class="p1">— А, это опять ты… — с напускным безразличием обронила она, упорно отводя взгляд, в надежде скрыть свое смущение. Ну-ну, лучше б тогда прикрыла предательски покрасневшие щеки…

— Что значит «это опять ты»? — хмуро поинтересовался я, сложив руки на груди. — А ты ожидала увидеть кого-то другого?

— Да я и тебя-то видеть не хотела! — деловито фыркнула бывшая Хранительница, смерив меня надменным взглядом.

И вот так всегда… С момента, как она появилась в моей пещере и все время, пока я находился дома, наше общение сводилось к вот таким вот стычкам. Наверное, если бы я не понимал, что вся дерзость Лорика напускная, то это бы дико раздражало, а так ее поведение меня изрядно забавляло. Особенно, если учесть, что я прекрасно знал, как ее урезонить…

— Совсем не хотела? — коварно прищурился я, делая шаг к эльфе.

— Совсем! — уверенно заявила она, настороженно отступая назад.

— Вот вообще ни разу? — недоверчиво уточнил я, не сводя с нее пристального взгляда.

— Вообще! — несколько поспешно и слишком эмоционально воскликнула девушка, от чего тут же густо покраснела.

— Правда? — не сдавался я, медленно приближаясь к ней.

— Да! — выпалила она, и для убедительности даже топнула ногой.

— А я тебе не верю, — спокойно проговорил я и подошел вплотную, буквально прижав Глориозу к стене.

— Ч-что? — растерянно пролепетала она, неосознанно упираясь ладонями в мою грудь. — П-почему?

— Поэтому, — хмыкнул я, приобнял эльфийку за талию и, склонив голову, накрыл ее губы жадным и требовательным поцелуем.

Бывшая Хранительница вздрогнула. Ее тело в мгновение напряглось, но уже буквально через несколько секунд расслабилось, податливо прижимаясь ко мне. С губ Лорика сорвался приглушенный стон, и она робко ответила на поцелуй. Мои ладони по-хозяйски прошлись по роскошному телу, мягко сжав упругую попку, погладив спину, заставляя эльфу выгнуться и плотнее прижаться ко мне, и наконец, достигли пышной груди, где под тонной тканью откровенного одеяния чувствовались затвердевшие от возбуждения соски. Хм, а то видеть она меня не хотела! Ну-ну… Еще как хотела и не только видеть!

Девушка млела от моих ласк и, судя по тому, как она потянулась расстегивать мою рубашку, была не против бурного продолжения. Вот только в мои планы это не входило. Я всего лишь дразнил Глориозу в наказание за дерзость. В какой-то момент, я прервал поцелуй и плавно отстранился. В ожидании продолжения, эльфийка посмотрела на меня потемневшими от желания глазами, а я лишь сдержанно улыбнулся и, чмокнув ее в нос напоследок, зашагал по коридору. Все-таки есть жутко хотелось… И с чего я так проголодался?

— Эм… и это все? — услышал я растерянный голос бывшей Хранительнице за спиной.

— Все, — остановившись и обернувшись, кивнул я.

— Но, я думала… — озадачено моргая, она густо покраснела от смущения. О чем девушка думала, догадаться было не сложно.

— Так ты же сама не хотела, — коварно оскалившись, напомнил я ей. Ох, какой я злодей!

— Да… я… — сбивчиво начала Лорик, но вовремя опомнившись, дерзко вскинула голову и вызывающе посмотрела на меня. — Я и не хочу! — выпалила эльфа, деловито откинув длинные волосы за спину. — Неужели ты подумал, что такой похотливый и подлый дракон, всерьез может меня привлекать? — она наигранно засмеялась и, круто развернувшись, зашагала прочь. По-моему изначально она торопилась в другую сторону…

— Не на секунду в этом не сомневался, — усмехнулся я и направился к лестнице.

— Ах ты! — тут же взъелась Глориоза. — Ты… ты… — судя по сердитому сопению, она безуспешно пыталась подобрать подходящее для меня оскорбление, но в итоге лишь бессильно застонала и с досады топнула ногой.

— Да, да, ты уже не раз это говорила, — уже спускаясь по лестнице я, не оборачиваясь, помахал ей рукой.

— Ты просто невыносим! — бесновалась девушка, которая явно надеялась на другой исход нашего разговора. Что поделать, сегодня не ее день!

— А и не надо меня никуда выносить. Я пока вполне могу ходить сам, — хмыкнул я напоследок и едва успел пригнуться, когда прямо над моей головой пролетел сгусток ее взрывной магии. Оценив внезапное появление нового «окна» в стене, я хмуро посмотрел на Лорика через плечо. — О ремонте с горняшками будешь договариваться сама.

