в заброшенные сектора станции. В этот раз группу вела Айкра и Сашшель. Спустя два дня мы добрались до одного из секторов совсем рядом с обшивкой. Здесь не было воздуха, была повреждена теплоизолирующая и антирадиационная обшивка. Но вместе с этим отсутствовали мутанты от флоры и фауны. Что же до систем искусственного разума, то на нашем пути они не встретились. Таких вообще мало рядом с обжитыми секторами. Представляя слишком огромную опасность для поселений, они собирали против себя рейды из лучших бойцов станции. Подобных тому червю уничтожали, не считаясь с потерями.

То, что мы нашли в заброшенном секторе, по ценности было едва ли не сравнимо с находкой космического корабля на чёрном Осколке.

«Вы желаете продать лёгкий десантный бот класса «Рипл» за 676 450 золотых корон:

Да/нет?».

Привычно получил данные о находке с помощью кольца. После чего сообщил их спутникам.

Ботов было два. И оба рабочие, только с отсутствующими топливными элементами для реакторов. Имелось вооружение и защита. Каждый мог принять четыре бойца в бронескафандре или тяжёлом бронекостюме либо пару тяжёлых дроидов, плюс пилота. Размеры: семь метров в длину, три в высоту и три с половиной шириной. Формой каждый бот напоминал фасолину. Эти суда могли действовать как в атмосфере, так и за её пределами.

Ребята пояснили, что держали всё в секрете, надеясь обменять боты на возможность покинуть станцию и оказаться в другом мире на нормальной планете или в составе приличного экипажа звездолёта. Аппараты были новенькими и не покидали своего ангара чуть ли не с момента, как были поставлены в него на консервацию.

Каждый бот отправился в пространственный амулет. Из-за огромной цены на них мне пришлось продать две вирт-капсулы и амулеты, в которых те хранились, а затем несколько часов «играть на бирже», набирая необходимую сумму. Капсулы было очень жалко. Но боты важнее и полезнее. Их мы можем использовать чуть ли не сразу после возвращения на Землю. К тому же, амулеты нам ещё не раз пригодятся, и уж в самом крайнем случае я смогу всегда их продать.

Хотелось задержаться на станции ещё. Лучше на месяц, чтобы сделать ещё вылазки в опасные сектора, набрать и продать хабар оттуда, а на вырученные деньги купить имплантов, оружия, броню, боеприпасы, дроидов, летательные аппараты и лёгкие броневики с которыми Вулкан превратится в непобедимый клан не только на Земле, но и среди всех миров, участвующих в Игре.

Наконец, настал момент, когда я связался с Баарцем.

«Космические демоны, ты чего творишь? — первым делом возмутился он. — Когда я говорил, что число возвращаемых людей не столь важно, я не говорил, что вас должно быть четыре десятка!».

«А нас и не сорок, поменьше будет, — ответил я ему. — Баарц, я тебе премию выплачу за переработку. Только ты не наглей с суммой. Я планирую ещё не раз к тебе обратиться с подобными вопросами. Так что сам посчитай, сколько ты получишь профита от сотрудничества со мной».

«Да на что мне эти деньги, когда меня за глотку возьмут Смотрители?!».

«От них откупишься или купишь тех, кто с ними тебе поможет. Заодно получишь новые связи, которые помогут тебе расширить свой бизнес».

«Да что ты в этом понимаешь?!»

Худо-бедно, но нам удалось договориться между собой. Пришлось раскошелиться, не без этого, зато контрабандист переслал мне жетон для перехода на Землю со всеми моими спутниками.

*****

За время моей длительной отлучки в родном мире произошло очень много серьёзных изменений.

На первое место хочу поставить договор с эльфами. По нему земляне и асцанэмцы прекращали массовый террор друг против друга и выполнение необязательных миссий на Асцанэме и Земле, направленных на причинение урона. Отдельно оговаривалось, что за одиночных Игроков обе стороны не станут нести ответственность, но по максимуму будут их контролировать, чтобы вновь не довести до атомных взрывов и массовых магических ритуалов.

Эльфы первыми вышли на связь с нами, подсчитав, что такая война им выйдет боком куда сильнее. Несмотря на то, что по количеству жертв Земля «лидирует» — гибель Японии яркий пример — в процентном соотношении хуже приходится Асцанэму.

Теперь у нас с ушастыми в некотором роде «холодная» война: дома у себя не гадим, а вот на Осколках и в соседних мирах глотки друг другу рвём со всем возможным старанием.

Вторым по важности событием хочу назвать выход информации про Систему на новый уровень. И тут первую скрипку сыграл Траян Ра. Он всеми правдами и неправдами, при помощи старых и новых связей, подкупом и прочим смог выбить у правительства канал на телевидении чуть ли не федерального уровня. Основным контентом на нём стали сведения о Системе. Несколько программ с известными ведущими постоянно рассказывали о ней. Часто с ними на одном диване появлялись Игроки. Дополнительно транслировались видеоролики о выполнении миссий на Осколках и в соседних мирах. Самые яркие картины крутились несколько раз в день и не один день в неделю. Игроки и проинструктированные ведущие подробно и доступно рассказывали о врагах, их оружии и ухватках, про Осколки, о том, как вести себя новичкам на первой миссии. Особый упор делался на самые часто встречаемые классы, которые почти всегда не имели никакого системного оружия. Всё это разбавлялось привычными фильмами, программами да рекламой.

Хочу добавить, что съёмки велись на системные камеры, которые были доступны только для покупки в Вулкане. Земные поделки быстро выходили из строя на Осколках. Олигарх и Джон продавали экшн-камеры с тройной накруткой и ставили жёсткие условия, что ролики с них Игроки станут предлагать на продажу сначала им. И только потом, если съёмка будет неинтересна для канала, Игроки могут продать ту другим информагентствам. Несмотря на это желающих приобрести столь специфический товар становилось только больше. Опытные Игроки брали залезали в долги, давали системную клятву ради небольшой видеокамеры, которую можно было закрепить на экипировке.

Аналогичные телеканалы появились в других странах, что только увеличило доходы Вулкана. Ведь иностранные Игроки тоже шли за аппаратурой к нам. Были и неприятные эксцессы, вызванные подобной монополией, но с ними удавалось благополучно разобраться, а некоторые просто игнорировали.

Что ещё произошло, пока меня не было? Ну, например, на телеканале Траян не остановился. Вместе с Джоном он занялся скупкой земли и недвижимости вокруг базы клана. К этому моменту в активе клана находились шесть старых многоэтажек, две высотки. Ещё одна высотка была выкуплена чуть больше, чем на половину. Несколько офисов и магазинов