противостоять сну. Я даже смогла сделать несколько шагов вперед.

Это его решение на случай, если со мной категорически нельзя договориться. Особо не злоупотребляет, но я все равно зла. Тогда, в доме отца, он чуть было это не сделал, когда я отказывалась возвращаться.

Не сделал, наверное, потому, что знал, чем это потом обернется для него. Ничем хорошим. Как и сейчас.

Я встала с кровати и бегом к шкафу, одеваться.

Двэйн живет тут совсем рядом и, конечно же, Джош отправился к нему. Вероятно, уже план обсуждают, ведь Двэйн никогда не отказывает своему брату. Однако у старшего брата есть принципы. Возможно, что он тоже посчитает это бредом. На это моя надежда.

Позвонила в дверь их дома, но открыла мне Эрин.

Эрин была моей подругой с юности. Мне повезло с ней повстречаться, когда мне было очень нелегко по жизни. Я была на распутье. Она мне во многом помогла, а потом оказалось, что наши жизни сплетены. Что у нас очень много знакомых волков. Мир оказался очень тесен.

Они с Двэйном давно уже вместе. Но они не связаны парностью. Она на все сто процентов человек, который живет с волком. Эрин Маклир всегда была очень непростой девушкой. Жутко недоверчивой и мрачной, но при этом очень доброй в душе. Сейчас у нее очередная затяжная депрессия без причины.

— Моего здесь не видела? — спросила я, когда Эрин пропустила меня в дом.

— Видела. Он куда-то поехал с Двэйном.

Черт подери!

— Не сказали куда? — трудно было скрыть насколько я вне себя.

— Конечно, нет, — ухмыльнулась Эрин, мол это само собой разумеющееся. — Но сказали, что через час будут здесь.

Отлично. Час я смогу потерпеть. А мальчики к тому времени, надеюсь, уже сделают уроки. Джейк обещал за ними приглядеть, иначе бы я не смогла их оставить.

— Тогда я подожду у вас.

— Конечно, пошли кофе выпьем, — Эрин говорила безэмоционально, выглядела безжизненно, но я не спешила делать из этого драму. — Обсудим, что там со Скарлетт. Джош как всегда чересчур за нее переживает.

— Да. И он никогда не перестанет за нее переживать. Когда мы с ним познакомились, я и подумать не могла, что у него может быть такой отцовский инстинкт. Представляешь, он хочет ее парность с тем парнем разорвать.

— Да, я уже слышала.

Мы вошли в кухню, а Эрин медленно направилась к столешнице, так, будто у нее вообще сил нет. Так же долго она мне дверь открывала. Я присела за кухонный стол и стала осматриваться у них здесь. Мой взгляд привлекло зеркало, которое было завешено чем-то белым.

— Чего вы его завешали? — спросила я без интереса.

— Не хочу себя видеть, — Эрин вернулась ко мне с чашкой горячего черного кофе.

Я, конечно, часто выслушивала от Эрин всякие странности, но тут она побила рекорд моего удивления.

— Что так? — пригубила я чашку.

— Ты разве не замечаешь?.. — прищурилась Эрин, усаживаясь на соседний стул. — Я старею. Я младше Двэйна почти на десять лет, но выгляжу старше его. В свои почти пятьдесят он выглядит на тридцать пять. А я в свои сорок…

— Ты отлично выглядишь, — поспешила ободрить подругу. — Да, волки долго остаются молодыми, но…

— И даже ты, Софи, приняв в пару волка почти не изменилась с тех пор… — протянула Эрин. — А я… Я только трачу его время. Он мог быть со своей истинной парой, но отказался от своего предназначения ради меня. А что у него есть со мной? Ничего нет… У нас даже детей не может быть. Я бесполезная, — Эрин уперла локти в стол и вплела пальцы в густые темные волосы, показывая отчаяние.

Я понимаю, о чем она говорит, но мне нечего ей сказать. На любое мое опровержение она еще что-нибудь придумает. Этот человек никогда ни к чему не прислушается.

— Не говори так, Эрин. Никакая ты не бесполезная… Все могло быть гораздо хуже. Главное, что вы вместе. Ну… все мы не вечны.

— Я решилась… — подняла на меня взгляд Эрин, в нем читалось что-то безумное, что уже пугало меня.

— На что? — пригубила я чашку.

— Я хочу пройти через тот самый ритуал, который сделает меня волком.

— Что?.. — поперхнулась я глотком кофе, аж зажгло. — Ты в своем уме? Ты сможешь умереть. Большая вероятность этого. И Двэйн никогда тебе этого не позволит.

— А это не ему решать.

— Нет — ему. Волки нас не спрашивают, если ты не забыла. И тут я с ним соглашусь.

— Но ты же смогла стать волком…

— У меня в роду есть волки. Это очень важно. А ты полностью человек. К тому же, если ты не забыла, я не проходила никаких ритуалов. После связи с волком я смогла стать только полукровкой. Ты… ты, кажется, не знаешь, о чем говоришь… — встряхнула я головой.

— Я готова рискнуть, — не отступает Эрин. — Терять мне нечего.

— Ты это сейчас серьезно? А как же Двэйн? Ты же сама сказала, что он всю свою жить на тебя потратил, а теперь ты хочешь его бросить?

— Почему ты говоришь так, будто я точно умру?…

— Потому что ты умрешь, если сделаешь это, — с грохотом поставила чашку с недопитым кофе на стол. — Знаешь, я лучше пойду на улице парней подожду. У меня с дочерью черти что происходит, а ты тут такое еще устроить хочешь.

Встала со стула и быстрым шагом отправилась на выход.

Скарлетт

Черт!

Я вся мокрая, а этот придурок еще и смеется надо мной, хотя сам сейчас не меньше в воде. Он подает мне свою руку, чтобы помочь мне встать, но отказываясь я поднимаюсь сама и отбегая от него, выбираюсь на сушу.

— Какого черта? — пальцами ощупываю шею в районе укуса, но ничего не чувствую. Наверное, успело зажить. — Зачем ты это сделал? Я же сказала — нет!

Трясу ногами, руками, а еще пытаюсь выжать волосы от грязной озерной воды. Черт, и это через весь клан так идти придется.

— Неужели тебя сейчас волнует только то, что ты промокла? — спрашивает волк. Он выходит на сушу, а я отступаю назад.

— А я не про это, идиот, — цежу я. — А про то, что ты укусил меня…

— Что теперь ты чувствуешь? — задает очередной вопрос Риан быстро преодолевая расстояние между нами. — Скажи только правду.

— Ничего не чувствую… — верчу головой по сторонам и делаю осторожный шаг назад. — Нет, нет… Зачем ты это делаешь?..

Мне совсем не по душе, что он сейчас снял с себя футболку. Рядом никого не должно быть, но мне это