– Привет, – как можно более дружелюбно проговорил он.

– Здорово, коли не шутишь, – отвечал новоиспеченный фаворит.

– Ты, говорят, новый охранник? – Арс был ну просто сама приветливость. – А я Арсений, первый помощник самой, – с гордостью назвал он должность, которую пока еще занимал, но уже догадывался, что это самое пока продлится недолго. Можно сказать, уже чувствовал, как кресло шатается под ним. – Будем знакомы? – Арс протянул руку.

– Что ж, будем знакомы. Иван. – Охранник пожал протянутую ладонь, да так крепко, что у пока еще первого помощника захрустели все косточки и потемнело в глазах.

– Прости, не рассчитал, – извинился Иван, кинув взгляд на вмиг побелевшего Арсения.

– Н…ничего, – с трудом выдавил из себя тот. Кое-как отдышался и, когда к нему наконец вернулась способность говорить, предложил: – Может, сходим пообедаем? Покажу тебе тут одно местечко, где можно относительно недорого и относительно вкусно пожрать.

Иван кинул взгляд на часы. (Tissot – машинально отметил Арс. – Долларов триста максимум. Видимо, он действительно совсем недавно в фаворе, Анна еще не успела его как следует экипировать.)

– Ладно, пошли, – сказал он после небольшой паузы.

В кафе Арсений старался как мог, пытаясь очаровать Ивана. За время работы на телеканале, среди постоянных интриг и вечной подковерной возни, он давно понял, что с врагами по возможности надо дружить – это гораздо выгоднее, чем открытая война. И потому был с Иваном ну просто невозможно мил. Шутил, сыпал анекдотами, рассказывал о самых заметных фигурах на телеканале, да так остро и зло, что Иван не мог удержаться от смеха. Расставаясь с ним, Иван довольно ощутимо хлопнул Арса по плечу и сказал:

– Знаешь что? Ты приемчики свои на меня не трать, не старайся зря. Я не по этому делу, мне все больше женщины нравятся. Не напрягайся, парень-то ты хороший…

– Ну вот, – Арсений состроил обиженную мину. – А я-то думал, мы подружимся…

– Дык запросто, – улыбнулся Иван. – Только в обычном, человеческом смысле, а не как-нибудь иначе.

– Ну, в человеческом – это тоже неплохо, – ответил Арс. – Хотя ты все-таки подумай… Как говорится, секс дружбе не помеха.

Иван усмехнулся и снова посмотрел на свои часы.

– Ладно, пошли, шутник, пора мне…

При первой же возможности, которая вскоре представилась, Арсений заговорил с Анной об Иване. И вынужден был отметить, что при одном упоминании о новом охраннике у его бывшей любовницы так и загорелись глаза.

– Как он тебе? – с придыханием спросила она. – Красавчик, правда?

– Да, вполне себе парниша, брутальный такой, – охотно согласился первый помощник.

Анна бросила на него подозрительный взгляд:

– Арсений, ты смотри у меня… Не вздумай даже соваться к Ивану с этими своими штучками, слышишь? Узнаю, что ты ему глазки строишь, – в порошок тебя сотру!

– Что ты, Анют, я и не думал! – поспешно заверил Арсений. – Да он и не по этому делу. Он мне сам сказал, что его интересуют только женщины. Точнее, сейчас только одна женщина, – игриво добавил Арс. Конечно, ничего подобного Иван ему не говорил, но, как ему показалось, Анне будет приятно это услышать.

И он не ошибся. Анна довольно улыбнулась и машинально поправила прическу:

– Что, прямо так и сказал?

– Ну да, – заверил Арсений. – Слушай, Анют, а откуда он вообще взялся, этот Иван? В смысле – ты в нем уверена? А то он вдруг возник как-то так… Неожиданно.

– Откуда взялся – не твое дело, – отрезала она. – А уверена я в нем настолько, что даже собираюсь сделать его своим начальником охраны.

– Да ладно!

– А почему нет? – пожала плечами Анна. – Он профессионал, высококлассный специалист, бывший разведчик, обучался в специальной школе. По-моему, отличный вариант. Тем более для меня, когда у меня с начальниками охраны просто беда. А он и в охране, и в видеонаблюдении, и во всем таком собаку съел.

– Что-то молод он для крутого профессионала, – покачал головой Арсений.

– Ой, кто бы говорил, – фыркнула Анна. – Да и не так уж Ваня молод, ему двадцать восемь.

– Двадцать восемь? Не староват ли для тебя? – не удержавшись, поддел Арсений, которого резануло по сердцу это фамильярное «Ваня». – Помнится, ты всегда предпочитала кавалеров помоложе?

– Поговори у меня! – Анна замахнулась на него кожаной папкой. – Ну-ка брысь из моего кабинета! Иди работай, да как следует. А то ты меня знаешь – у меня не забалуешь. Чуть что не так – вылетишь вон.

Не скажи тогда Анна этих слов, или не отнесись Арсений к ее словам так серьезно, всей этой истории не было бы вообще. Но случилось так, что Арсу очень уж не хотелось терять свое нагретое местечко, и потому он сделал то, чего еще никогда в жизни не делал, – действительно начал работать. Ну, попытался, по крайней мере.

Спустя несколько дней он, весь в мыле от непривычного усердия, подбежал к начальственному кабинету.

– Лорик, – обратился он к секретарю, – мне до зарезу нужен договор на рекламу с этими пивоварами…

– Так он у Анюты, – отвечала Лариса, не отрываясь от компьютера.

– А Анюта на месте?

– Не-а. Минут двадцать, как уехала в «Останкино».

– Вот черт! А мне срочно надо… – задергался Арс. – Слушай, я заскочу к ней в кабинет ненадолго? Только взгляну, каким числом был подписан договор, и все.

– Ты что? – округлила накрашенные глаза Лариса. – Не вздумай! Анюта меня убьет, если узнает, что в ее отсутствие кто-то в кабинет заходил.

– А она ничего и не узнает, я быстренько! – заверил Арс и метнулся к начальственной двери.

На столе у Анны лежала папка, очень похожая на ту, которую искал Арсений. Первый помощник открыл ее, но вместо договора на рекламу внутри обнаружился совсем другой документ, не имеющий никакого отношения к делам телеканала Glamour ТВ. Арсений держал в руках не что иное, как брачный контракт супругов Котовых.

«Хм… Любопытно…» – не удержавшись, Арс начал изучать документ и вскоре обнаружил в нем один из весьма интереснейших пунктов. Настолько интересных, что понял – просто так оставлять это дело нельзя. Быстро подскочив к миниатюрному ксероксу, Арсений сделал копию всех страниц документа и тщательно спрятал в карман своего пиджака. Затем вернул контракт на место, положил папку точь-в-точь так, как она лежала, и через минуту уже снова был в приемной.

– Все в порядке? – встревоженно спросила Лариса.

– А то! – весело отвечал Арс.

На работу он в тот день забил. Да и какая тут может быть работа, когда такие дела творятся! До самого вечера Арсений просидел в Интернете, собирая информацию об Антоне Котове, причем интересовали его не столько слова, сколько цифры. Прервался уже только в восьмом часу, выключил компьютер и помчался прочь.