Один из выставленных в охранении бойцов открыл дверь. Дюжие омоновцы ввели задержанного в парадное. «Здоровяка» сопроводили в небольшой холл первого этажа. По прямой, если подняться по ступеням на один пролет, расположены кабины лифта – обычного и грузового. По правую руку, на этой же площадке, оборудовано рабочее место консьержа (или охранника): низкая открытая стойка, по другую сторону которой находится стол с двумя аппаратами, городским и домофонным «дуплексом», настольная лампа и офисное кресло.

Возле стойки двое мужчин в штатском беседуют о чем-то с немолодым охранником, одетым в униформу. Когда в холл ввели задержанных – вначале «здоровяка», а затем и «сообщницу» – эти трое уставились на них.

Бирюков передал одному из мужчин в штатском пачку документов, изъятых у задержанных близ торгового дома «Ясенево» граждан. Тот с полминуты примерно изучал изъятые документы: два общегражданских паспорта, два комплекта водительских прав, удостоверения внештатных сотрудников некоего ООО «Информационное агентство «ХотНьюсНет» и бело-синие пластиковые карточки с микрочипами и голографическими знаками, в которых значились лишь ФИО этих двух граждан. Бирюков, подойдя вплотную к старшему, что-то зашептал ему на ухо. Тот выслушал, качнул головой, затем, глядя на здоровяка со скованными сзади «браслетами» руками, сказал:

– Котов… или как там ваше настоящее имя? Слушайте, что скажу. Я возглавляю оперативно-следственную бригаду… Думаю, вы все поняли. У вас есть минута времени…

Следователь посмотрел на Котова, затем на женщину, у которой большие пальцы рук были прихвачены пластиковой «скрепой», затем вновь перевел взгляд на «здоровяка».

– Даем вам последний шанс. – Следователь достал из кармана носовой платок. – Называете имя – или имена – заказчика. Сообщаете, куда выбросили орудие убийства… – Он высморкался, свернул платок и сунул его обратно в карман. – Даете эту инфу нам прямо сейчас! И тогда… только в этом случае, в случае активного деятельного сотрудничества со следствием, вам это зачтется при вынесении судом меры наказания за содеянное…

– Не знаю, что вы там собираетесь нам предъявить, гражданин начальник, – сказал Котов. – Мы ничего противоправного не совершали.

– А вы что скажете? – глядя на задержанную женщину, спросил следователь. – Будете отпираться, как и ваш подельник?

– А вы будете и дальше нарушать законы Российской Федерации? – огрызнулась Козакова. – И ущемлять наши гражданские права?

– Ну что ж, сами себе срок накручиваете, – хмуро сказал следователь. – Как знаете.

Он вопросительно посмотрел на «консьержа», который все это время внимательно изучал тех двух, кого только что доставили в наручниках.

– Что скажете?

– Да, их было двое, – после слегка затянувшей паузы сказал немолодой консьерж. – Парень и с ним женщина…

Иван, мысленно перекрестившись, съехал с разогретого солнцем асфальтового полотна на обочину… И покатил дальше – через занесенное песком и пылью поле к горящей вертушке и лежащим неподалеку от нее людям.

Так он проехал метров семьдесят или чуть больше, оставляя в рыхлой пустынной почве довольно глубокий след колеи.

Успел даже подумать, что не так страшны афганские минные поля, как их малюют на картах; как вдруг под задним левым колесом – хлопнуло!..

Машину, как показалось, лишь слегка тряхнуло. Иван держал руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев…

Уже спустя пару-тройку секунд поймал еще один «гостинец» под колесо, теперь уже под правое переднее. Машину ощутимо повело; пришлось выкручивать руль, чтобы как-то сбалансировать вектор движения. А двигался он по пологой дуге. Изначально замысел был таков: он намеревался объехать этих двух на некотором расстоянии… Во-первых, чтобы их не задело осколками «лягушки» или «эсэлки», если таковая сработает. А во-вторых, чтобы самому открылся обзор на другую сторону вертолета – может, там залег еще кто-то, кого он ранее не заметил. Пилот, к примеру, мог выбраться через другую, правую дверь кабины…

Что-то с грохотом лопнуло под машиной!

Душа разом обвалилась в пятки. Иван и сам невольно подобрался, съежился в кресле – осколки ударили по днищу, лишь частично прикрытому «бронеплитой», дополнительно приваренной на шасси как раз в районе кресла водителя…

Следом, разнесенные на какие-то доли секунды, раздались еще два хлопка!..

– Что происходит? – спросил голос в рации. – Что за звуки? Докладывайте, Козак!

– Я в машине, сэр. Пытаюсь подъехать поближе к вертолету, сэр. И к людям, которые укрылись неподалеку от него.

В наушнике послышалась чья-то реплика:

– Да он с ума сошел!..

– Отставить, – повысил голос на кого-то генерал. Затем, обращаясь уже к сотруднику AGSM, сказал: – Это я не вам, Айвен Козак!.. Вы отважный человек… Это первое. И второе…

«Дефендер» слегка подпрыгнул; что-то изрядное шандарахнуло в районе кормы!.. Если это даже и противопехотка, то, определенно, нечто посерьезней какой-нибудь «элси» или «пидиби»[15]…

– Нам важно спасти этих людей! – сказал голос в наушнике, прозвучавший эхом в динамике автомобильной рации. – Это очень, очень важно!..

Переваливаясь из стороны в сторону, как суденышко в шторм, содрогаясь теперь уже почти каждую вторую или третью секунду, натужно рыча перегруженным движком, «сто десятый» на пробитых, размолоченных шинах проехал в итоге более трех четвертей пути к цели.

– Козак, что это за звуки? – спросил генерал. – Я слышу какие-то хлопки.

– Мины, сэр… Насобирал я их уже порядком…

– Нет, я про двигатель… Перестал его слышать.

«Дефендер», посеченный осколками, стальными шариками и прочими поражающими элементами противопехотных мин, встал теперь уже окончательно.

Из-под капота повалил не то пар, не то сизый дым.

Лобовое стекло – к счастью, армированное, «усиленное» – местами оплавилось, местами приобрело грязно-белесый цвет. Из-за густой паутины трещин и сколов и этого матового налета оно стало почти непрозрачным. Правый верхний угол слегка вогнуло внутрь салона. Козак подумал, что насобирай он на этом поле еще пару-тройку «лягух», и весь «пакет» влетел бы в салон – вместе с осколками.

Боковые передние окна густо-густо посечены, как будто какой-то маньяк пытался разрубить их мачете или топором. Но и они выдержали попадание осколков и разлетающихся во все стороны после срабатывания и выброса пружиной контейнера мины шариков. Не говоря уже про взрывную волну, которая воздействовала как снизу, так и с боков.