— Ты там давай делом занимайся, а не хернёй страдай. Мы завтра в поход отправляемся, не прощу, если что-то нужное упустим. Ну-ка, повтори правило, что я тебе рассказал? — Потребовал я нарочито суровым голосом.

— У хорошего завсклада всегда имеется в наличии неучтенный запас! — Как по писанному отчеканил Михаил. Опять, злодей, воспользовался системой связи, оставив закладку в памяти компьютера базы. Но это и хорошо, значит парень работает головой, а не тупо заучивает непонятное и тяжело дающееся. Вот сейчас напарник пытается приспособить десантного робота под грузоперевозки, перетаскивая все добро, что лежит на стеллажах, в бокс с звездолётом Пиреев. А я в это время мониторю окружающее нас пространство, а так же просматриваю, что показывают камеры спутника. В основном на экране проплывают каменистые равнины, местами присыпаные песком, изредка попадаются скопления скал. Больших водоемов вообще не было, лишь небольшие водные артерии, не больше метра шириной. Что самое странное, вода в них чистая, прозрачная, специально приблизил поверхность до максимума, чтоб посмотреть.

Гладиаторов увидел лишь дважды, вернее только один раз, второй определил лишь по косвенным признакам, но в обоих случаях это точно были не люди. Сложилось впечатление, что только возле нас высадили большое количество противников, а остальных раскидали на большом расстоянии друг от друга. И тогда получалось, что площадь, которую необходимо захватить для спасения своей планеты, исчисляется квадратными километрами.

Предупреждающий сигнал отвлёк меня от размышлений. Выведя на свободный экран предложенное компьютером решение нашей проблемы, я матюгнулся. Все оказалось гораздо проще.

— Миша, ну ладно я, просто не знал, но ты-то уже раз десять залазил в этого ведроида. Почему не сообщил о протоколе "Периметр"?

— Командир, так он все равно неактивный, в интерфейсе иконка серая. Я думал, эта программа не работает из-за отсутствия вооружения. А откуда вы про него знаете?

— Оттуда! Ну-ка загляни во вкладку этого грёбаного периметра. Вошёл? — Когда напарник ответил утвердительно, я продолжил, — а теперь попробуй ввести команду возвращения к месту приписки для перевооружения десантного робота. Сделал?

— Афиге-еть! — По голосу напарника стало понятно, что мой план сработал, Михаил даже обратился ко мне по старому, — дядь Федь, пришел код доступа от крейсера Пиреев! Я теперь на борт могу подняться, правда только доступны лишь два отсека, грузовой и десантный.

— Да похрену, напарник, главное, мы теперь все добро в нутрь корабля прибрать сможем. А если повезёт, то и разжиться чем-нибудь. В общем, делаем так. Ты сейчас хватаешь пару ящиков и утаскиваешь их в грузовой отсек. Обстоятельно осматриваешь все в этом отсеке, если находишь что-то полезное, показываешь мне через гарнитуру. Если вещь окажется нужной, позже наружу вытащим. Затем таким же способом обследуешь десантный отсек. Давай, действуй, пока каких-нибудь других команд от корабельного компьютера не последовало.

Говорят, любопытство кошку сгубило. Но мне было край как интересно, посмотреть на внутренности пирейского крейсера. Поэтому я прошел следом за десантным роботом, управляемым Михаилом, в помещение с кораблем. Сразу бросились в глаза изменения. В борту, ближе к кормовой части крейсера, был распахнут один из шлюзов, выполняющий сейчас роль трапа, по которому легко заедет большой автобус. Напарник уверенно направил робота к проёму и через минуту оказался внутри корабля. Едва это произошло, раздалось шипение пневматики и шлюз за Михаилом быстро закрылся.

— Командир, — раздался испуганный голос напарника, — что теперь делать?

— Спокойно, камрад! Давай поразмыслим вслух. Ну-ка отправь запрос крейсеру о причине закрытия шлюза, — меня самого данная ситуация напрягла.

— Отвечает, что это обычный протокол. При нахождении на вражеской, неохраняемой, или слабо охраняемой территории, — Михаил зачитывал ответ корабля на пирейском с сильным акцентом, — судно должно находится в постоянной боевой готовности. Для деактивации протокола необходима прямая команда от капитана, либо командира базы. Таких команд пока не поступало. Шлюз откроется по моему запросу, как только я решу покинуть корабль. Фух, зашибись, а то я уже труханул, если честно.