— Хорошо… — пристыжено пискнула эльфийка, виновато опустив голову.

Смерив бывшую Хранительницу взглядом, вздохнул и продолжил свой путь в поисках еды. Мне вообще суждено добраться до кухни или нет⁈ В гостиной было пусто, что даже немного удивляло. Обычно хотя бы пьяная Яська по дивану плющилась, а тут… никого! Хм-м-м… Пожав плечами, я решил, что просто так совпало. Не всегда же им тут сидеть?

На кухне я тоже ни с кем не столкнулся, и это уже настораживало. Обычно тут хозяйничала Мальва, а в этот раз о ней напоминал лишь аромат свежей выпечки. Где все? В душу закралось неприятное предчувствие и тревога. Ох не к добру эта тишина… Совсем не к добру!

Захватив пару пирожков с капустой, я отправился на поиски девчат. В середине дня застать их в личных комнатах было проблематично, а потому начать я решил с мест, где они бывали чаще всего. В гостиной по-прежнему было пусто, так же, как и в библиотеке. Даже в облюбованном ими саду оказалось непривычно тихо. В сознание, на мягких лапках подозрения, медленно прокралась мысль, что эльфийки решили забить на мое исцеление и просто ушли. Да не-е-ет… Такого не может быть! Еще вчера ничто не предвещало беды. С чего вдруг? Поразмыслив над таким вариантом развития событий, я отрицательно покачал головой, прогоняя его прочь. Они бы так точно не поступили. И чего я сразу о плохом думаю?

Я заглянул в кузню, откуда было не вытащить Пиону, но печь была холодной и, судя по всему, ее сегодня даже не разжигали. Прошелся по личным покоям девчат. Постели застелены, все прибрано и никого нет. Даже Глориоза уже куда-то ушла. Интересно, а куда она так торопилась перед тем, как мы столкнулись? Надо было спросить… Вновь спустился в гостиную и вышел на улицу, но и там не нашел и следа от пропавших эльфиек. Я даже к себе в спальню и в кабинет заглянул, но и там ни одной живой души. Да куда они делись-то⁈ Какой-то язвительный дьяволенок внутри, пытался убедить меня, что мои фурии действительно сбежали, но я отказывался в это верить. Наши отношения складывались по разному, но я был уверен, что ни одна из них, даже Стрелка, с которой все было сложнее, чем с остальными, не способна на такую подлость… Но, тогда где они⁈

Я обошел все жилые помещения. Не осмотренным оставалось лишь подземелье, где располагались темница, сокровищница, несколько пустых залов и… винный погреб! Черт! Я сразу вспомнил о том, как Моня жаловалась на то, что ее запасы драконьего коньяка подходят к концу. Неужели они все-таки умудрились сломать печать⁈ Сердце предательски сжалось при одной мысли о коллекционных напитках, которые я бережно хранил. Идеальная картина в моем сознании о том, как я, в глубокой старости, удобно сижу в кресло-качалке на балконе, любуюсь закатом и неторопливо потягиваю коньяк многолетней выдержки, наслаждаясь его глубоким вкусом, в одно мгновение пошла трещинами и осыпалась мириадами осколков. Гадство!

Цветасто выругавшись, я опрометью кинулся в подземелье. Однако дверь в погреб была надежно закрыта, а печать не тронута. Нет… И здесь их нет… На душе сразу стало как-то паршиво. Настолько, что захотелось самому ворваться в винное хранилище и перебить там все бутылки к чертовой матери. Прислонившись спиной к прохладной стене, я потерянно посмотрел перед собой. Нет, меня расстраивал вовсе не факт того, что мое исцеление встало под угрозу. Меня сжигала и разъедала изнутри тишина и пустота, в которую так неожиданно погрузился мой дом. Странно… Я столько лет прожил здесь в одиночестве и никогда не страдал от этого. Напротив, меня вполне устраивала моя беззаботная жизнь холостяка. Никто не мешал, не наводил бардак, не устраивал свой порядок. Никто не действовал на нервы, ничего не требовал и не разрушал. Да, но при этом… Никто не заботился обо мне, не баловал свежей выпечкой, не сажал прекрасные цветы под моим окном, не приносил травяной чай, не искал нужную информацию, не готовил полезные зелья и не проверял их запас в моей сумке, не оберегал, не поддерживал и еще много чего не делал именно для меня… Но ведь раньше я как-то без этого жил. Почему же теперь, от одной мысли о том, что я могу этого лишиться, становилось так тоскливо? А может дело вовсе не во внимании, которое мне оказывали, а в тех, кто именно это делает? Я так привязался к ним?