– Дэн-мэн будет раскрашивать их вместе с нами? – с надеждой спросила Полин, глядя на Дэниела.

– Нет, голубушка, извини. Мне надо быть на работе.

Может быть, Трикси услышала то, что хотела, но ей показалось, что Дэниел произнес эти слова с сожалением.

– Мне нужно сделать очень срочный телефонный звонок, – сказал он. – Но я вернусь, чтобы помочь вам с ланчем.

Трикси понимала, что должна возразить, сказать, чтобы не беспокоился об этом. Но ее чувство собственного достоинства и независимости полностью истощилось при одевании.

Дэниел вернулся к полудню, помог сделать сэндвичи, присмотрел за девочками, которые бегали по квартире, и объявил, что все они идут в парк, чтобы сбросить там немного накопившейся энергии.

Уже в парке Трикси поняла, что такое решение не было экспромтом. Как фокусник из шляпы, Дэниел достал из своей сумки водяные пистолеты и супербластеры, и началась настоящая война! Они гонялись друг за другом по всему парку до изнеможения, периодически заправляя свое оружие у фонтана. И это было самое приятное изнеможение в жизни Трикси. А когда Дэниел не покинул их и по возвращении из парка, ее эйфория усилилась. К вечеру они переместились на ее балкон, и там под руководством Дэниела поджаривали на гриле хот-доги.

У них установилась некая традиция – Дэниел заходил утром, потом отправлялся на работу, возвращался к ланчу, после которого наставало время игр в парке.

Сейчас как раз было время ланча, и Трикси услышала знакомый стук в дверь.

– Входи, – отозвалась она.

Дэниел вошел в квартиру Трикси. С каких пор он стал чувствовать себя здесь как дома? Почему у него улучшается настроение, стоит ему войти в эту дверь?

– Эй, как могло случиться, что дверь не заперта? – спросил он, быстро входя и захлопывая дверь.

– У нас же сторожевой кот, – беспечно ответила Трикси. – А в маловероятном случае появления незваного гостя на помощь коту придут близнецы.

– Я говорю серьезно. Ты должна запирать дверь. Ведь эта часть города достаточно отдаленная. А соседи – люди состоятельные и не особенно активные при случае.

В ответ Трикси просто пожала плечами:

– Я оставила дверь незапертой всего несколько минут назад, зная, что скоро ты должен быть здесь.

Зная, что он должен быть здесь. Хм.

Дэниел взглянул на Трикси. Поверх шортов она надела фартук и выглядела восхитительно. Лицо разрумянилось. Похоже, она что-то готовила, словно молодая жена, ожидающая возвращения новоиспеченного мужа домой. Единственное, чего не хватало в этой мизансцене, так это поцелуя. Он не поцеловал ее, как сделал бы настоящий муж. Почувствовал ли Дэниел облегчение от этого?

Нет, не почувствовал.

Его взгляд упал на губы Трикси, и она перехватила его. Вдруг стало очень тихо. Трикси стояла, как оцепеневшая от света фар лань, в предвкушении того, что должно было произойти.

Они потянулись навстречу друг другу. Молли, а Дэниел уже различал близнецов, на полном ходу ворвалась в кухню и проложила себе путь между ними.

– Привет, Дэн-мэн! – прокричала она на бегу.

Следом за ней, буквально по пятам, примчалась Полин. Она крепко обняла Дэниела и побежала дальше.

Появление близнецов заставило Дэниела отступить от Трикси, и она быстро отвернулась от него. Щеки ее пылали огнем.

– Чем это так восхитительно пахнет? – спросил Дэниел, встревоженный своей реакцией на Трикси, своим желанием ее поцеловать. Желанием, которое кипело в нем вот уже несколько дней.

Трикси подошла к плите и извлекла из духовки противень с печеньем – золотисто-коричневым, посыпанным шоколадной крошкой.

– Ты умеешь печь печенье? – У Дэниела едва не потекли слюнки. – А как тебе это удалось с одной рукой-то?

– Девочки помогли. Они сами все отмеряли, перемешивали, наливали. Им понравилось это делать.

Дэниел потянулся за печеньем. Но Трикси слегка ударила его по руке деревянной ложкой. Он засмеялся и все же ухватил вожделенное лакомство.

Кухня в квартире Трикси была очень маленькой, и они вдвоем практически заполнили ее собой. Дэниел мог чувствовать не только запах свежеиспеченного печенья, но и аромат, присущий самой Трикси, – чистый и свежий, как воздух после грозы.

– Никакого печенья перед ланчем.

– Мне кажется, – задумчиво произнес он, – это лучшее из того, что я пробовал прежде.

Дэниел едва увернулся от очередного шлепка деревянной ложкой, когда протянул руку за следующим печеньем, но успел-таки схватить и его.

– Остановись! – Трикси улыбнулась, но постаралась сохранить суровость. – Ты ведешь себя так, будто никогда в жизни не пробовал домашнего печенья.

– Так оно и есть. Никогда.

Трикси удивленно уставилась на него. Ее огромные глаза, напоминающие анютины глазки, были прелестны.

– Не может быть!

– Вполне может. Никогда.

– Как такое возможно?

– Моя мать не относилась к тем женщинам, которые готовили еду и выпекали что-либо дома.

Странно. Похоже, сейчас Дэниел приоткрыл завесу еще одной тайны в своей жизни.

– А среди твоих женщин разве не нашлось тех, кто был готов завоевать твое сердце с помощью домашнего печенья?

– Именно это ты и пытаешься сделать?

– Да нет, конечно. Просто моя мама пекла, а я ей помогала. И теперь мне захотелось приобщить к этому моих племянниц.

– Тогда отвечу со всей честностью: я никогда не встречался с женщинами, которые умели бы печь домашнее печенье.

– Ясно, – произнесла Трикси с обидой. – Теперь ты имеешь представление о таких женщинах. Такие вот мы скучные: печем домашнее печенье, преодолеваем житейские трудности. И так без остановки.

– Я не имел в виду ничего подобного.

– Да все в порядке.

Но это была неправда. Дэниел коснулся рукой волос Трикси и склонился к ней. На этот раз он не стал останавливаться и без раздумий приник к ее губам. Ощутил вкус Трикси – вкус чистоты и невинности с намеком на страстность.

Трикси разомкнула губы, и поцелуй стал более глубоким. Услышав, как буйствуют монстры, Дэниел с трудом оторвался от нее, испытывая настоящее потрясение.

– Ты уверена, что не пытаешься своим печеньем завоевать мое сердце? – спросил он, и голос его прозвучал хрипло.

– Это я-то? Скучная и совсем неинтересная? – изогнув брови, вопросом на вопрос ответила Трикси.

– Ты не такая, – сказал Дэниел.

Трикси выглядела захваченной врасплох, ошеломленной и очень взволнованной. Он успел поймать ее улыбку, прежде чем их снова прервали близнецы. Они подскочили к Дэниелу, и он поднял каждую и высоко подбросил.