— Нет, Томас, — возразила она, — я решила, что не выйду за тебя замуж задолго до моего отъезда. И боюсь, ты напрасно тратишь время со мной, потому что своего решения я не изменю.

С минуту он молчал, как бы оценивая услышанное.

— Почему же? — лаконично спросил Томас. — Неужели ты действительно потеряла голову из-за этого ковбоя? Извини, Кейт, но мне с трудом в это верится.

— Видишь ли, Томас, я очень хорошо к тебе отношусь, мы провели вместе много незабываемых часов. Я, наверное, никогда не смогу отблагодарить тебя за твою щедрость и не забуду твою доброту… — Кейт сделала паузу. — Но я не люблю тебя так, как жена должна любить мужа. Брак без любви… Это было бы нечестно по отношению к нам обоим.

— Позволь мне самому судить об этом, — решительно произнес он, чуть повысив голос.

Кейт улыбнулась.

— Я не подвергаю сомнению твой талант действовать быстро и уверенно, когда дело касается вопросов бизнеса, но в данном случае я полагаюсь на мои чувства. Я ведь не стажер в твоей компании, которого ты можешь вырастить и сформировать по своему усмотрению.

— Неужели я дал тебе повод так думать обо мне? В таком случае весьма сожалею. В мои планы никогда не входило превращать тебя в кого-либо, кем ты не являешься. Я знаю только одно: ты не можешь любить этого мужчину! — в сердцах бросил Томас. — У тебя много разногласий с Вортом, и сейчас ты решила отыграться на мне.

— Я повторяю тебе и готова поклясться в том, что решила расторгнуть помолвку еще до встречи с Эдом. Постарайся понять меня и принять настоящее, потому что будущего у нас нет. Ты, конечно, можешь рассказать Ворту обо всем, но при этом будешь выглядеть смешным и жалким.

Кейт тут же пожалела, что не сдержалась. Меньше всего ей хотелось быть резкой с Томасом именно сейчас.

— Я уверен, что ваша… связь, — он с трудом произнес последнее слово, — долго не продлится. Помни о моем отношении к тебе. Я даже готов простить тебя, если ты вовремя одумаешься, и…

— Не трудись, — оборвала его Кейт и бросила трубку.

Ее щеки горели. Намеренно или нет, но Томасу удалось окончательно испортить ей настроение. Захлопнув за собой дверь, она вышла на улицу.

Солнце скользнуло за горизонт, и на небе начали загораться звезды. Стрекотали кузнечики, где-то вдалеке мычали коровы. В воздухе пахло жимолостью. На глаза молодой женщины навернулись слезы. Крепко сжимая в руке ключи, она побрела к своему трейлеру.

Выйдя от Кейт, Эд сел в джип и помчался на ранчо. Войдя в дом не раздеваясь, он бросился к телефону. Набрав номер офиса Ворта, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая ответа. Никого. Позвонил домой. Опять никого. Он забеспокоился. Интересно, Томас сразу расскажет Ворту обо всем или подождет немного? На Эда бывший жених Кейт произвел впечатление нытика. И ему страшно не хотелось, чтобы у друга сложилось неверное представление о случившемся. Он старался сдерживать себя, подавлял свои желания и пока еще не переступил черты. Уже не надеясь ни на что, Эд снова набрал номер домашнего телефона Ворта.

— Слушаю, — весело сказал он.

Эд различил громкую музыку и чьи-то оживленные голоса.

— Это Фримен. Извини, что беспокою тебя, но…

— Здравствуй. Рад тебя слышать. Я получил документы и приятно удивлен. Только не уверен, нужно ли покупать новое оборудование. Но я целиком и полностью полагаюсь на тебя.

Вряд ли так и будет, когда он введет его в курс дела.

— Ворт, мне надо поговорить с тобой о Кейт.

— А что с ней? Она делает, все что хочет, поэтому должна быть на седьмом небе от счастья. Итак, она счастлива?

— Вполне, — честно ответил Эд. Если дело касается кафе. А в остальном он был далеко не уверен. — Послушай, кое-что произошло, и я хочу рассказать тебе до того, как насплетничает Лэндлоу.

— Лэндлоу? А он тут при чем?

— Томас приезжал вчера в кафе, и у него состоялся неприятный разговор с твоей сестрой.

Ворт встревожился.

— Да что случилось? С ней все в порядке?

— В общем, да, — замялся Эд. — Видишь ли, Кейт решила окончательно расстаться с ним, но он никак не хотел понять это. Он был очень настойчив. Ну и ей пришлось продемонстрировать ему наглядно…

— Что она сделала? — упавшим голосом спросил Ворт.

— Да ничего особенного. — Эд глубоко вдохнул и выпалил: — Твоя сестра предложила разыграть сценку на глазах у Томаса, чтобы он подумал, будто мы любовники!

— Ты и Кейт?

— Ну да. — Эд молил Бога о том, чтобы Ворт не стал расспрашивать о подробностях. — Конечно, затея довольно глупая. Я пытался урезонить Кейт, но ничего не вышло. Ты же знаешь, какой она может быть упрямой…

Он замолчал. Молчал и Ворт. Эд кусал губы. Наверное, сейчас начнет: «Как ты мог? Я доверил тебе сестру, а ты пошел у нее на поводу, разрушил помолвку, сломал ее будущее…»

Но друг неожиданно рассмеялся.

— И Томас поверил?

— По-моему, да.

А почему бы нет? Они оба были весьма убедительны.

— Но это же невозможно. Чтобы вы и Кейт…

— Невозможно, — согласился он, тем не менее раздраженный реакцией друга.

— Слава Богу! Она думает, что ты ковбой.

— Некоторым девушкам очень нравятся ковбои, — мрачно заметил Эд.

— Согласен. Но только не Кейт. Она пытается доказать мне, что стала независимой. Но, похоже, досталось и Томасу. Чертовски стыдно за нее! Они прекрасно подходят друг другу. Возможно, когда она наконец одумается и вернется, им придется работать вместе.

— Не знаю, что и сказать тебе. Томас не произвел на меня никакого впечатления. Так, нерешительный и безвольный тип. Хотя и самодовольный. Видел бы ты его реакцию! И мне кажется, что они с Кейт не были бы счастливы.

— Ты и вправду так думаешь?

— Да, судя по первому впечатлению.

— Прости, что моя сестра втянула тебя в это, — виновато произнес Ворт. — Вот уж и впрямь не знаешь, чего от нее ожидать.

— Нет проблем, — ответил Эд.

Для него это было отнюдь не наказанием. До сих пор его губы хранили память о поцелуях, а руки — теплоту и нежность ее кожи.

— Моя сестра — самая упрямая девчонка на свете. И у нее несносный характер. Возможно, и я частично виноват, так как потакал ей во всем.

«Она не девчонка, идиот, она настоящая женщина!» — хотелось закричать Эду. И такая сексуальная, что ни один мужчина не устоит перед ней. Она заставляет сходить по ней с ума, завораживает, овладевает сердцем. И, желая поскорее закончить неприятный разговор, он сказал:

— Ворт, мне просто нужно было объясниться с тобой до того, как позвонит Томас. Не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо.