– Они колотили меня в темноте. Они поднимали с пола постельи вытряхивали меня из нее. Они поворачивали краны в душе, так что я едва неошпарился. Они наполняли мои чашки мочой. Через неделю я едва не сходил с ума.Раздражение и недоверие сменились безнадежным отчаянием. Прямо перед моим носомслетали со стола тарелки. В ушах звенели колокольчики. Бутылки падали с полок иразбивались. Куда бы я ни пошел, повсюду меня преследовали темнолицые существа.

– Ты знал, что все это было делом рук той женщины?

– Поначалу не знал. Но в конце концов Карлос не выдержал ипризнался во всем. Его мать обещала снять проклятье только после моего отъезда.И я уехал в ту же ночь.

Изможденный, близкий к безумию, я вернулся в Лондон. Но издесь не избавился от кошмара – они последовали за мной. Все началось заново,теперь уже в Тальбот-мэнор. Хлопали двери, двигалась мебель, в помещении дляслуг постоянно звонили звонки. Все сходили с ума. А моя мать… Моя мать, надосказать, увлекалась спиритизмом и частенько посещала сеансы лондонскихмедиумов. Она и пригласила агентов из Таламаски. Я все им рассказал, и онипринялись объяснять мне, что такое спиритизм и кандомбле.

– Они изгнали демонов?

– Нет. Но после недели напряженных исследований в библиотекеОбители и долгих бесед с теми несколькими агентами ордена, которые побывали вРио, я смог сам справиться с демонами. Все были очень удивлены. Потом я объявило своем решении вернуться в Бразилию, и они изумились еще больше. Меняпредупредили, что эта жрица достаточно могущественна, чтобы убить меня.

– Именно в этом и дело, – ответил я. – Мне самомунужна такая власть. Я собираюсь пройти у нее обучение. Она станет моейнаставницей. Меня умоляли не ездить. Я сказал, что по возвращении представлю имписьменный отчет. Ты понимаешь мои чувства. Я стал свидетелем работы невидимыхсил. Я чувствовал их прикосновения. Я видел, как они швыряют в воздух предметы.Я полагал, что передо мной открывается мир невидимого. Я не мог не поехать.Нет, никто не в силах был меня отговорить. Никто и ничто.

– Да, понимаю, – сказал я. – Это казалось тебе неменее увлекательным, чем большая охота.

– Совершенно верно. – Он покачал головой. – Вотэто были времена! Наверное, я думал, что раз война не убила меня, то ничто неубьет. – Внезапно он углубился в воспоминания и, казалось, начисто забылобо мне.

– Ты встретился с той женщиной?

Он кивнул.

– Да, и при личной встрече произвел на нее впечатление. Ктому же я выложил ей такую сумму, о какой она и мечтать не смела. Я заявил освоем желании стать ее учеником. Я на коленях клялся, что хочу учиться, что неуеду, пока не проникну в эту тайну и не узнаю всего, что тольковозможно. – Он усмехнулся. – Думаю, до тех пор эта женщина никогда несталкивалась с антропологами, даже с любителями, а я, полагаю, был из этойпороды. Так или иначе, я провел в Рио целый год. Поверишь ли, то был самыйзамечательный период в моей жизни. Уехал я только потому, что понимал: если неуеду немедленно, то не уеду никогда. Англичанин Дэвид Тальбот перестанетсуществовать.

– Ты научился вызывать духов?

Он кивнул. Он снова углубился в воспоминания, но возникавшиеперед его мысленым взором образы оставались мне недоступными. Он выгляделвзволнованным и немного расстроенным.

– Я все изложил на бумаге, – наконец сказал он. –Это есть в архивах Таламаски. За прошедшие годы многие, очень многие прочли моизаписки.

– И у тебя не было искушения их опубликовать?

– Это невозможно. Таковы законы Таламаски. Мы никогда ничегоне публикуем для широкой аудитории.

– Ты боишься, что зря потратил свою жизнь, да?

– Нет, поверь мне, нет. Хотя то, что я говорил раньше,правда. Я так и не сумел постичь тайны мироздания. Я даже не сумел превзойтитот уровень, которого достиг в Бразилии. О, потом было множество шокирующихоткрытий. Помню ночь, когда я впервые прочел документы, касающиесявампиров, – я отнесся к ним с недоверием. А чуть позже я спустился вподземелья и нашел доказательства… Но в конечном счете это ничем не отличалосьот кандомбле. Мне удалось проникнуть в тайну лишь до определенных пределов.

– Понимаю, Дэвид, не сомневайся, – миру суждено оставатьсязагадкой. Если и существует какое-то объяснение, нам не удастся на негонаткнуться, в этом я абсолютно уверен.

– Думаю, ты прав, – грустно ответил он.

– А я думаю, ты больше боишься смерти, чем готов признать.Со мной ты гнешь линию упрямства и морали, и я тебя не виню. Может быть, тыдействительно достаточно стар и мудр, чтобы знать, что не хочешь становитьсятаким, как мы. Но не воображай, что смерть готова предоставить тебе все ответы.Подозреваю, что сама по себе она ужасна. Ты просто перестаешь существовать, инет больше жизни, нет возможности вообще что-нибудь выяснить.

– Нет, Лестат, в этом я не могу с тобой согласиться, –сказал он. – Никак не могу. – Он вновь бросил взгляд на тигра идобавил: – Кто-то придумал эту страшную симметрию, Лестат. Должен былпридумать. Тигр и агнец… само по себе так получиться не могло.

Я покачал головой.

– Сочинение этого старинного стиха, Дэвид, потребовалобольше разума, чем сотворение мира. Ты говоришь как приверженец епископальнойцеркви. Но я понимаю твою мысль. Во всем этом что-то есть! Не может не быть!Столько утраченных фрагментов. Чем больше об этом думаешь, тем большее числоатеистов начинают казаться религиозными фанатиками. Но я считаю, что этозаблуждение. Это всего лишь процесс – и ничего больше.

– Утраченные фрагменты! Ну конечно! Представь себе наминуту, что я создал робота, точную копию самого себя. Представь себе, что ядам ему все энциклопедии, полные информации, – запрограммирую его мозг. Ичто же? Наступит момент, когда он придет ко мне и скажет: «Дэвид, а гдеостальное? Где объяснение?! Как все началось? Почему же все-таки грянул гром?Что именно произошло, когда минералы и прочие инертные вещества внезапнослились в органические клетки? А как же огромный провал в истории ископаемых?»Это не более чем вопрос времени.

Я восхищенно рассмеялся.

– И мне придется признаться бедняге, – закончилон, – что никакого объяснения не существует. Что у меня нет утраченныхфрагментов.

– Дэвид, их ни у кого нет. И не будет.

– Ты уверен?

– Так вот на что ты надеешься? Вот почему ты читаешь Библию?Ты не смог раскрыть оккультные секреты вселенной и поэтому вернулся к Богу?