— Конечно. Во всяком случае, со стороны Грея уж точно. Ты видел, как он смотрел на нее? Нет? А я заметил. Больно беспокоился о ней.

— И все же попытка не пытка. Заодно проверим и твои предположения. — Марк плеснул себе в бокал коньяк и вышел из кабинета.

Тетушка Амалия ошиблась. Графиня Кохли на следующий день не приехала, зато вместо неё объявилась баронесса Омелия Аманд, чьи земли граничили с землями графа Оливера. После недолгих взаимных приветствий баронесса сразу же приступила к сути своего визита.

— Дорогая Амалия, я безмерно люблю тебя и уважаю, поэтому приехала предупредить. Вчерашнее происшествие в твоем доме, к сожалению, вызвало бурю негодования в обществе. Уже с самого утра ко мне приезжала графиня Кохли с намерением опорочить ваше имя. Ты же прекрасно знаешь эту ужасную женщину. Она из мухи раздует слона и на чистой коже найдет прыщ! А вчера все видели, как твой племянник вынес на руках из пожарища неизвестную девушку. Почему вы не сказали, что она просто служанка, которая убиралась в комнатах и не успела выскочить? Тогда Грей стал бы героем, а не всеобщим посмешищем. Теперь эта кровопийца ездит из дома в дом, рассказывая небылицы про вашу семью. И я уверена, она не успокоится, пока не втопчет ваше имя в грязь!

— И за что это она нас так люто невзлюбила? — Поинтересовался Грей. Он вошёл в комнату несколько минут назад, слышал, о чем говорила гостья.

— О граф! Рада вас видеть.

— Я тоже, баронесса Аманд. — Грей поцеловал ей руку.

— Всё очень просто. Вы до неприличия богаты, а графиня на грани разорения. А ей ещё двоих дочерей выдать замуж надо. Вот и беситься от зависти.

— И что же придумала графиня?

— Она заявляет, что девушка ваша не невеста, а наложница. И вы дорогой граф имеете целый гарем прекрасных одалисок. Вот только по закону гаремы в Империи запрещены. Да ты лучше меня об этом знаешь.

— Какая чушь! Кто в это поверит?

— Может и чушь. Только всегда найдутся те, кто обязательно будет это разносить по округе, ещё и от себя добавят. Так что не удивляйся, если к вам приедут дознаватели.

— Я сам являюсь дознавателем в императорской службе безопасности. — Ответил ей Грей.

— Тем более! Значит, пользуешься служебным положением, чтобы скрыть преступление!

— Что же нам теперь делать?! Как заткнуть рот этой женщине? — Амалия нахмурились.

— Раз эта девушка твоя невеста Грей просто женись на ней. И овцы целы и волки сыты.

Амалия испуганно посмотрела на племянника.

— Очень хороший выход. — Согласился с баронессой Грей. — Мы действительно затянули со свадьбой. Но у меня было слишком много срочных дел. Тетушка я не намерен больше затягивать со свадьбой. Надо объявить о помолвке и свадебных ритуалах. Сама свадьба пройдет в столице. Если я не приглашу императора, это будет грубой ошибкой. А еще есть сослуживцы и просто влиятельные люди, присутствие которых просто необходимо.

Амалия оживилась:

— Правильно. Свадебные ритуалы мы проведем в нашем поместье, а главное торжество в столице. Ох, мне как-то даже легче стало.

— Если нужна помощь, обращайся, дорогая. — Баронесса повернулась к графу. — А как ты познакомился со своей невестой и как её зовут, из какой она семьи?

— Рания. Её зовут Рания. Девушка сирота, из мелкопоместных дворян. Родители её умерли год назад, а она жила в своем разорившемся имении. По долгу службы проезжал через их земли да обод кареты сломался. Пришлось искать помощь. Вот так и познакомились. Девушка она редкой красоты, влюбился.

— Как романтично! Любовь с первого взгляда! Я потрясена! И всё же граф поторопитесь с обрядами, пока Кохли не испачкала вам репутацию. У вас всё-таки девица на выданье! Они ещё пообщались немного и вскоре баронесса откланялась. Тетушка Амалия облегчённо вздохнула.

— Ты и вправду решил жениться? — Спросил Грея Гельмут когда тот рассказал другу об утреннем визите.

— Я похож на идиота?

