что я хорошо себя чувствую и точно дойду, да и на пару танцев счастливой меня хватит, но вместо всего этого я просто кивнула ещё раз.

И чего это улыбка сходить не хотела?

Риаган дёрнулся ко мне, словно хотел что-то сделать, но в последний момент передумал. Недовольно поджал губы, тут же вновь улыбнулся, заверил, что «Я сейчас» и умчался вместе с недовольным Илиавьером в клетке.

И в полутёмном, освещённом ещё не развеянными энергетическими потоками кабинете остались я и моё безграничное счастье, похожее на маленькое горячее солнышко под рёбрами.

— Мы её потеряли, — заключила Дарёна и движением руки погрузила кабинет в абсолютную темноту.

— Я так за тебя рада! — пропищала едва не прыгающая от радости Стася.

Я за себя тоже была рада. Такой счастливой себя ощущала, такой… важной и нужной. Не как ведьма и не как способ добиться желаемого, а просто как я, Еся.

Удивительное чувство.

Мы вышли из темноты в освещённый коридор, где девочки убежали после моих вначале заверений, что всё хорошо, а потом уже откровенных угроз. Оставлять меня одну они не хотели, «а вдруг что», а я очень не хотела встречать вернувшегося Риагана с ними.

К счастью, победила я.

А уже через минуту вернулся некромант.

Он вывернул из-за угла, мгновенно увидел меня и больше не отводил сияющего взора от моего лица. Его походка была быстрой и стремительной, но при этом лёгкой и грациозной, такой, что я невольно засмотрелась, не заметив мантии в его руках.

— Ты такая красивая, — восхищённо выдохнул мужчина, за считанные мгновения оказавшись рядом.

Смутившись, я невольно опустила голову и взгляд, но губы всё равно растянулись в улыбке и я попыталась сгладить ситуацию неловкой шуткой:

— Растрёпанная и бледная?

И услышала невероятное:

— Живая, искренняя и настоящая.

Моё сердце остановилось и дальше биться отказалось наотрез. Оно было потрясено, растеряно и растрогано, как и метнувшая взгляд на лицо некроманта я. Мне не верилось, что он действительно это сказал, и в то же время в душе разливалось такое счастье… приятное настолько, что казалось даже немного болезненным, но мне от него было так хорошо, так невозможно хорошо, что хотелось обнять весь мир, осветив его своей радостью, хотелось изо всех сил кричать, и плясать, и прыгать, и…

Риаган оказался вплотную как-то совсем неожиданно, но я не испугалась.

Зачарованная мерцанием его глаз, опьянённая всеми теми чувствами, что фейерверками взрывались внутри, я хотела сказать и сделать так много, но не успела предпринять ничего.

Некромант склонился решительно и быстро, словно не имея сил сопротивляться порыву, приподнял ладонью моё лицо, и в следующее мгновение накрыл мои губы поцелуем.

Мир взорвался! Разлетелся на сверкающие куски, осыпался блестящей пылью и перестал существовать! Остались только мы, на миг застывшие в неуверенности, нерешительности, растерянности.

Но миг прошёл, и простое касание стало уже настоящим поцелуем. Нежным-нежным, осторожным, бережным, но таким, что у меня задрожали вмиг вспотевшие ладони и подкосились колени.

Ладонь Риагана легла на поясницу и рывком прижала меня к мужскому телу, заставляя ощутить его твёрдость и силу. И это оказалось так… неожиданно, волнующе, непривычно, что я невольно тихо охнула, опуская ручки на его широкие плечи.

И поцелуй изменился. Стал куда более чувственным, глубоким, откровенным на грани неприличия. И не осталось мыслей, воспоминаний, тревог. Перестал существовать мир вокруг. Я позабыла, кто я и что я, что произошло за эту долгую ночь и что мы собирались делать дальше. Позабыла обо всем на свете и не хотела вспоминать, но…

— Уи-и-и! — странный писк неожиданно проник в сознание, а следом за ним громкое шипение:

— Тихо ты, дура!

Я совсем не поняла, что это было и почему остановился тихо глухо застонавший Риаган. Мне было хорошо. Мне было очень, очень, очень хорошо. Как никогда в жизни!

Это был мой первый поцелуй… самый-самый первый и именно такой, каким я его себе всегда и представляла: головокружительный, сказочный, сладкий до невозможности. И было так невыносимо жаль, что он закончился! Но моё счастье оказалось слишком сильным, чтобы я смогла долго печалиться по этому поводу.

И тут:

— Ну вот, ты их спугнула! — проворчала раздосадованная Дарёна.

Я застыла, вырываясь из волшебства и недоумевающе-встревоженно глядя в глаза какого-то удивительно обиженного некроманта.

— Да, за нами подсматривают, — шепотом подтвердил он моё худшее опасение.

— И подслушивают, — подала голос Руслана.

А Купава недовольно вопросила:

— А за платье чего не дёрнул?

Я даже возмущаться не стала, просто уткнулась лбом в мужскую грудь. Мои руки так и остались на его плечах, а его — на моей пояснице. А ещё теперь я могла слышать, как быстро-быстро бьётся некромантское сердце и как тяжело он дышит. Только потом поняла, что и сама пытаюсь восстановить дыхание, а ещё губам так горячо и в голове так путано.

— Уходим? — неожиданно предложил Риаган.

Не знаю, куда, зачем и насколько, но я кивнула.

Шелест поднявшейся с пола ткани, и мои плечи бережно укутали тяжёлой тёплой мантией, поправили, застегнули, а после, не тратя времени на сомнения, лорд Эрхэт чуть склонился и легко подхватил меня на руки.

Я улыбнулась, он улыбнулся в ответ и размеренно зашагал по коридору.

В спину нам полетело разочарованное в четыре голоса:

— Куда-а-а?!

Куда-куда… на балкон, с него через взглядом открытое окно прямо в морозный холод и высоко в усыпанные звёздами небеса, чтобы там, оказавшись выше целого мира, Риаган осторожно поставил меня прямо на воздух, крепко удерживая и уберегая от смертельного падения, притянул к себе, обнимая, и с затаённым восторгом произнёс:

— До Новогодней ночи четыре дня, сейчас половина третьего ночи, а мы и без того уже нарушили все мыслимые и немыслимые правила, так что…

И где-то внизу раздался грохот, чтобы через несколько секунд небеса перед нами раскололись треском, шипением и ослепительными красно-золотыми искрами!

Я вздрогнула от неожиданности и страха, охнула от восторга и рассмеялась, осознав, что это был фейерверк.

Грохот, свист и новый залп справа, и слева, и со всех сторон вокруг! Золотые, зелёные, синие, белые, жёлтые искры, а за ними огненный феникс! Расправив крылья, он величественно пролетел над половиной города, оставляя за собой горящие небеса! А за ним громадный летучий корабль! И мёртвые всадники на призрачных скакунах, из пастей которых вырывалось зелёное пламя!

А потом там внизу послышались далёкие от нас крики и визг восторга многочисленных зрителей, а здесь прямо из воздуха начали появляться призрачные пары. Словно