Он понял, какую ужасную и непоправимую ошибку совершил, потому что Умник вдруг воскликнул:

— Маэстро, он кого-то узнал!

Торопливые шаги. Все, кто находился в комнате, приблизились к экрану, где в этот момент крупным планом демонстрировались ноги трупа, лежащего на полу квартиры среди разбросанных в беспорядке вещей. Пауль сжал заведенные за спину кулаки, читая про себя молитву…

— Слушайте, да это ж тот самый дом, где мы… Кого ты узнал? Кого ты узнал, ну?!

Удар, еще удар… Господи, только бы ее больше не показывали, только бы ее больше не показывали…

Но на экране вновь мелькнула толпа зевак возле дома.

— Маэстро, я знаю эту девку! Я ее видел возле магазина, вон ту, рыжую! Вышла и начала спрашивать, сколько времени, да так настырно, зараза! — вдруг воскликнул парень с разбитой скулой.

— Маэстро, да это ж та самая, за которой мы следим с позавчерашнего дня, — сказал другой парень.

— Интересное совпадение, — сказал низким голосом тот, кого все присутствующие называли Маэстро. — Если это вообще совпадение. Так, зовите всех в большую гостиную. А этого оставьте пока в покое.

— Подождите! — крикнул Пауль, лихорадочно соображая, как навести их на ложный след и выиграть время. — Подождите! Я скажу вам, где спрятана книга!

Низкий голос негромко засмеялся:

— Спасибо, молодой человек. Мы и так уже узнали, где находится книга. И то, что вы наконец заговорили, лишнее доказательство тому, что книгу вы отдали рыжей девушке. Кстати, ее зовут Марина, если вы не забыли.

Жизнерадостная, словно вестник смерти, веселая, словно траурный марш, очаровательная, словно надгробная плита, я входила в круглосуточный магазин.

В магазине стояла тишина, не видно было ни покупателей, ни продавца. Винно-водочные бутылки, оживленные проникшими через окно солнечными лучами, безмолвствовали на полках, консервные банки намекали, что неплохо было бы не только выпить, но и закусить, но я посмотрела на них с отвращением — мне нужна была минеральная вода и овсяная каша в пакетиках. Обо всем остальном мой желудок не допускал даже слабой мысли, реагируя на оную сжиманием.

— Будьте любезны! — наскучившись ожиданием, проскрипела я, доброжелательно, словно какой-нибудь самоэксгумировавшийся покойник из фильма ужасов.

Мгновение спустя мое настроение совершило резкий скачок вверх, потому что за прилавком возник самый обольстительнейший из продавцов. Фиалковые глаза выражали всю гамму нежных чувств, проливая бальзам на мою страдающую душу.

— Привет! — весело сказал Тигра. — Ты чего это такая грустная?.. А у меня сменщик задерживается, урод, вот я и торчу здесь, как дурак. Подождешь немного? А я тебя провожу до дома.

Сменщик, ко всеобщей радости, пришел минут через десять, и я отбыла из магазина в сопровождении Тигры, нагруженного моим рюкзаком и пакетом с минералкой и коробкой овсяной каши.

— Извини за бестактность, — Тигра вышел вслед за мной на улицу, — ты в этом рюкзаке, случайно, не булыжники носишь?

— Нет, — ответила я. — Жизненно необходимые вещи.

— Однако! — хмыкнул Тигра.

По дороге домой Тигра продолжал приставать ко мне с расспросами относительно причин моей грусти. Я старательно отговаривалась плохой погодой, слабым здоровьем, отсутствием жизненных перспектив, беспричинно дурным настроением и прочей ерундой в том же духе.

К счастью, разговоры о грусти надоели Тигре довольно быстро, и он сменил тему — от меня перешел к себе. Я была не против, поскольку о собственной персоне в данный момент мне не хотелось не только говорить, но даже думать, настолько мне было уныло, тоскливо и отвратительно.

Повернув ключ в замке, я нажала на ручку и толкнула дверь. Дверь покорно открылась. Я протянула руку к выключателю, одновременно шагнув через порог. Когда в прихожей зажегся свет, у меня потемнело в глазах.

Обувь валялась на полу вместе с верхней одеждой, сорванной с вешалки. Там же грудой лежали шапки, перчатки, зонты, банки с кремами, рожки и щетки для обуви, флакон с антистатиком, средства для мытья окон, сантехники и полировки мебели, куски мыла… Короче, все, что лежало в шкафах в прихожей, было вытряхнуто наружу.

— Ни фига себе! — присвистнул Тигра, выглядывая из-за моего плеча. — Вот это беспорядок.

Терзаемая недобрыми предчувствиями, я ринулась в свою комнату, перепрыгнув через груду вещей на полу.

Предчувствия меня не обманули. Такого кавардака в моей комнате не бывало даже в чудесные школьные годы, когда в конце четверти где-нибудь под столом в куче других интересных и полезных предметов обнаруживалась тетрадь с домашним заданием по математике, потерянная еще в начале четверти и послужившая причиной получения «пары». Даже поиски потерянной в пятом классе переводной картинки с Микки-Маусом (так и сгинувшей неведомо где) не приводили к таким ужасающем результатам.

Опустошенные полки и ящики, выпотрошенный гардероб, перевернутая постель… Все на полу, в страшном беспорядке, мятое…

Я кинулась в мамину комнату, где картина, разумеется, была та же самая.

На мои истошные крики из кухни прибежал перепуганный насмерть Тигра.

Гады! — орала я. — Сволочи! Придурки! Скотины!

— Да, — сказал Тигра, изучая стол, центр которого украшала коробка из-под фруктового торта и пустая литровая бутылка из-под мартини. — Действительно, свиньи. Могли бы хоть чуть-чуть нам с тобой оставить, верно?

Он слизнул с пальца остатки суфле.

— Ну что, будем звонить в милицию?

Я покачала головой. Ни деньги, ни золотые украшения, ни техника не заинтересовали моих незваных посетителей. Все ясно и без милиции.

Без моральной поддержки Тигры мне, конечно, было бы гораздо труднее наводить порядок в квартире. Кроме того, он дал много ценных советов, без которых уборка могла бы продлиться гораздо дольше. Сидя на табуретке и делясь со мной историями из своей богатой приключениями жизни, Тигра не только развлекал меня, но и укреплял во мне решимость не бояться трудностей и надеяться на лучшее.

Правда, слушала я Тигру не очень внимательно, поскольку куда больше была занята своими собственными мыслями.

Очевидно, в моей квартире побывали те же люди, которые собирались убить Пауля. А это значит, что Себастьян прав — Пауль уже у них, и он меня выдал. За это я не держала на Пауля зла — если эти люди так легко идут на убийство, нет сомнений, что им несложно развязать язык даже самому молчаливому человеку. Удивляло другое — как они ухитрились так быстро до меня добраться? Ведь Пауль знает меня только в лицо и по имени, но ни адреса, ни телефона, ни фамилии…

Подождите-ка… Если догадка Себастьяна верна и у Быстрова побывали люди Сашурина, причем искали они книгу, то что же получается?.. Ведь те, кто преследовал Пауля, тоже охотились за книгой. Быть может, это одни и те же люди? И этим же людям или ему самому, Сашурину, судя по всему, зачем-то понадобилась я… Причем понадобилась гораздо раньше, чем я встретила Пауля и тот отдал мне книгу…