— С виду нет, но по факту…

— Хватит смеяться надо мной друг. Это, между прочим, я по твоей вине оказался в этой дурацкой ситуации. Вот кто тебе за язык тянул сказать, что она моя невеста?

— Прости. В тот момент я брякнул первое, что пришло в голову. Не думал, что из этого раздуют такую проблему. И как ты собираешься выкручиваться?

— Сделаю, как предложила баронесса. Пока мы живём здесь, этого хватит месяца на три-четыре. Естественно никакой свадьбы в столице не будет. — А Рания согласиться играть роль твоей невесты?

— Согласиться. Я не оставлю ей выбора.

— Ты явно что-то задумал. Зная тебя, я этому не удивляюсь. Так каков твой план?

Резкий свет бил в глаза, вызывая резь, отчего девушка зажмурилась и застонала. Голова тяжелая, словно чугун и болит. Даже повернуть ее Рания не могла. Во рту пересохло, а в носу щипало от гари. Ощупав пространство вокруг себя догадалась, что лежит на постели. Но где?

— Очнулась? — Ненавистный голос раздался совсем рядом. — Рива дай госпоже отвар.

Чьи-то руки подняли ее с подушки, поднесли к губам чашку с питьем. Приятная жидкость потекла в рот, облегчая невыносимую жажду. Ее усадили повыше. С трудом, но все же ей удалось разлепить веки. Палач сидел в кресле рядом с постелью, закинув ногу на ногу. Дождавшись, когда служанка напоит девушку отваром, дал знак рукой чтобы та их оставила.

— А теперь потрудись объяснить мне, зачем ты устроила пожар?

Рания молчала.

— Хорошо я сам скажу за тебя раз уж ты у нас без настроения. Решила сбежать? Думала, пока тушат пожар, тебе удастся потихоньку скрыться? Я прав?

Она медленно кивнула. Чего скрывать и так все понятно. Палач не дурак и врать ему не имеет смысла.

— А теперь я расскажу, к каким последствиям привела твоя выходка. Мало того что ты устроила пожар нанесла мне этим большой материальный ущерб. И не только мне, но и хозяйке поместья. К тому же все видели тебя, когда я вынес твою бесчувственную тушку из огня. Естественно у людей появились вопросы, почему девушка находиться в покоях молодого неженатого мужчины. Как ты думаешь, что они подумали? — Его глаза с насмешкой смотрели на девушку. Сделал многозначительную паузу. — Мои гости решили, что ты обыкновенная проститутка.

Рания резко вскинула голову, отчего та закружилась, к горлу подступила тошнота.

— Не делай резких движений. Сейчас все пройдет.

Минуту спустя, когда Рания справилась с приступом тошноты, он продолжил:

— Твой поступок поставил под удар не только мою репутацию, но и моих близких людей. И я не намерен это просто так тебе это спускать.

— Что вы хотите сделать?

— Ты станешь моей женой. — Нет! Лучше смерть! — Со стоном она повалилась в подушки. — Да. И это не обсуждается. Но есть выход из этой ситуации. Ты играешь роль моей невесты, сдаешь мне своего дядю. Потом когда все закончиться я спрячу тебя в империи. Сможешь жить, как захочешь. Я даже дам тебе приданое, чтобы ты смогла найти достойного жениха. — Нет. — Нет? Тогда у тебя остается всего два варианта. Первый я отпущу тебя. Но уверен, после этого ты проживешь ровно столько, сколько понадобиться твоему дяде, добраться до тебя. Второй, я женюсь на тебе. И поскольку я не хочу на старости лет винить себя в твоей смерти, то ко второму варианту я склоняюсь больше. Вот только плюсы в нем будут исключительно для меня. — Вы хотите жениться на мне насильно, так о каких плюсах вы говорите? Я буду ненавидеть вас всю жизнь! — Мне плевать на твою ненависть. Это тебе жить с ней, не мне. А я получу неиспорченную репутацию для себя и своей семьи. И твое тело. Грей резко пересел с кресла на постель как можно ближе к девушке. Наклонился, касаясь ее щеки. Зашептал: — Юное, красивое тело. Я хорошо рассмотрел тебя, когда менял тебе одежду. Ты красива и вызываешь во мне желание. Я буду пользоваться им столько, сколько захочу. Так часто, как только хочу я. И поверь, это будет очень часто. Я люблю секс и мне нужны наследники. Много наследников. Тебе решать, что будет с тобой дальше. Думай, Рания, думай.