Дэниел понимал, что после неожиданного краха ее отношений с Майлсом, жалким, эгоистичным хамом, Трикси не верила мужчинам вообще. И сейчас, именно сейчас от него зависело: либо эта вера восстановится, либо окончательно рухнет.

– Это случилось в первый год моей учебы в университете, – сказал Дэниел. В нем все бунтовало, просто вопило: не рассказывай ей этого! – Я встретил девушку. – Да замолчи же ты! – Мы были вместе два года. Я любил ее.

Казалось, он не в состоянии продолжать свой рассказ.

Трикси осторожно положила свою руку на его.

– Она что, умерла? – очень тихо спросила она.

Он должен был отнять свою руку, но тепло ее маленькой ладони творило волшебство. Наверное, он слишком утомлен, чтобы это сделать. И рука осталась на месте.

– Нет, она не умерла. – Дэниел в который раз приказал себе замолчать, но вместо этого заглянул в ее фиалковые глаза.

Он чувствовал себя сродни моряку, погибающему в море и потерявшему всякую надежду на спасение, который вдруг увидел мелькнувший сквозь туман отблеск маяка.

– Она была беременна, – хрипло произнес Дэниел, как если бы у того погибающего моряка кончилась питьевая вода. – Я хотел, чтобы она вышла за меня замуж.

– В таком случае я не могу представить причину, почему вы не поженились, – тихо сказала Трикси.

– Да ладно тебе. Это было в те далекие дни, когда я еще не был таким неотразимым, как теперь.

И эта шутка не имела успеха у Трикси.

– Как ни странно, она посчитала мое предложение забавным, если не смешным. У моей девушки амбиции были куда более значительные, чем мое предложение, чем я сам. Быть бедной, беременной, да еще и связаться с парнем без всяких перспектив. Она сказала, что никогда и не собиралась замуж за меня, даже если бы и не была беременной. И вообще, она уже собралась замуж за доктора.

Рука Трикси до сих пор лежала на его руке. Ее пожатие оказалось на удивление твердым для такой маленькой женщины. И одновременно ободряющим, утешающим и обнадеживающим.

Наверное, так чувствует себя человек, долго носимый ураганом в штормовом море и оказавшийся вдруг в тихой гавани. Дэниел понял, что может положиться на Трикси, довериться ей. Может, рассказать ей и все остальное?

О том, что девушка, бросившая его ради другого, находила Дэниела всего лишь забавным и никогда не воспринимала всерьез. Ее совсем не устраивало его происхождение из бедной, неполной семьи, в которой одинокая мать находилась в постоянном поиске кандидатов в мужья. Семья же девушки ожидала, что она выйдет замуж за человека с достойной родословной. Состоятельного богача, придерживающегося старых традиций, имеющего вполне реальные перспективы, твердо стоящего на ногах.

– Вот так, – сказал Дэниел, внезапно почувствовав неловкость из-за того, что рассказал Трикси так много о себе. Он воздержался от продолжения, заставив себя прикусить язык, и усмехнулся, чтобы не показать, какая буря поднялась в его душе от этих воспоминаний. – Таков мой секрет. Так сказать, глава в книге жизни. Теперь ланч принимается в качестве подарка?

– А что же с ребенком? – Трикси задала этот вопрос едва слышно.

Комок в горле помешал Дэниелу ответить. Когда же он смог заговорить, ему пришлось буквально выдавливать слова из себя.

– Она сделала аборт.

– О боже!

Казалось, Трикси знала о нем все, включая и то, каким добрым было его сердце. По тому, как она смотрела на него, он ощутил себя так, словно она могла видеть его лежащим на постели и плачущим впервые с тех пор, как был маленьким мальчиком. В тот день, когда не стало его ребенка.

Дэниелу необходимо было ослабить напряжение. И он высвободил свою руку из ладони Трикси.

– Мы иногда сталкиваемся с ней. На благотворительных мероприятиях. Она все-таки заполучила своего доктора. – Дэниел натянуто улыбнулся.

Дэниел понял, что, если Трикси скажет что-либо елейное, сочувствующее, он просто возненавидит ее.

Но Трикси улыбнулась:

– Если с ланчем мы решили, я оплачу работу вызванных тобой уборщиц.

– Послушай! Это же было мое решение заказать уборку квартиры. Не твое.

– Но в выигрыше оказалась я, как бенефициар.

– Ты просто невыносима. – Сказано не совсем вежливо, но Дэниел уже злился на себя за то, что так безоглядно доверился Трикси.

– Чувствуется, что ты привык командовать своими женщинами. – Трикси почувствовала раздражение. – Может, некоторым и нравится такая властность, но не мне.

– К счастью, – холодно произнес он, – ты не одна из моих женщин.

– А у тебя что, гарем?

Вдруг до Дэниела дошло, что они ссорятся. И самое странное, ему нравится пререкаться с Трикси. Ее глаза вспыхнули, а волосы словно воспламенились. Это было лучше, чем обмен личными секретами. Безопаснее.

Если бы Дэниел реализовал свою властную манеру действовать в полной мере, он бы поцелуем заставил Трикси покориться. В стиле Ретта Батлера.

Мысль о том, как его рот подчиняет себе ее мягкие, соблазнительные губы, вывела Дэниела из равновесия. Чувства вышли из-под контроля, а Дэниел Ривертон еще никогда не терял контроля над собой.

– Я должен сделать несколько телефонных звонков, – холодным тоном сообщил он Трикси. Надо аннулировать заказ на остальную еду в ресторане – раз. Уладить дело с няней – два. И выпутаться наконец из всего этого.

Уж если принять ланч оказалось для Трикси проблемой, то как можно заставить ее согласиться с наймом няни? Они даже в споре об уборке квартиры не нашли общего языка.

Молли примчалась и без приглашения уселась на колено Дэниела. Да еще и взяла его за руку. Такого ее расположения к нему он не ожидал. Как не ожидал от себя и того, что откроет Трикси почти все свои глубоко личные тайны.

– Пойди поиграй, Молли, – сказал Дэниел, снимая девчушку с колена. Он потряс рукой, но Молли намертво вцепилась в нее.

– А ты можешь пойти и поиграть с нами? – спросила она.

– Я не играю с малышами, – ответил он.

– Пожа-а-алуйста!

– Нет.

Полин какое-то время наблюдала за ними, держась немного в стороне. Потом подошла и плюхнулась рядом с Дэниелом, тесно прижавшись к нему с другой стороны.

– Раз не играешь, мы тоже не будем, – решила она и посмотрела на Дэниела встревоженными, обожающими, всепонимающими глазами.

– Скажи им, чтобы шли играть, – сказал он Трикси, стараясь не задерживать взгляд на ее губах. – Их обожание меня стесняет.

– Ты должен был уже привыкнуть к обожанию… – сказала Трикси непримиримо, безо всякого желания помочь Дэниелу, – своих женщин.

– Идите играть, – приказным тоном произнес Дэниел, обращаясь к девочкам.