поместье Анны Федоровны. Есть только одна проблема. Я не хочу быть помещицей.

— Ты дождешься меня с войны?

— А ты вернешься с нее один? Мужчин уже много погибло, а женщин пруд пруди. Мне почему-то кажется, что ты еще тот ловелас, — сказала Вера и ее зеленый взгляд, словно рентген просветил Андрея.

Прошло четыре дня, Ивану Михайловичу стало немного лучше, он даже начал потихоньку передвигаться по комнате, но за эти дни он сильно постарел. В нем было не узнать того крепкого и бодрого мужчину, которым он был еще неделю назад. Варвара ухаживала за ним, стараясь предугадать его желания. Он принял ее появление безучастно и его интерес к происходящему угас. Даже с сыном общался неохотно, а его близкий отъезд воспринял равнодушно. О Нике и о свадьбе сына никто не говорил, а он ни о чем не спрашивал. Жизнь в усадьбе, еще недавно бившая ключом, совершенно замерла. Вера продолжала свои физические упражнения, но к ним уже привыкли и дворовые люди больше не обращали на нее внимания. В день своего отъезда в полк Андрей рано обнаружил свою невесту сидящей в беседке в костюме амазонки, оседланный конь стоял во дворе.

— Андрей, ты сегодня уезжаешь, я тоже уеду прямо сейчас. Не будем давать друг другу клятвы, когда вернешься, найдешь меня, если захочешь.

— Подожди, Вера! Куда ты собралась?

— Не надо кудахтать, ты офицер, а не курица! Найдешь меня, если захочешь. А сейчас, прощайся с отцом и возвращайся в полк. Храни тебя бог!

С этими словам Вера вскочила на коня и ускакала.

— К Никандре Александровне отправилась, — сказала подошедшая ключница.

— А если она беременна? — вдруг спросил Андрей.

— Да нет, барин, не беременна, — усмехнулась Варвара, — вам ли этого не знать.

Андрей, уже готовый к подобному исходу, пошел к отцу прощаться, вещи для отъезда в полк были собраны.

Ника приняла подругу спокойно, о делах в усадьбе она уже знала от дворовых людей.

— Не получилось у нас замужество! — сказала она спокойно, — но я не огорчена.

— Я тоже, — ответила Вера, — скажу больше, я и помещицей быть не хочу.

Ника заметно обрадовалась.

— Мы молоды и впереди у нас вся жизнь! Я ни о чем не буду жалеть, даже, если она окажется короткой.

— Значит, в путь! — воскликнула Вера. — Признайся, ведь у тебя есть план? Куда отправляемся?

— Я давно скучаю по нашим подругам, но больше всего хочу увидеть Эллу. Ведь она звала нас.

— Я целиком и полностью разделяю твое желание!

— Значит, во Владивосток! — радостно воскликнула Ника.

Несколько дней девушки потратили на сборы и разработку маршрута. Однако, решили поступить проще. Ничего с собой не брать, ехать верхом сначала навестить пансионат, затем заехать в Павловск, где Ника собиралась взять деньги на дорогу и на ближайшее время. После этого обязательно посетить Санкт-Петербург, встретиться с подругами и с каперангом Бугаевым. Ника переговорила с управляющим имением, назначенным еще Фингертом, и девушки отправились в путь.

Вдруг Ника остановила своего коня.

— Я не могу так уехать! — крикнула она Вере. — Надо попрощаться.

Девушки свернули на дорогу к Фингертам и через полчаса влетели в ворота усадьбы, взбаламутив сонное царство. Они сразу вошли в дом, отодвинув с пути Варвару, которая пыталась что-то сказать. Иван Михайлович сидел на стуле и безучастно смотрел на вошедших. Ника подбежала к нему, обняла и несколько раз поцеловала глаза, волосы, щеки.

— Простите меня, простите за все… Я не хотела…

На глаза у нее навернулись слезы. На лице бывшего опекуна появилась слабая улыбка. Ничего не говоря, он перекрестил сначала одну, потом другую.

— Идите с богом. И пусть вам повезет, — незнакомым, скрипучим голосом пробормотал он.

Девушки выбежали во двор, вскочили на коней и ускакали. К ночи они прибыли в пансионат, где были радостно встречены воспитанницами и руководством. Через два дня в Санкт-Петербурге, уже переименованном в Петроград, они смогли добиться встречи с капитаном первого ранга Бугаевым. Узнав, что они решили принять приглашение капитана второго ранга Левитина, он оформил им проездные документы до Владивостока и приказ о назначении в Дальневосточное отделение морской разведки.

На дальних берегах

Через неделю, девушки в обычных, не вызывающих удивления платьях, вошли в вагон поезда и устроились в купе, два матроса вслед за ними внесли вещи, которыми амазонки успели обзавестись. Точно по расписанию поезд отправился, путь предстоял длинный и долгий, а первая остановка в Москве.

— Вера, — вдруг заговорила Ника, — давно я твоих стихов не слышала. Неужели перестала писать.

— Не пишутся, почему-то. Они ведь сами получаются, я только записываю.

— А у меня такое чувство, будто я чуть не утонула в болоте, но выбралась, и теперь радуюсь жизни, мне даже петь хочется.

— У меня не так, я как будто была на развилке, где надо было выбрать дорогу. И теперь я не уверена, правильный ли сделала выбор. Я не об усадьбе Фингертов, я о морской разведке Петрограда. Саша Сычев так смотрел на меня, а ведь замуж-то пора. Только очень стыдно от Андрея, хотя я не обещала его ждать, и не виновата в нашем расставании.

— Некоторое время девушки молчали и смотрели в окно вагона.

— А вот послушай! — вдруг сказала Вера.

Нас не готовили к семейной тихой жизни,

Для нас иная выбрана стезя,

Должны мы снова послужить отчизне,

Иначе жить нам, попросту, нельзя!

В дверь купе постучали. Девушки переглянулись. Вера, отодвинувшись к окну, сунула руку в сумочку, где лежал маленький браунинг. Ника быстро расправила платье, чтоб оно не помешало движению ноги.

— Войдите! — бархатным голосом сказала она.

Дверь открылась, и вошел мужчина, в первое мгновенье амазонки его не узнали, затем очень удивились, это был капитан первого ранга Бугаев.

— Сергей Петрович? «Вы едете с нами?» — спросила Вера.

— Да, но только до Москвы, — ответил капитан.

— Присаживайтесь, господин капитан первого ранга, наверное, вы хотите нам что-то сообщить.

— Вы совершенно правы, именно для этого я здесь, но только давайте без чинов, я же в гражданском.

— Мы вас внимательно слушаем, Сергей Петрович.

— Сейчас проводник принесет чай, и мы с вами поговорим.

Действительно, через минуту появился проводник, принес чай и баранки.

— Так вот, сударыни, — начал капитан, — вы, как уже поняли, поступили на службу в Дальневосточное управление морской разведки со всеми вытекающими последствиями, так сказать. А именно вам положено денежное довольствие, бесплатное проживание, проезд к месту службы, ну и что-то там еще. От вас требуется выполнять поставленные вам задачи. Впрочем, все это вы уже знаете. А теперь я расскажу вам, то,