В изучении женского предпринимательства всегда важен вопрос о личном участии владелицы в управлении предприятием, без перепоручения контролирующей функции мужу, сыну или управляющему. Ответ на этот вопрос дает такой источник, как полугодовые ведомости, которые каждое российское предприятие должно было представлять в Мануфактур-коллегию в Петербург. Ведомость за первую половину 1797 года подписана собственноручно Надеждой Шергиной (она была грамотной), там же говорится о том, что прислуга ухаживает за хозяйским домом на фабрике, что, вероятно, свидетельствует о регулярных визитах Шергиной.

Следующую ведомость подписал ее муж Григорий. В последующие два года управление фабрикой вел нанятый управляющий Петр Дудоров, который подписал четыре полугодовых ведомости. В 1800 году Дудорова сменил «прикащик Селиверст Демидов». Из ведомости мы узнаем, что во второй половине 1800 года Шергина овдовела: в июле Шергина указана в статусе «купеческой жены», в декабре — «купеческой вдовы». Потеряв мужа, Шергина, видимо, не смогла далее заниматься фабрикой, требовавшей регулярных поездок из Тотьмы, где она жила, в Терменгу, расстояние до которой по зимнему или летнему лесу составляло около 120 километров, а по реке — 240 километров. В 1801 году фабрика была выставлена на продажу, и ее купили вологодские купцы братья Мартьяновы.

В Архангельской губернии в начале XIX века имелись предприятия у трех женщин. Дворянке Анне Брюммер принадлежали мукомольная мельница и лесопилка, дворянке Елисавете Вердеревской — лесопилка, мещанке Марфе Кокиной кожевенный завод. Обратимся к биографиям этих владелиц.

Жена военного, дворянка, этническая немка Анна Брюммер (1767 — после 1804) имела два предприятия в Петрозаводске, который в конце XVIII века входил в состав Архангельской губернии. Мельница и лесопилка были устроены в 1768 году и имели самое простое оборудование, состоявшее на лесопилке из «двух рам, на коих выпиливаются доски», а на мельнице — из двух жерновов и восьми ступ «для толчения». Род Брюммеров был известен в России с XVII века, когда представители немецкой дворянской семьи из Северной Голштинии нанялись на службу в русскую армию. Позже они получили поместья в Лифляндии и Эстляндии. Анна-Кристина Брюммер была дочерью барона Фридриха Брюммера, владевшего замком Альт-Кальценау (в 150 километрах от Риги, близ нынешнего поселка Вецкалснава), и супругой майора российской армии Отто-Вильгельма фон Модраха, уроженца Баварии. У супругов был сын Андрей, родившийся в 1801 году.

Дворянка, жена статского советника Елисавета Вердеревская владела лесопильным предприятием близ Петрозаводска. Завод, основанный в 1790 году, производил тёс «из сосновых и еловых дерев». В 1797 году муж Елисаветы Николай Алексеевич Вердеревский (1753–1797) был олонецким вице-наместником, до этого он занимал административные посты в Новгородской и Тверской губерниях. У супругов были трое детей. Елисавета происходила из семьи полковника Извекова, помещика Тверской губернии. Лесопилка была устроена с целью получения дополнительного дохода семьи. После трагической смерти мужа, застрелившегося в 1797 году, вдова Вердеревская продолжала содержать лесопилку.

Мы видим, что обе владелицы лесопильных предприятий были дочерьми и женами представителей высшей социальной страты, например, в случае Вердеревской, чиновника, присланного в губернию из Петербурга для административного контроля. Мотивом для владения предприятиями и включенности в бизнес было понимание выгодности и востребованности лесного товара. Известный исследователь русской промышленности П. Г. Любомиров считал, что развитие лесопильных предприятий в Архангельской губернии (в 1760‐м — пять предприятий, в 1802‐м — двенадцать) было связано с экспортом леса в Европу через архангельский и выборгский порты.

В XVIII веке был выпущен целый комплекс законов о запрете на самовольную рубку леса, были составлены опись и карта архангельских лесов, организована служба форстмейстеров (по-немецки — Forstmeister), следившая за порядком в лесных угодьях и исполнением лесосберегающих законов. Случаи с устройством лесопильных заводов Вердеревской и Брюммер демонстрируют, что концессию на разработку карельского леса можно было получить, имея влиятельные связи в Петербурге.

Из трех фабриканток Архангельской губернии только одна принадлежала к непривилегированному мещанскому сословию. Кожевенный завод Марфы Кокиной находился в уездном городе Пинеге Архангельской губернии. Предприятие располагалось в домовладении хозяйки в деревянном доме размером 13,8 метра в длину и 8,5 метра в ширину, где стояло четыре чана для обработки кож и работали трое вольнонаемных работников из крестьян. В 1800 году на этом заводе было произведено 978 кож на сумму 2090 рублей.

Изготовление кож было довольно сложным технологическим процессом, требовавшим закупки разнообразного исходного сырья. Сырые кожи Марфе Кокиной поставляли местные крестьяне, краску и квасцы покупали в Архангельске (причем сандал везли из Индии через Англию), известь — в Пинегском (сейчас принято писать Пинежский) и Мезенском уездах, то есть в радиусе 50 километров. Технология заключалась в дублении и последующей окраске в синий цвет с помощью сандала. Марфа унаследовала завод после смерти мужа Григория, став вдовой. В руководстве предприятием Марфе помогал сын Аким, который составлял отчеты для отправки в Мануфактур-коллегию в Петербург. Судя по дошедшим до нас ведомостям, Марфа довольно успешно справлялась с обязанностями владелицы предприятия. Она ежедневно лично следила за производством, находившимся на территории ее домохозяйства.

В отличие от дворянок Брюммер и Вердеревской, представительница низшей социальной страты Кокина рассчитывала только на собственные силы и продавала продукцию на свободном рынке — цветные кожи для изготовления обуви были неизменно востребованы.

В Петербургской губернии Домна Юферова, жена, а позднее вдова купца из города София (в 1808 году город был включен в дворцовую резиденцию Царское Село), имела фабрику «люксовых» шелковых тканей, основанную в 1787 году, вероятно, ее мужем, купцом 2‐й гильдии Никифором Юферовым (1748–1790). На фабрике в 1797 году было произведено 728 метров парчи и 1065 метров флёра — прозрачной шелковой ткани. В 1796 году годовая выработка составила 15 тысяч рублей.

Ведомость за 1797 год, подписанная собственноручно Юферовой, которая была грамотной (немаловажная деталь для характеристики женщины-предпринимательницы!), дает подробную информацию о том, как было устроено предприятие. Фабрика была оборудована восемью ткацкими станами, а работников на ней состояло одиннадцать человек. Производственным процессом руководил «мастер», софийский купец Трофим Исаев, на станах работали семь вольнонаемных рабочих-мужчин из мещан и крестьян Петербургской и Вологодской губерний, а на подсобных работах были заняты три мальчика-подростка.