быстро скрылась за нашими спинами, но чудесного танца больше не было. Всё замерло, как и до этого. Только неподвижные звёзды, тёмная долина и искрящийся снег.

Но в душе осталось воспоминание об этих чудесных мгновениях.

Глава 4

На следующий день Никас ознакомил меня с перечнем предметов и планом занятий. Предметов было много. Но в основном все теоретические. Усваивать материал по ним я должна была самостоятельно. Если мне хоть немного было понятно зачем нужна теория манипулирования, или математика потоков, то вот этикет и танцы поставили меня в тупик. И кроме них ещё шли и совсем специфические предметы: борьба и самооборона, стрелковое и холодное оружие, стратегия боя.

— Никас, а зачем мне все эти предметы? Во-первых, я не в военной академии учусь, во-вторых, зачем же так много оружия?

— Маша, ты собираешься всю жизнь провести на одной планете? — Я отрицательно качнула головой. — Или хочешь заниматься только теорией? Тогда не спорь. Это тебе пригодиться. Поверь старому вояке.

И я поверила. А вместе с тем поняла, что мои занятия спортом ой как сейчас помогут!

Вот так и началось это странное обучение. Бывали дни, когда мне даже есть было некогда. Спасибо наставнику, он строго следил за нашим режимом. Бывали и дни полного безделья. Тогда я старалась много времени проводить на озере. Я плавала, загорала и много рисовала.

Уроки по этикету у нас проводила строгая орчанка, леди Грета Тирен. Сдержанная, холодная, немного стервозная дама. Я не любила её предмет. Но он был обязателен для всех учащихся. Леди Грета к нам относилась по-разному. Большинство из нас, по её мнению, были «безнадёжны», так как «представители отдалённых миров не в состоянии понять всех традиции старших рас». В связи с этим большей благосклонностью у неё пользовались те, кто мог похвастаться своим происхождением. Одной из таких была Лизи.

Девушка происходила из древнего рода котти. Хрупкая, всегда изысканно одетая, с безупречными манерами, она презирала таких как я. Большинство моих одногруппников, а нас было 17, недолюбливали Лизи. Были и такие, кто считал за честь обратить на себя её благосклонное внимание.

Учителю по этикету нравилось нас стравливать на занятиях. Зачем она это делала? По её убеждению, это было частью светского воспитания. Поэтому каждый раз леди Грета находила жертву и, с помощью Лизи, проводила «воспитательный процесс».

Первый год я старалась не отсвечивать, внимательно наблюдая за действиями двух стерв. Это было трудно. Ведь и я периодически попадала под их давление. Вывести меня было трудно. Сказывался опыт. В интернате мне доводилось встречать таких. Я тогда чётко усвоила, что надо сделать так, чтобы у них пропал интерес. Едва сдерживаясь, давала короткие и однозначные ответы на каверзные вопросы, старалась быстро закончить беседу, уводя тему.

Самое сложное ожидало меня после неожиданного предложения наставника о внеплановом переходе на следующий уровень обучения. Это произошло на второй год. Обрадованная таким поворотом, я незамедлительно дала согласие. Каким образом Лизи стало это известно, не знаю. Но на очередном занятии котти решила не просто поиздеваться надо мной, а сорвать мою положительную аттестацию.

Всё началось как обычно. Мы чинно проследовали в учебный зал. Оборудован он был как гостиная для светских приёмов. Рядом с Лизи и леди Гретой собралась группка «лизоблюдов» и «подпевал». Остальные разбрелись по комнате группами по двое или по трое. Я решила занять любимую позицию у дальнего окна. Если кто захочет, сам подойдёт.

По началу, я просто слушала, о чём разговаривают одногруппники. Потом ко мне подошёл Кларк. Он был гильмом. Мне нравилось общаться с этим весёлым парнем. Лёгкий разговор прервала нарочито громко сказанная фраза.

— Да леди Тирен. Я полностью разделяю ваше переживание по поводу такого наплыва представителей окраин. — Лизи деланно нахмурилась и продолжила. — Может и есть резон в том, что на обучение принимают одарённых с окраин. Но вот зачем сюда тащить ещё и тех, чьи планеты не входят в реестр? Не понимаю. У нас много и своих очень способных представителей. Не лучше ли было больше внимания им уделять?

— Лизи, понимаете, уровень образования там достаточно низкий. Не бросать же одарённых? — Поддержала игру преподаватель. — Такие системы, как наша позволяют давать достойное образование всем одарённым.

— Мне жалко их. — Притворно вздохнула котти. — Это замечательно, что им есть место в нашей системе. Но вот, что касается закрытых планет. Я тут узнала, что на них невозможно появление дарённых. И на многих вообще о таком не знают.

Стерва! Я прекрасно понимала, что котти сейчас пытается сделать. Но, пока решила не ввязываться в спор. А вот остальные заволновались. Кто-то из ребят подобрался, готовый ринуться на защиту своих миров. Кто-то насторожился, ожидая продолжения. Все притихли.

— Мы обязаны учить всех одаренных. — Немного отстранённо сказала леди Грета. — Признай, что и среди них есть очень перспективные. Вот, например, Мария. — Она повернула голову в мою сторону и продолжила. — Вы делаете успехи, дорогая. Я рада за вас.

— А что ей остаётся делать? — Фыркнула Лизи. — Ни друзей, ни родственников. Домой вернуться нет возможности. А в нашем мире надо как-то устраиваться. Ведь так, Мария?

Это был вызов. Грубый, бестактный, он совсем не вязался с котти. Девушка всегда старалась действовать тоньше. Интересно, что она ожидает в ответ? Что я буду смущаться? Или рассержусь? Но ведь в её словах есть доля резона. Только преподнесено это было в неприятной для меня форме. Ну, что же, я приму вызов. И, поверь, тебе будет не менее неприятно, чем мне.

— Да, Лизи. — Я постаралась улыбнуться как можно более приветливо. — Без такой поддержки, как у представителей старых рас, нам молодым приходиться сложно. Но мне кажется, что ты не о том беспокоишься. Если у нас всё ещё впереди, то дальнейшая перспектива магического развития среди аристократов заставляет задуматься. Ты не ознакомилась ещё с последними исследованиями в этой сфере? Жаль. По последним данным статистики, понятно, что во многих мирах происходит упадок магии. Мало рождается сильных одарённых. Средний уровень силы упал до 12. А это не может не тревожить. — Я замолчала, давая возможность Лизи ответить, но та молчала.

— А и правда. — Кларк, видимо решил поддержать меня. — Я тоже внимательно ознакомился с такими данными. Видимо поэтому и было принято решение о необходимости «добавить свежей крови».

— Не удивляюсь. Исходя из того, как развивается магия, и её взаимодействие с технической стороной, миры всегда будут нуждаться в одарённых. А где их взять, если свои в упадке? Или ты со мной не согласна, Лизи?