него.

– Ну а тебя самого это не беспокоит? Ты не думаешь, что нашим может потребоваться какая-то помощь? Не сейчас, но в принципе…

И она пытливо постаралась что-то рассмотреть в его глазах.

Но увидела там лишь вселенское спокойствие и дремлющую в нем силу.

Между тем Хел задумался, а потом покачал головой.

– Нет, – с какой-то внутренней уверенностью в своей правоте, сказал он, – если им потребуется помощь, мы об этом узнаем в любом случае.

И только он это произнес, как Тара слегка дернулась на месте.

– Отец!!! – воскликнула она и резко развернулась в сторону прохода, ведущего на затопленный уровень.

– Что? – подскочил к ней Гулд.

– Отец, – вновь сказала девушка и расширенными глазами посмотрела на стоящих рядом с нею эллат, – он потерял сознание, но жив. Подождите, я постараюсь проверить еще и Кружа.

И магиня на пару мгновений замерла, а потом каким-то напряженным взглядом посмотрела на своих спутников.

– С ним тоже что-то совсем непонятное. Он будто впал в какую-то странную спячку или кому… его разум не отвечает.

– А что Лекс? – быстро попросила проверить состояние их спутника Инея.

– Не знаю, – ответила ей Тара, – про него я ничего точного сказать не могу. Я его почему-то совсем не чувствую. Но я его и раньше не ощущала, даже когда он находился вблизи меня.

И она как-то даже беспомощно посмотрела на своих друзей, двух молодых эллат.

– Что будем делать? – только и успела спросить девушка.

Как из-за их спин раздался все тот же спокойный голос невысокого мальчика.

– С Лексом все в порядке. Ничего делать не нужно. Нам сказали ждать их возвращения здесь. И поэтому мы останемся тут.

И столько силы и власти послышалось в этих словах, произнесенных вроде бы детским голосом, что почему-то никто даже возражать им не посмел.

– Ты уверен? – только и посмотрела на Хела молодая магиня, – это точно?

– Да, – кивнул тот в ответ, – я уверен в этом. С Лексом и вашими друзьями все нормально, они там…

И парнишка указал рукой куда-то в сторону туннелей.

– Они добрались до места. По крайней мере, там ваш отец и второй мужчина.

Что-то в словах мальчика заставило насторожиться Тару.

– Ты ничего не сказал о Лексе, – осторожно произнесла девушка, глядя на него.

Тот лишь пожал плечами.

– Да, не сказал, – подтвердил он, – где сейчас Старший…

«Странно», – Тара почему-то обратила внимание на последние слова Хела, – «он обращается к Лексу, как к старшему родичу. Они родственники? Вроде Лекс говорил, что они из одного клана. И это правда, я сама не видела лжи в его словах. Но и у мальчика это обращение вырвалось вполне естественно. Странно и не понятно…».

Между тем мальчик продолжил говорить.

– …я не знаю. Его я, так же как и вы, не чувствую.

– Но ты же говорил, что с ним все нормально, – воскликнула девушка, только сейчас соотнеся слова ребенка с ранее сказанным, – но откуда ты это знаешь?

– Это так, – спокойно ответил ей мальчик, – с ним все нормально.

И посмотрев прямо в глаза молодой эллатке, он добавил.

– Я просто верю в это.

И немного помолчав, Хел продолжил.

– Старший сказал, что сам там справится и ему не потребуется моя помощь, – и, оглядев всех стоящих рядом с ним эллат, он уверенно закончил, – значит так и будет.

После чего он отошел на пару шагов вперед.

– Они вернуться, нужно только подождать, – сказал этот столь необычный мальчик всем остальным.

И сел на пол прямо посреди коридора, глядя в сторону глади затопленного туннеля.

Тара лишь пораженно поглядела на ребёнка, но молча подошла к нему и села рядом.

– Подождем, – тихо прошептала она.

Так и потянулись томительные минуты ожидания.

Тара уже перестала находить себе место и все время порывалась воспользоваться формулой отца, чтобы отправиться вслед за пропавшими эллатами.

Но неожиданно вновь раздался голос их маленького спутника.

– Со мной только что связался Лекс, – удивив всех, произнес Хел, – у них все в порядке. Была проблема, но они с нею справились. Правда им придется задержаться с той стороны чуть дольше, чем они планировали. Где-то еще на четыре или пять часов.

– Что? – ничего не понимая посмотрела на того девушка, – с тобой связался Лекс? Как? Он же не маг? Можешь уточнить у него, что происходит? Почему мой отец и Круж все еще находятся в непонятном состоянии?

Но Хел лишь со все тем же вселенским спокойствием достаточно просто ответил девушке.

– Не могу. Это он со мной связался и переслал сообщение. Как он это сделал, мне не известно. Сам я с ним подобным образом общаться не могу. Даже если очень сильно захочу. Я все так же не чувствую и не ощущаю его. Но там, кроме Старшего и ваших друзей есть кто-то еще…

И немного помолчав, мальчик закончил.

– И они так же находятся в состоянии очень похожем на то, в которое впал ваш большой спутник. Вы его зовете Кружем…

– Кто там? – ничего не понимая, удивленно спросила у мальчика Тара.

– Какие-то люди, – вновь пожал плечами он, – сколько их точно, я вам не скажу, но они там есть…

– О чем он? – посмотрев на девушку, спросил у нее Гулд, – какие еще люди? Откуда?

– Не имею не малейшего понятия, – только и произнесла Тара в ответ, – и боюсь, что узнать что-то большее мы сможем не раньше, чем вернуться наши…

– И ты будешь просто так сидеть тут, и ждать? – с недоверием посмотрела на свою подругу Инея.

Тара почему-то обернулась в сторону сидящего рядом с нею мальчика, заглянула в его спокойное лицо и негромко, но при этом твердо сказала.

– Мы будем ждать.

Девушка этого не заметила, но в этот самый момент тот, кого все они воспринимали как хоть и необычного, но ребенка, слегка наклонил голову, соглашаясь со словами молодой эллатки.

– Он сказал ждать, – мысленно повторил за нею Хел.

* * *

Мир – Хелвет. Подземелья разрушенного города. Где-то вблизи лаборатории. Два часа спустя.

– Стабилизация и закрепление параметров завершены на сто процентов, – доложила мне Пандора, как только я очнулся.

После чего добавила.

– Выполнен ряд мероприятий, призванных в будущем защитить оператора от дестабилизирующих воздействий подобного плана.

«Хм», – удивился я, – «каким образом ты это умудрилась сделать? Ведь закрепление параметров можно выполнить лишь в момент дестабилизирующего воздействия или я не прав?»

– Предположение оператора верно, – согласилась моя помощница, – но в результате изучения метрической структуры модуля генератора создающего дестабилизирующее поле…

«Так она и структуру их артефакта уже успела снять и изучить», – быстро сообразил я, о чем сейчас