и точно не попадали в ранг высоких гостей. По охраннику было видно, что от посыла нас на все четыре стороны и подальше его удерживают только должностные инструкции.

Когда взгляд охранника переместился на меня, я рефлекторно улыбнулась. Как можно милее и обезоруживающей. Благо врожденное очарование никуда не делось и даже растрепанный вид и мужской пиджак его не испортят.

А что еще оставалось? Не хотелось бы из-за предрассудков местного обслуживающего персонала ждать на улице, когда Кайден свяжется со своим наверняка еще спящим другом, и тот лично за нами спустится. Любое промедление грозило очередным срывом со стороны карателя и очередным витком пыток для моей женской выдержки, которая с каждым разом становилась все слабее. Ибо я тоже не железная!

В общем, добраться до ведьмака я планировала любым возможным способом. И строгий мужчина улыбнулся мне в ответ, уточнив:

— Доброе утро, могу ли я узнать, к кому вы направляетесь в столь ранний час?

— Доброе, — коротко и совершенно не добро в ответ поздоровался Кайден, теснее прижал меня к себе и сухо продолжил: — Мы к господину Валевскому и очень спешим. Какие-то проблемы?

Вот дурак неотесанный! Взял, и свел все мои старания на нет! А нам ведь уже были рады. Мог бы и подыграть!

Недовольно покосилась на своего сопровождающего, но он моего укора не заметил. А тем временем улыбка с лица охранника сползла, стоило ему только переключить свое внимание на неприветливого карателя. Губы мужчины сжались в недовольную ниточку, а брови хмуро сошлись на переносице.

— Время не урочное. Он вас ждет?

— Он меня всегда рад видеть, — буркнул Кайден и потребовал: — Сообщите.

— Как вас представить? — поднимая трубку спрятанного за стенкой телефона и набирая нужный номер, спросил человек.

— Вы тут новенький что ли? Скажите, что это Кайден.

Охранник кивнул, а дальше было, пожалуй, самое долгое ожидание в моей жизни. Звонок шел, но с той стороны отвечать не торопились.

Консьерж сверлил нас хмурым взглядом, в котором четко читалось: «Вы все врете, никто вам не рад». Я насчитала пять гудков и уже подумала, что наше выдворение на улицу до «урочного» часа будет неизбежным, когда мужчина внезапно подобрался, а в трубке раздалось приглушенное, но крайне недовольное:

— Кого там принесло?

— Господин Валевский, к вам господин Кайден, говорит, вы ему всегда рады, — протараторил охранник, спешно отводя от себя гнев разбуженного глубокоуважаемого жильца.

Две секунды молчания, а после щелкнул замок на внутренней двери, и нам сухо разрешили:

— Проходите.

Задерживаться не стали. Миновали второй порог, а затем и парадный холл подъезда. Я даже особо осмотреться не успела, Кайден уверенно потянул меня к лифтам. Двери одного из них сразу приветливо открылись, стоило только прикоснуться к кнопке вызова.

Внутри нас встретило огромное зеркало. Увидев свое отражение, я невольно поморщилась. В ярком свете стало отлично видно всю пыль и грязь на одежде, лице и даже растрепанных волосах. И вот в таком виде я перед солидным человеком покажусь?

Выглядеть лохудрой и дальше совершенно не хотелось, поэтому решила хоть немного исправить положение за время поездки наверх. В сумочке нашлась одинокая влажная салфетка из какого-то ресторана. Ее едва-едва хватило, чтобы освежить лицо и оттереть руки, но хоть что-то. Затем я переделала растрепанный хвост, постаралась придать ему вид специально неопрятного. Выпустила несколько прядей спереди.

— Это абсолютно лишнее, — сухо прокомментировал хмуро наблюдавший за моими действиями Кайден. — Адам поможет и без применения твоего обаяния. Да и не подействует оно на ведьмака, у них устойчивость.

Я недоуменно уставилась на карателя. Это он сейчас решил, что я планирую его знакомого соблазнять?! Да за кого он меня вообще держит? Хотя, учитывая обстоятельства нашего знакомства, понятно за кого. И это было обидно, ибо не имело к правде никакого отношения.

— Рада этому не меньше тебя, — дернув в разные стороны хвост и заставив резинку плотнее затянуться, буркнула я и сложила руки на груди, инстинктивно закрываясь. — Тем более что ничего применять не собиралась, как и ходить совсем уж страшным пугалом. На меня сейчас и оборотень без отвращения не взглянет, не то, что ведьмак. Так что цени! Берегу твою тонкую душевную организацию изо всех сил!

От яда и сарказма, сочившихся в моих словах, самой стало не по себе. Не в моем положении оскорбляться на невысказанные предположения насчет моего якобы облегченного поведения. Да и вообще, с чего меня вообще должно заботить, как ко мне относится этот… демонолог? Зачем перед ним оправдываться?

«Совершенно незачем! Это все стресс, влияние отраженного приворота и вторые сутки без сна! И ничего больше», — осадила я себя.

Надо было как-то успокоиться. А для этого требовалось увеличить расстояние между нами. Благо с моим последним словом лифт дзынькнул, сообщая, что мы на нужном этаже, и радостно распахнул свои двери. И я, не раздумывая, выскочила в коридор. Пусть этот гад думает все, что хочет!

Вот только далеко уйти мне не дали. Два шага, цепкий захват за руку, резкий разворот и вот уже я прижата к стене и безуспешно упираюсь ладонями в твердую мужскую грудь в попытке отодвинуть нависающего надо мной Кайдена.

— Так бережешь, что каждый раз провоцируешь, — совсем близко прорычал каратель, вжимая меня сильнее.

— Неправда! — возмутилась я и попыталась змейкой выползти из захвата.

Но Кайден перехватил меня за бедра и, вздернув, лишил опоры. Чтобы не упасть, пришлось буквально обхватить его ногами. И это оказалось фатальной ошибкой. Вся неприличность объятий разрядом тока прошла по телу, и кожу обдало жаром в местах нашего слишком тесного соседства. Воздух вокруг уплотнился и с трудом проходил в легкие, словно во время настоящего пожара. Приходилось вдыхать глубже, отчего грудь совершенно бесстыдно прижималась к удерживающему меня мужчине, а губы моментально пересохли. Их хотелось облизать, но еще сильнее хотелось ощутить прикосновение…

— Нам просто надо держаться на расстоянии! — чувствуя, как мои бастионы стремительно падают, выдавила я и снова попыталась выбраться из плена.

Но опять сделала только хуже себе. Сложно сохранять хладнокровие, когда между ног в тебя упирается притягательный и возбужденный мужчина. Если бы не обстоятельства…

Я с силой зажмурилась, пытаясь найти точки опоры для своей силы воли. Но тут по губам скользнул горячий шепот:

— Ты же знаешь, что не могу…

Миллиметры до поцелуя и крутого обрыва, если бы не щелчок замка и ворчливый мужской голос с противоположной стороны коридора:

— Вас долго еще ждать? Или вы в мой подъезд проникли ради