Из подсознания стучалась еще какая-то мысль, но воспринять ее каперанг не успел, потому что дежурный офицер СРЦ встрепенулся:

– Обнаружена вторая цель, господин капитан! Полностью аналогична первой.

Ну вот, накаркал!

Взбесились они, что ли, сто якорей им в задницу?!

– Цель на запрос «свой-чужой» не отвечает.

– СРЦ – обработать вторую цель! – скомандовал Яаскеляйнен.

Никакими нервическими смешками уже и не пахло.

Рубикон перейден! Сделанного не вернешь! И у нас теперь тоже – либо грудь в крестах, либо голова в кустах…

Мерканский корабль переползал в центр главного видеопласта.

Вот только где взять энергию на еще один переброс?.. Ждать восстановления запаса? Так они мне и позволят!!

– Определены эфемериды второй цели! Три градуса к северному галактическому полюсу.

Делать нечего…

– «Улитку» подготовить к наведению!

От дежурных специалистов команды шли к ИскИнам, от ИскИнов – к корабельным машинам и механизмам…

Да, восстановления энергозапаса тут, пожалуй, дождаться не успеешь!

Яаскеляйнен лихорадочно думал.

Деваться некуда! Надо попытаться отвлечь противника от первоначального намерения.

– СОБ! – Хрипло сказал каперанг и прочистил горло. – Отключить защиту!

– Есть отключить защиту! – Дежурный специалист системы обеспечения безопасности всего секунду оторопело смотрел на Яаскеляйнена, потом выполнил приказ. – Защита отключена!

Теперь вражеские сканеры наверняка определили, что «Осмотрительный» остался без защиты, и капитан противника уже не мог не учитывать это. Должен же он клюнуть, сто якорей ему в задницу!

Однако никакой реакции не последовало.

Мерканский линкор продолжал переть начальным курсом. Целью его был Вайсбург.

А ведь похоже, они решили убить его императорское величество…

– Обработка данных цели завершена!

– Наведение закончено! «Улитка» – на прицеле!

– Энергозапас – сорок пять процентов.

Маловато мощи! Но главное, что «улитка» уже наведена! А экипаж-то у меня ничего. Не зря учили молодцев!

Интересно, почему фрагербритцы не атаковали нас, когда мы только прилетели к Вайсбургу! Было бы удобнее, чем сейчас…

Впрочем, ведь это тоже оказалось бы равносильно объявлению войны. Капитаны линкоров не рискнули. А теперь, видно, что-то изменилось, и риск для них стал благородным делом…

Каперанг вдруг почувствовал, что линкор вот-вот нанесет удар по поверхности Вайсбурга. А потом уже попытается разобраться с росским эсминцем.

Медлить больше нельзя, сто якорей мне в задницу! Делай что должен и будь что будет!

– Неполной мощностью! «Улитка» огонь!

– Есть огонь!

На сей раз «Осмотрительный» чуть тряхнуло.

Самую малость…

«Очень надеюсь, что у них тут всего два корабля, – подумал Яаскеляйнен. – Иначе конец. Тут и таран не поможет. Просто не дадут приблизиться!

Снова посыпались доклады.

– Цель больше не наблюдается!

– Энергозапас – пять процентов. Продолжается режим восстановления мощности!

– Система обеспечения безопасности полностью обесточена.

– Прошло аварийное отключение артиллерийских установок и «улитки»!

Ну, это нормально.

Главный ИскИн в первую очередь заботится о системе жизнеобеспечения. Дабы сохранить здоровье экипажа…

– Что с финишем переброса, СРЦ?

– В расчетной точке на границе хромосферы центральной звезды вспышки не зафиксировано, господин капитан.

Так, сто якорей мне в задницу!.. На штатный переброс мощи не хватило.

– СРЦ, искать цель!

Но прошло долгих пять минут, пока прозвучало:

– Цель обнаружена. Расстояние – тридцать миллионов километров. Судя по всему в дрейфе. Защитные поля не работают. Никаких энергетических потоков не наблюдается.

– Добро! – отозвался Яаскеляйнен. – Новичков с боевым почином! Благодарю за отличную службу!

– Служим государю-императору – рявкнул десяток глоток.

– Восстанавливаем мощности. Потом включаем защиту и идем на сближение…

Тут Яаскеляйнену пришло в голову, что пока еще не ясно, мерканские ли это были линкоры, и он отдал следующий приказ:

– Дежурному системы связи! Доложить командованию, что два корабля неизвестной государственной принадлежности попытались нанести удар по планете!

– Есть доложить командованию, господин капитан первого ранга!

– Добро!.. Дежурному СРЦ продолжать следить за пространством!

– Есть продолжать следить за пространством!

Прошло еще десять минут.

Переброшенный линкор не подавал признаков жизни. Больше целей поблизости не наблюдалось.

И только тут Яаскеляйнен осознал ту мысль, что стучалась к нему во время вражеской атаки.

«Интересно, – подумал он, – а почему никто – не фрагербритцы, не мы – не обнаружили эти два линкора раньше? Неужели они только сейчас пришли к Вайсбургу?»

Утром Осетра разбудил звонок по браслету.

Император продрал глаза, некоторое время соображал, где находится, вспомнил все случившееся накануне и нажал сенсор ответа.

Рядом с кроватью возникла видеоформа с изображением министра обороны князя Мосальского.

Маршал выглядел весьма встревоженным.

– Ваше императорское величество, извините меня, но нам надо немедленно встретиться! Кое-что случилось!

«Господи! – подумал Осетр. – Как будто судьбе не хватило вчерашнего дня!»

– Хорошо, Фрол Петрович. Жду вас.

Он едва успел умыться и почистить зубы, как маршал явился пред светлые очи императора.

– Что произошло, Фрол Петрович! Может, попросить кофейку принести?

Мосальский фыркнул:

– Какой кофеек, ваше императорское величество!.. Только что капитан «Осмотрительного» доложил, что ему пришлось вступить в бой с противником. Два линкора пока неустановленной государственной принадлежности попытались атаковать Вайсбург. Первый из них Яаскеляйнен уничтожил, применив «улитку» и отправив врага поджариваться к Фрейе. Второй уничтожить не удалось, поскольку времени ни на восстановление мощности реактора, ни на связь с другими нашими кораблями не оставалось. Запаса энергии на то, чтобы перебросить его вслед за первым не хватило, и сейчас линкор дрейфует в тридцати миллионах километров от Вайсбурга. Признаков какой-либо активности не подает. Есть вероятность, что экипаж его при насильственном переносе через гипер погиб, как это было с подопытными животными при испытаниях. Яаскеляйнен решил взять противника на абордаж. Он утверждает, что судя по внешнему абрису, линкор выпущен на мерканских вервях.