— Не стоит беспокоиться сестра. Мне вполне хватит и гостевой комнаты. С возрастом потребности уменьшаются дорогая.

— Ты прав. Нам старикам уже не надо многого. Грей разместился в старых покоях, что занимал и раньше. Он живет там со своим другом и никого туда не пускает. Даже Гельем ни разу в них не бывал, с тех пор как они вселились в комнаты.

— Неужели даже Гельема не впускает? — Удивился граф.

— Да. Наверное, у них там какие-то тайны. Но я в это не лезу. Даже запретила слугам появляться в том крыле поблизости. Все же у него ответственный пост.

Они подошли к гостевой комнате, куда слуги отнесли багаж графа и где уже была готова омывальня с горячей водой.

— Отдыхай брат. Встретимся за ужином. Поцеловав графа в щеку, Амалия удалилась.

Вечером за ужином собралась вся семья Оливеров в полном составе. Графиня Оливер (после смерти мужа Амалия предпочла вернуть девичью фамилию себе, а также дать ее и своим детям) была в самом счастливом расположении духа. Ужин был великолепен. Женщина превзошла самою себя. Белоснежные скатерть и салфетки, изысканная фарфоровая посуда, золотые приборы. Все сверкало роскошью. Бедные слуги боялись даже дышать, поднося напитки и блюда к столу.

— Увидев роскошный стол, старый граф воскликнул:

— К чему такая торжественность Амалия! Хватило бы простого семейного ужина.

— О нет, Эдмонд! За столько лет вся семья соберется вместе. Это событие необходимо отметить самым наилучшим образом!

— Ну, хорошо Амалия. Только мне кажется, нам стоит познакомиться с молодыми людьми заново. Твои дети выросли и я уже не знаю кто из них кто.

— Мой старший сын Рауль и его жена Агата. — Представила женщина молодого человека.

Рауль был высоким, крепким, черноволосым мужчиной с карими глазами и приятными чертами лица. Его жена была под стать ему. Такая же высокая, пышногрудая красавица. Они даже чем-то были похожи друг на друга. Посторонние люди часто принимали их за брата и сестру.

— Это мой второй сын Марк. Он еще пока не женат, но в скорости я это исправлю. На примете у меня уже есть одна юная особа.

— Мама! Только не начинай! — Молодой человек поморщился от слов матери.

Марк был копией своей матери. Такой же голубоглазый, среднего роста и телосложения. Прическу он носил по последней имперской моде. Впрочем, сразу было видно, что он тот еще модник.

— А это моя дочь Рози. Ей уже двадцать и я в активном поиске жениха для нее.

— Приветствую вас дядя. — Рози миловидная блондинка сделала реверанс по имперскому обычаю и густо покраснела, так как в столовую вошли Грей и Гельмут. После взаимных приветствий все расселись за столом. Первое время молчали, отдавая должное необыкновенно вкусному ужину. Когда первый голод был утолен, старый граф нарушил молчание.

— Дорогой Рауль, чем ты занимаешься? — Поинтересовался граф.

— К сожалению отец не оставил нам ничего кроме долгов. Поэтому мне приходиться зарабатывать на жизнь коммерцией. Мне удалось наладить поставки ореха магулюса в столицу. А еще я торгую специями.

— Весьма похвально, молодой человек. Пусть многие со мной и не согласятся, но я считаю, что любой честный заработок это очень хорошо.

— Но среди нашего круга коммерция не приветствуется. — Вступил в разговор Марк.

— Чушь! Открою вам секрет. Очень многие знатные фамилии занимаются коммерцией. На доходы от имений очень часто прожить не возможно. А жизнь в столице и при императорском дворе очень дорогая. Правда это все скрывается, хотя все об этом знают.

— Выходит, моя деятельность не так позорна, как я думал? — Удивился Рауль.

— Ничуть. И чем богаче вы станете, тем менее позорно оно будет. За деньги можно купить все. Даже титул. А он у вас и так есть.

— Титул можно купить? — Удивилась Амалия.

— Да дорогая сестра. Сейчас появилось очень много новых титулованных фамилий из числа тех, кто разбогател на коммерции или промышленном производстве. К тому же наш император очень щедр в отношении тех, кто вносит большой вклад в процветание Империи.

— Вот что значит жить в провинции! До нас доходят лишь самые громкие новости и скандалы. В основном мы варимся в собственном соку. Перемываем косточки своим соседям.

— Скоро у всех появиться новая новость для сплетен. — Сообщил граф.

— И какая же?

— Я собираюсь дать торжественный прием по случаю моего приезда. Вернее его дадите вы, моя дорогая сестра.

— Бал! — Рози аж подскочила на своем стуле и мечтательно закатила глаза.

— Да моя дорогая племянница. Хочу встретить старых друзей. Мне уже недолго осталось и перед смертью я хочу увидеть всех, кого хорошо знал и любил.

— Эдмонд! — Протестующе вскрикнула женщина. — Зачем ты о плохом?

— Да, отец. — Поддержал тетю до этого молчавший Грей. Идея приема ему не понравилась сразу. Слишком много будет посторонний людей в доме. — Зачем же сразу о плохом. И зачем нужен этот прием? Достаточно оповестить всех соседей о твоем приезде, они сами нанесут тебе визит. Тратиться не надо.

От слов Грея Рози сразу сникла, покосилась на сидящего рядом с Греем Гельмута. Тот перехватил ее взгляд и улыбнулся. Девушка залилась краской до кончиков ушей и сделала вид, что поедание устриц самое увлекательное занятие в мире.

— Вот уж нет. Прием я обязательно организую. Приезд брата это целое событие! Я сделаю его просто незабываемым.

— Кстати о бале. Я привез тебе несколько модных журналов из столицы. Думаю, тебе они пригодятся.

— Вот порадовал, так порадовал. Рози нужны новые наряды. Девушка на выданье, ей необходимо привлечь внимание потенциальных женихов.

Намерение отца устроить торжественный прием по случаю приезда графа Оливера старшего вызвало бурные обсуждения. Остаток ужина все только об этом и говорили. Несомненно, приезд графа из столицы для удаленной провинции весьма значимое событие. Поэтому гостей будет много, очень много. Это Грею не нравилось. Придется нанимать еще дополнительную прислугу для проведения торжества. Лишние глаза и уши. Всегда есть вероятность, что среди них может затесаться шпион Аман Баи. Скорее всего, тетя отправит и ему приглашение. Все же он один из представителей знати провинции. Нужно выяснить у тетушки кому она отправит приглашения?

— Кого вы хотите пригласить на прием Тетя Амалия? — Спросил Грей, когда после ужина они все вместе переместились в малую гостиную.

— Всех соседей это обязательно. Потом графа и графиню Басси, чету Анандов, супругов Энтони, Джоши, Лагари и Кохли. А еще нужно пригласить семью Адомсов, Остинов и Одли. Ну и еще партнеров Рауля. Пусть он сам решит, кому отправить пригласительные открытки. Список я составлю.

— Князя Аман Баи тоже пригласите? — Спросил Грей.