это окажется кто-то из наших преподов или адептов, а если какой мимо проходящий колдоградец? Без магии, без знаний, ты представь, что будет, едва он осознает, какая сила появилась у него в руках. И ладно это, нам духи для войны нужны, и как мы простого мужика на поле боя потащим? А если девка? На поиски пробуждающего уйдут годы, на его подготовку ещё больше, а здесь этих камней — двадцать четыре штуки».

Мне на войну не хотелось. Совсем. Вообще. И ладно опасность для жизни — они же духов для сражений раздобыли, то есть мне как хранителю предстояло отдавать Илиару приказы о нападении и даже убийстве. А ведьмы не убийцы! Никогда ими не были и никогда не станем!

Но сейчас было важно не это.

— Переделать связующее заклинание может и любая из нас! — воскликнула цепляющаяся в эту мысль, как в соломинку утопающий, я.

И с надеждой, большей, чем когда на божественное изображение смотрела, посмотрела в глаза некроманта.

Риаган встретил мою повышенную нервозность спокойной улыбкой, дождался, пока я перестану трястись от нетерпения и желания хоть как-то избежать встречи с Верховной, которую мы пятеро вряд ли переживём, и только тогда спокойно произнёс:

— Твои подруги так и сказали.

И я вспомнила, что они четверо прямо сейчас продолжали перебирать потоки магии внутри меня, то есть и искали точки привязки духа!

Внезапно Купава меланхолично произнесла:

— Врёт.

Я обернулась, ведьмочка от потоков не отвлекалась, словно и не она только что говорила.

— Недоговаривает, — исправила тоже даже не взглянувшая на меня Дарёна.

Станислава была единственной, кто посмотрел в мои глаза. Вздохнув, ведьмочка выложила всю правду в усталом:

— Он сначала нас в сторонку отвёл, спросил, можем ли мы подобное провернуть, а потом пошёл и уговорил лорда Содмана дать нам два часа на работу. Тот дал — час нам и условие твоему некроманту.

Она не договорила, но посмотрела на меня очень печально. Остальные не смотрели. Более того, ведьмы головы опустили, лишь бы даже случайно взгляд не поднять.

В этот момент мне стало значительно хуже, чем было до этого. Мне стало плохо! Очень плохо!

Потому что оказалось не так уж и сложно собрать имеющуюся информацию в цельную картинку.

Ведьмы, собирающиеся сменить хранителя духа, я, будущий бывший хранитель, и Риаган… и можно было бы наивно подумать, что он здесь ради меня, потому что переживает, но всё внутри меня жалобно шептало о том, что истинная причина его присутствия кроется не в этом. Он лично просил ректора дать время и не звать Верховную, а тот поставил условие…

Новым хранителем Илиара станет Риаган.

Медленно, очень медленно повернувшись, я взглянула на некроманта. В этот момент во мне было столько эмоций, начиная от глубокого сожаления и заканчивая чувством жгучей вины. И хотелось сказать так много, и что не нужно было ему соглашаться, и что я сама бы как-нибудь разобралась, и что мне действительно искренне жаль и я сделаю всё возможное, чтобы избавить его от незавидной участи…

Но я открыла рот и не смогла издать ни звука.

Риаган не выглядел убитым горем, не мелькало в его глазах ни отчаяние, ни сожаление. Маг казался спокойным и уверенным, и на мой встревоженно-виноватый взгляд ответил хулиганской улыбкой и провокационным:

— Бросаем всё и устраиваем истерику на тему «Да как ты мог, умертвие недобитое!»?

Если он надеялся меня смутить, то напрасно.

— Да, — я серьёзно кивнула и просто не удержалась. — Риаган, зачем? Мы едва знакомы, ты не должен был жертвовать собой ради меня. Тебя теперь на войну заберут, ты понимаешь?

Мою реплику некромант встретил спокойно, только едва заметно ожесточились от вспыхнувшей злости черты лица, но взгляд остался добрым и голос звучал ровно и чуть устало, когда маг ответил:

— Есения, я закончил государственную академию по специальности Боевая Некромантия — меня в любом случае заберут на войну. Больше скажу, я на военном положении уже сейчас, и через два дня возвращаюсь на границу Золотой долины эльфов и Ахаэша, два года как предпринимающего попытки захвата территорий эльфов. Так что можешь считать, что я делаю это не ради твоего спасения, а ради собственной выгоды. С духом на поле боя я буду на особом положении.

И он подмигнул, весело и нагло.

И я бы поверила. Я бы, может, даже обиделась, но дурой не была никогда.

С духом на поле боя Риаган будет не на особом положении — он станет мишенью. Он станет тем, кого попытаются убить в первую очередь.

Ощущение, словно я сорвалась с края скалы и теперь падала вниз. Ни единого шанса на спасение, только жгучее чувство отчаяния в груди.

Но косой взгляд на ведьмочек, подруги ответили быстрыми упрямыми взглядами. Мы поняли друг друга без слов.

— Хорошо, — натянуто улыбнулась мгновенно насторожившемуся некроманту, — я и сама не рада этой связи, честное слово. Приказывать живому существу — не для меня, а уж отдавать приказы об убийстве… Бр-р! Это вообще кошмар.

И я с самым невинным видом отставила стакан на стол, развернулась и направилась к девочкам.

Некоторое время в кабинете было тихо, затем прозвучал несчастный голос некроманта.

— Ведьмы, давайте без глупостей.

Мы вскинули головы, коротко переглянулись и синхронно повернулись к Риагану с самыми честными мордами.

Маг молча и мрачно сложил руки на груди. Выглядело внушительно, угрожающе даже, и мы почти даже испугались…

— Времени мало, — тихонько сообщила Станислава.

— Так, ладно, — Руслана решительно вышла из-за стола, пробежалась взглядом по присутствующим и поделилась созревшим в её голове планом, — пойду к Товели, выиграю для нас ещё минут тридцать, он в помощи не откажет.

Не смотря на серьёзность ситуации, Купава хитро улыбнулась и понятливо поинтересовалась:

— Обворожила?

Мы тоже улыбались. Руслана у нас умница и красавица, скромная, милая и очень нежная девочка. В неё сложно не влюбиться, а они с Товели с момента встречи вместе ходили.

Ведьмочка вскинула брови, недоумевающе оглядела подруг и опровергла нашу теорию честным:

— Он мне должен.

— Тьфу на тебя! — мы мигом утратили хорошее настроение, радость за Руслану сменилась злостью на неё же.

— Руся, ты опять? — Дарена в ярости начала медленное наступление на подругу.

— Не отвлекайся, — попросила я её и тем самым спасла Руслане жизнь, но тут же сама обратилась к ней с возмущённым: — Ты когда уже успокоишься, ведьма?

— Тебя история с демоном ничему не научила? — вставила и мрачно сложившая руки