взять в толк, почему до меня не доходит с первого раза. Артур никогда не скрывал, что видит во мне близкого друга, но не женщину своей жизни. Как бы меня не смущал его выбор спутницы, это был его выбор. Он её любил и мне следовало уважать это. Напроситься к ним на ужин, выпить вина с этой уродливой дрянью, шутить и делать вид, что мы с ней подружки. Я могла бы надуть эту курицу в два счёта и получить назад доступ к своему другу. Но я не хотела. С самого начала в наших с ним отношениях главенствовала честность и мне мечталось, что так будет до самого конца. Сотни раз я испытывала соблазн приврать реальность, показать себя в лучшем свете, убрать неровности фона. Но ведь это бы уже точно была не я. И он не заслуживал такого, я просто не могла осквернить его даже мелким предательством, лёгким притворством. Он знал, что у меня есть растяжки, несколько сосудистых звёздочек, которые я с болью выжигала лазером, а он водил меня есть мороженое сразу после. Он знал, что я боюсь своей тени и то и дело переживаю из-за фигни. Мне хочется верить, что он любил меня как раз поэтому.

В понедельник наступила последняя предновогодняя неделя. Я с жалостью смотрела на коллег, которые тонули в корпоративах. Мой последний праздник в этом году был назначен на пятницу, последний рабочий день. К этому мероприятию всё было готово ещё 2 недели назад, поэтому я занялась выбором платья на прокат.

Тема вечеринки стара как мир – маскарад. Мужчины в костюмах, женщины в вечерних платьях. Даже обслуживающий персонал должен был играть свои роли, поэтому я судорожно определялась между русской графиней и Алисой в стране чудес. Многое зависело от цены. Как оказалось, второй вариант был куда бюджетнее. Ничего удивительного.

Часы на цепочке у меня лежали ещё с Хэллоуина, ободок найдётся, туфли тоже. Придется таскаться со сменкой, но чего не сделаешь ради хорошего образа.

Во вторник я забежала в ТЦ, чтобы прикупить подарки. В самом уютном магазине выбрала совершенный плед с мягкими ворсинками, чтобы подарить Артуру и Розе. Он не должен ассоциировать этот предмет со мной, как раньше. Как только другая девушка будет лежать под пледом на его руках, он забудет, что это любила делать я.

Следующий год обещал мне быть куда более перспективным. Я не собиралась страдать вечно. У моего лучшего друга появилась любовь. Если даже положить на весы все страдания моей неразделённой любви, они никогда не станут тяжелее всех наших моментов. Он варил мне ужасный суп, когда я болела, гладил по спине, когда я жаловалась, что всё плохо и даже (страшно признаться) пошёл со мной на урок сальсы.

Научить человека быть красивым несложно. Нужно просто заставить его поверить в собственную шедевральность. Любить его от всего сердца, заботиться от того же органа. И вы увидите, как самый банальный персонаж становится главным героем. Потому что близость способна на то, что не всегда удается природе. Настоящую красоту рождают не гены, а только любовь.

Вот, что сделал со мной Артур и о чём я совершенно забыла, копаясь в своих порушенных планах. Будет он мне мужем, врагом, братом – совершенно неважно. Его присутствие важнее условностей. В крайнем случае, я всегда могу повторить попытку с его сыном.

В пятницу я нарядилась в Алису и улыбнулась, потому что знала, что в субботу пойду к Артуру на обед. И к Розе, конечно же. Будем искать точки соприкосновения, чтобы не разрывать нашего любимого. Друга, в моём случае.

Как только торжественная часть завершилась с блеском, я выдохнула и позволила себе отойти от сцены. Вечер взял на себя диджей, которому я доверяла больше, чем кому-либо в этом зале. Мне хотелось перекусить и двинуться в сторону дома. Я провела на ногах слишком много часов.

– Отличная работа. Вы позволите?

Не знаю, откуда тут взялся Георгий Иванович в костюме слишком обычном для маскарада, но я была ему даже рада. Новая должность и новая ответственность теперь сияла короной на моей голове, а что важнее всего, я справлялась со своей работой с настоящим блеском. Но вот руку, которую он подал мне для танца, жутко хотелось отшвырнуть подальше к камину. Какого чёрта! Я ненавижу, когда меня трогают малознакомые люди. А он ещё и достаточно симпатичный, женатый человек. Неужели нельзя просто поговорить за баром, пока я пожую вкуснейшие закуски с бужениной и огурцом.

– Ваша жена не будет против? Я думаю, ей бы хотелось провести с вами время, – я надеялась на это. Он же не очередной козёл, который делает вид, что холост? – Мы можем обсудить всё в следующем году.

– Иногда вам всё же не стоит думать.

Он взял мою руку и потянул на танцпол. Я ни за что не вспомню под что именно мы танцевали, потому что отчаянно пыталась двигать своими окаменелыми от стеснения ногами. Кажется, это выглядело катастрофично. Я не видела его лица, и Слава Богу.

Я была уверена, что эта пытка не закончится, но все мучения отступают. Георгий Иванович замер вместе с музыкой и, видимо, собирался поцеловать мне руку. Но я дёрнула ей достаточно сильно, чтобы хлопнуть его по губам. Вышло неловко. Поэтому я решила позориться до конца и смеяться, будто это в порядке вещей и я местная Бриджет Джонс.

Кажется, ему было любопытно. Точно определить сложно, поскольку таких людей не читаешь в экстренной ситуации. Я выбежала из зала, попрощавшись с ним максимально скомкано. Не дай Бог, он бы предложил меня подвезти. В безопасности я себя почувствовала только дома, крепко закрыв дверь.

И вот в субботу я радостно запорхнула в хорошо известную квартиру. Моё обещание найти лучшее в Розе вышло в окно почти сразу, как я увидела её недовольную физиономию. Но что делать? Тебе придётся меня полюбить, мерзкая дамочка.

На ней снова был тот ужасный карандаш из прошлого десятилетия с блеском оттуда же. Я бы с радостью вцепилась в её солому на голове и оттаскала с особым рвением. Но Артур смотрел на меня как щенок, который просится на ручки, а я никогда не могла отказать животным. Поэтому я открыла своё сердце этой убогой девице и отдала свой заготовленный подарок. После этого я физически ощутила, как Артур был благодарен и как Роза удивлённо улыбнулась. Не ожидала? Ха. Это я ещё не старалась. Буду твоей лучшей подругой. С ума по мне