мы все сидели за столом на кухне, от него поступило предложение, от которого отцу чуть плохо не стало.

Джейк предложил отправить меня попутешествовать. Мол, школе пришел конец, а до учебного года в колледже еще пару месяцев. Почему бы и нет, подумал Джейк. А мои все так напряглись. Включая маму.

— Чего? — нахмурил брови отец. — Еще какую идею подкинешь? Только этого нам не хватало. Никуда она не поедет. Сейчас не то время для этого.

— Ну а что… — пожала плечами мама. — Можно немного и попутешествовать, — это она назло отцу так говорит. Прекрасно знает, что не отпустит меня, даже если я сама захочу.

— Пусть лучше к учебе готовится, — пробурчал ей в ответ. — Учеба важна и в нашем мире. Мы тесно связаны с людьми. С этим ничего не поделаешь.

— Только не говори, что причина твоего отказа — беспокойство за учебу дочери, — проворчала мама. — Я вообще заочно училась. Сам знаешь по какой причине. Мне пришлось вступить в связь.

— Это что, упрек?

Я, Джек, Двэйн, Эрин. Все мы теперь сидели и слушали этих двух. Боюсь, добром это не закончится.

— Нет. Просто, если заглянуть в наше прошлое и порыться в нем, то можно вспомнить, что тебя моя учеба не волновала. Мою жизнь ты как хотел, так и коверкал, при этом не испытывая ни капли сожаления, — прорычала мама. Я не ошиблась. Они из-за чего-то повздорили. — Ты же не терпишь, когда тебе хоть слово против говорят. Ты же всем приказываешь. В том числе и мне.

— Ребят, я же просто так предложил. Остыньте, — Джейк словно виноватым себя почувствовал, ведь это он это предложил.

Но на самом деле — это я виновата. Наверняка, это все из-за меня и началось. Мои родители всегда были дружны, а теперь у них новое испытание. Появление Риана в моей жизни многое изменило.

Риан… Я снова вспомнила о нем. Он, должно быть, ждет сейчас меня. Становится дурно только от одной мысли, что он может вернуться и поплатиться за это жизнью. Мама так раздраконила отца, что я думаю он больше не станет сдерживаться, если Риан вскоре здесь появится.

— А я и не собираюсь никуда, — добавила я. — Только прекратите ругаться из-за меня, — опустила взгляд в стол.

На что мама извинилась перед всеми и вышла прочь из кухни.

Все продолжали сидеть на своих местах и переглядываться. Только отец смотрел в одну точку, переваривая произошедшее. И тут одно из двух: либо он сейчас остынет, а то есть — помирится с мамой, и даже извинится за то, в чем не виноват, или же, напротив, разозлится еще сильнее. Волки так устроены. У нас нет полумер. Мы чертовски горячие существа.

— Остынь, — подал голос Двэйн. — Софи всегда была такой. Ты же помнишь… Даже я помню. Просто она не хочет, чтобы мы этого делали.

— Чего делали? — вмешалась я.

— Не говори ей, — прорычал отец.

— Нет, я хочу знать, — встревожилась.

Прямо чувствую, что меня касается.

— Твой отец хочет, чтобы твоей парности с Рианом не стало. Хочет разрушить ее искусственными способом, — сдала обоих Эрин. — А что, пусть знает. Это ее жизнь, — женщина пригубила чашку с чаем.

— Что? — вскочила я со стула. — Зачем это?

Это вышло чисто инстинктивно. Своим тоном я показала, что не хочу этого. Больше скажу: я была готова противостоять этому. Неужели… неужели я и правда изменилась после этого укуса. Хотя, если вспомнить, то и до всего этого я защищала Риана перед отцом. Помню, как мое сердце радовалось, когда отец все-таки согласился его исцелить, а также помню, как мне было плохо, когда мы оставили его в клане моего деда.

— Скарлетт, послушай…

— Ты не имел права решать это без меня. Нет, как вожак, конечно, имел, но не по отношению же ко мне, — проговорила я быстро. — Так мама из-за этого злится на тебя? Она тоже этого не хочет, верно? Это все ты?..

— Ты же сама говорила, что тебе этот парень не по душе, — строго взглянул на меня отец. — Я хотел это сделать не только из-за вражды с Лонгами, но и из-за твоих интересов тоже. Я не позволю, чтобы тебя к чему-то принуждали.

— Зато ты принудил Софи, — встряла Эрин. — Тебя же никто не останавливал, никто не мешал… Ты считал, что поступаешь правильно с точки зрения волка. Этот парень, видимо, так же считает.

Да, я постоянно слышала о том, что мама была до мозга костей человеком и не хотела связи с волком, но, черт возьми, об этом до сих пор все говорят. После стольких лет…

— Не слушай, Скарлетт, — просил меня отец. — Некоторые из присутствующих здесь ничего не знают, но говорят, — глянул в сторону Эрин. — Я никогда ни к чему не принуждал твою маму. Были, конечно, неприятные моменты, но… мы были молоды, в какой-то степени глупы. Твоя мама была той еще стервой, а я временами не мог мириться с этим… Но сейчас разговор совсем не обо мне с твоей матерью, а о том, что я пытался тебя защитить. Я думал, что парень тебе не нравится. Это так или нет? Только правду сейчас скажи.

Я застыла на месте и с чуть приоткрытым ртом вцепилась в спинку стула. Я не могла ответить резко «нет», или же «да»… Казалось, что я на распутье. Но принимать решение нужно было сейчас. Безразличен мне Риан Лонг или нет. Ведь отец говорит так, будто от моего ответа многое зависит.

Неужели, если скажу, что он мне нравится, и я не против с ним связи, то он закроет глаза на его происхождение? Ни за что не поверю.

Глава 29. Пришла.

Я не ответила на вопрос отца. Не считала, что вообще должна отвечать на него. Я не разобралась в своих чувствах. Не разобралась в себе и своих желаниях. Какой ответ в таком состоянии я могу дать? Да никакой. Мне нужно было хорошенько подумать обо всем. Дважды. А лучше трижды. И лучше, чтобы в это время рядом никого не было.

Молча вышла из-за стола и отправилась к себе, где следующих несколько часов провела в своей постели. Глядела в потолок и думала. Думала о том, какой будет моя жизнь, если решу быть с ним. Эта мысль пугала меня, но, когда я думала о том, какая моя жизнь будет без него, то становилось еще невыносимее. Меня начинало трясти.

Мне было плохо. И с каждой минутой становилось только хуже. Риан же говорил мне, что бесполезно противиться.