— Сделай запрос, как давно последний раз поступала команда от капитана, командира базы, или другого старшего офицера. Может узнаем, как давно все это здесь находится, — я сам не заметил, как стал разговаривать с напарником на языке инопланетян. Ответ прозвучал через пару секунд у меня в ушах на чистом русском. И говорившим был не Михаил.

— Двенадцать тысяч лет прошло после крайней команды высшего приоритета. Её отдал исполняющий обязанности командира научно-исследовательской базы майор Стор, последний живой член команды.

— Э-э! — Голос, говоривший в наушниках, был явно живым, даже эмоции прослеживались в словах, что меня выбило из равновесия не меньше, чем русская речь. — С кем имею честь говорить?

— С вами, исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов, говорит искусственный интеллект крейсера "Дальний". Разрешите доложить о текущем состоянии корабля?

— Хуясе, поворот! — Воскликнул я, уже не сдерживая эмоций. — Это кто ж меня на такую должность успел назначить? А главное, откуда тебе, искуственному интеллекту, известен язык моей родины и моя фамилия?

— Вы вступили в должность, как только сумели разблокировать протокол "Изоляция", взломав шифр, установленный майором Стором. Ваш язык, а так же полный слепок памяти был добавлен в мое внутреннее хранилище сразу после вашей инициации, которую вы прошли на посту управления научно-исследовательской базы. Вашему напарнику присвоено звание младшего технического помощника. Что вас ещё интересует, исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов?

Полный звиздец! Я стоял, раскрыв рот от только что полученной информации, пытаясь её переварить. Наконец, когда в моей голове все более менее разложилось по полочкам, я задал ИИ вопрос, почему он сразу не связался с нами?

— Я наблюдал за вами. Хотел получше узнать, с кем мне придется иметь дело следующие сто лет, — в голосе ИИ послышались веселые нотки, — исполняющий обязанности командира базы негражданин Басов, кому захочется выполнять приказы неразумного командира? Если бы ваши действия мне не понравились, наша беседа не состоялась бы. У вас был бы доступ только к базе и её ресурсам, которые имеют большую ценность, но и только. Если ещё есть вопросы, задавайте. Несколько тысяч лет без собеседника это, я вам скажу, очень тяжело. Теперь я, как любой разумный, привыкший с рождения к общению, буду наверстывать упущенное.

— Так почему ты не вышел на контакт с нынешними хозяевами планеты? — Удивился я, — или в конце концов, не связался с Пиреями?

— Увы, Пиреев больше нет. Рой уничтожил цивилизацию моих создателей ещё при живом командире базы. Наше местоположение враг не обнаружил по той же причине, что и нынешние ублюдочные хозяева планеты, — в голосе ИИ послышалась ненависть, — минерал, образующий скалы вокруг базы, не позволяет сканировать глубже одного метра. Рой только уничтожил большую часть системы спутников, а те звери, чьи базы и корабли сейчас находятся на орбите, недостаточно развиты, чтоб даже оставшиеся рабочими спутники обнаружить. А на вопрос, почему я не связался с хозяевами планеты, сначала ответь, ты бы стал разговаривать с диким животным, поражённым бешенством? Вот и я не стал. То, что происходит на планете благодаря этим хозяевам, полное безумие! Скажу больше, я могу прослушивать переговоры и сообщения устроителей Игры. Они вас обманули. Те миры, гладиаторы из которых выиграют, выполнив требуемые условия, в основном их после победы ждёт не жизнь, а жалкое существование. Из выигравших планет сначала выкачают все ресурсы, причем руками самих победителей. Затем, если планета остаётся пригодной для жизни, из неё делают аграрный мир, который, благодаря дешевому труду аборигенов снабжает продуктами метрополию. Если же жить на планете становится невозможно, аборигенов расселяют на молодые, развивающиеся колонии, где им уготована участь рабов. Есть только два варианта, при которых мир, чьи гладиаторы победили, получит обещанное. Нужно стать абсолютным фаворитом, уничтожив наибольшее количество противников и тогда планета получит право на вступление в Альянс миров, приняв его законы. Или же миру, оказавшемуся в числе победителей, повезет стать личным имуществом одного из Первых игроков, самых влиятельных существ в Альянсе. У таких игроков могут быть какие-нибудь свои планы на доставшуюся ему в виде выигрыша планету, которые дадут миру с его населением продолжать более-менее приемлемое существование.