тешил себя бесплодными надеждами на их совместное будущее.

— Это Эд Фримен, — смущенно сказала она. — Сейчас мы вместе. А это Томас Лэндлоу, мой бывший жених.

Эд коснулся шляпы и после некоторого колебания уверенно и властно обнял молодую женщину за талию. Сердце Кейт радостно подпрыгнуло в груди. Отлично! Теперь он с ней заодно. Она повернулась к Эду, взглядом выражая безмерную благодарность. Его глаза были еще затуманены страстью, но в них промелькнуло раздражение. Ему явно не нравилось то, во что его втянули помимо воли.

— Мне жаль, что ты видел нас. — Кейт потупилась, всем своим видом выражая сожаление, но внутренне торжествуя. — Надеюсь, сейчас ты поймешь наконец, что между нами все кончено.

— Я хочу остаться с тобой наедине, — последовал ответ.

— У меня от Эда нет секретов. Поэтому можешь говорить при нем.

Томас с плохо скрываемой яростью окинул Эда взглядом с ног до головы. Что, если он затеет драку? Об этом Кейт как-то не подумала. Но Томас, по-видимому, трезво оценил свои возможности, потому что отвернулся и приблизился к бывшей невесте.

— Что ты пытаешься доказать? — хмуро спросил он.

— Абсолютно ничего.

— Так я заставлю тебя…

— Осторожнее, мистер, — предупредил его Эд.

Ему действительно не нравилась игра, в которую вовлекла его Кейт. Но сейчас она отчаянно нуждалась в его помощи, и он не мог обмануть ее ожидания. Только ради Кейт, которая явно не желала встречаться с этим парнем, Эд посчитал должным вмешаться.

— Мне кажется, что леди уже сделала выбор, — сказал он, и в его тоне послышались угрожающие нотки. — Она хочет, чтобы вы ушли. Впрочем, как и я. И сейчас же.

— Не вмешивайтесь. Вас это совершенно не касается. — Томас с ненавистью посмотрел на Эда.

Обстановка накалялась.

— Нет, касается! — резко ответил он и лишь крепче прижал молодую женщину к себе. — Мы с Кейт слишком много значим друг для друга.

Да, он поможет Кейт избавиться от надоедливого Лэндлоу, но впоследствии преподаст ей небольшой урок.

— Неужели вы не видите, что она играет с вами?

— Не думаю, что это игра. Дорогая, скажи твоему знакомому, что у нас все очень серьезно. — Эд ласково взглянул на женщину и нежно сжал ее руку.

— Конечно, милый, — с готовностью подхватила она.

— Ну, теперь вы видите? И вот что я вам скажу: прекратите преследовать ее.

С каким бы удовольствием он схватил Томаса и вышвырнул вон! Эд сунул руки в карманы и вплотную подошел к нему. Томас в течение нескольких секунд стоял неподвижно, не зная, как лучше поступить. Затем поняв, что ситуация складывается не в его пользу, медленно направился к выходу. Уже стоя в дверях, он обернулся и сказал со злорадным блеском в глазах:

— Я нисколько не сомневаюсь, что она поступит с вами так же, как и со мной. Вы глупец! Кейт только использует вас… Желаю счастья.

— И слава Богу! Очень надеюсь, что она использует меня на всю катушку. А вот вы испытываете наше терпение. Уходите.

Громко хлопнув дверью, Томас удалился. Эд проследил взглядом, как он сел в машину, включил мотор и уехал, оставив после себя клубы пыли.

— Как полагаешь, он заметил, какие тут у нас перемены? — нетерпеливо спросила Кейт.

— По-моему, сейчас твой приятель меньше всего думал о кафе, — ответил Эд, с серьезным видом подходя к ней.

Кейт не сомневалась, что по приезде Томас немедленно свяжется с Вортом и доложит ему обо всем. Ей нетрудно было предугадать реакцию брата. Она тряхнула головой, прогоняя неприятные мысли.

— Извини, что все так вышло, и спасибо за поддержку, — нерешительно произнесла Кейт.

— Ты о чем? Какая поддержка? — Он обнял ее за талию и притянул к себе. — Все это время мне казалось, что тебе нужен мальчик-игрушка. Но раз ты меня любишь, это в корне меняет дело.

Кейт в изумлении смотрела на него, широко открыв глаза Эд улыбнулся про себя. Объяснение с Вортом можно отложить на потом, а пока он покажет ей, как опасно играть с огнем. Наклонившись, Эд крепко поцеловал растерявшуюся женщину, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не рассмеяться над озадаченным выражением ее лица.

— Я не понимаю тебя. — Она закусила нижнюю губу, беспокойно оглядываясь по сторонам.

Теперь он знал, как заставить ее потерять к нему всякий интерес. Нужно как следует запугать Кейт, и, возможно, в следующий раз объектом ее внимания станет не ковбой, а какой-нибудь мотоциклист.