Наоравшись вдоволь, Алина наконец соизволила поинтересоваться причиной его столь внезапного ухода. В ответ Иван выдал заранее приготовленную и тщательно обдуманную версию о предложении новой работы – охранником депутата Госдумы со всеми вытекающими из этого привилегиями, как реальными, так и выдуманными самим Иваном. Эти слова вызвали у хозяйки новый всплеск эмоций, но уже не столь бурный и длительный. Словом, расстаться по-хорошему, как надеялся Иван, не удалось. Но все-таки он был отпущен на волю и даже получил разрешение забрать с собой большую часть ее подарков.

На другое же утро Иван покидал туго набитые сумки в свою Toyota, которой последний год практически не пользовался, и навсегда покинул особняк на Рублевке. Один из бывших сослуживцев по ЧОПу согласился приютить его на несколько дней – и этого оказалось вполне достаточно, чтобы снять через агентство небольшую, но приличную квартирку в районе Таганки, в десяти минутах ходьбы от дома, где проживала со своим мужем Олеся. Ей Иван пока ничего не говорил – готовил сюрприз, мысленно упиваясь тем, как красиво и по-мужски он поступает. Только когда наконец все было готово и куплено все необходимое, от постельного белья до запаса напитков в баре, Иван позвонил Олесе и будто бы мимоходом предложил заехать как-нибудь к нему в гости.

– Куда это? – удивилась она. – На Рублевку, что ли? А твоя мымра? Куда ты ее дел? Зарезал и утопил тело в колодце?

Он рассмеялся.

– Нет, Лесенок, все совсем не так интересно. Просто я уволился, снял квартиру и теперь наслаждаюсь свободой и покоем. Приезжай, будем наслаждаться вместе.

– Да ты что? – ахнула Олеся. – Класс какой! Знаешь, я готова приехать прямо сейчас. Диктуй адрес!

Так начался новый период их жизни. Довольно, надо сказать, хороший, даже счастливый период. Олеся приезжала так часто, как только могла, а когда подала на развод – так и вовсе перебралась к нему жить. Правда, узнав о том, что она ушла от мужа, Антон тоже снял для нее квартиру, разумеется, гораздо больше и гораздо лучше той, что была у Ивана, но Олеся появлялась там нечасто, только для свиданий с шефом, который, к счастью, всегда заранее предупреждал ее о своих визитах.

Иван долго не работал, все не мог никак отойти от службы у Алины. Да и денег первое время хватало – за почти год жизни на Рублевке на его банковском счету скопилась сумма, изначально казавшаяся ему если не большой, то приличной. Однако при его образе жизни, когда хотелось баловать себя и Олесю, ходить в рестораны, развлекаться и покупать дорогие вещи, приличная сумма растаяла намного быстрее, чем он мог предположить. Олеся готова была помогать ему финансами, но Иван отверг это предложение. Он все еще считал, что жить на содержании женщины – это не по-мужски. Ведь речь идет о любимой женщине, а не о хозяйке, которой была для него Алина. Кстати, похожий вариант работы, только без проживания и круглосуточной тирании, его бы вполне устроил. Во всяком случае, это гораздо лучше, чем тянуть лямку в ЧОПе. Вот только где бы ее взять, такую вот богатую дамочку?

Он стал задумываться о возможных способах заработка, обсуждал этот вопрос с Олесей, и их разговоры на эту тему нередко напоминали те беседы, которые они вели еще в Пригорске, – как бы так быстро и легко разбогатеть, чтобы за это ничего не было? Как-то раз Олеся предложила устроить его охранником к Антону, но Иван, поразмыслив, отказался. Слишком стремно и напряжно, придется часто видеться и при этом скрывать свои отношения… Нет, Антон Котов – это не вариант. Вариантом могла бы быть его супруга, Анна Котова, о которой Иван много слышал от своей подруги. Но тут уж Олеся развела руками.

– Да, это, конечно, было бы здорово… Но с Анной я тебе ничем помочь не могу. Она мужу не доверяет и ни за что не возьмет на работу человека по его рекомендации. А других выходов на нее, кроме как через Антона, у меня нет.

– А может, как-нибудь случайно с ней познакомиться? – фантазировал Иван.

– Да где ж ты с ней познакомишься? Вы вращаетесь в разных кругах. Конечно, я в курсе, на каких тусовках она бывает… Можно попробовать тебя туда протащить, хотя… В общем, надо подумать.

В один из вечеров, уже перед сном, Иван вышел из ванной и увидел, что Олеся лежит в постели с книжкой.

– Что читаешь? – поинтересовался он, укладываясь рядом.

– Да так, роман авантюрный. Слушай, Иван, у меня идея. Кажется, я знаю, как познакомить тебя с Анной Котовой. И чтоб наверняка.

В ту весну, едва только засияло солнце, закапало с крыш и защебетали воробьи, радостно предвкушая тепло, Анне Котовой захотелось перемен. И Арсений, привыкший держать руку на пульсе их отношений, быстро заподозрил недоброе. Обычно пересекаясь с ним по служебным делам, в офисе телеканала, на каких-нибудь деловых встречах или светских тусовках, куда Арс как первый помощник ее сопровождал, Анна всегда находила минутку, чтобы мимоходом прижаться к нему в укромном уголке. Теперь это почему-то прекратилось. Раньше во время их совместных поездок куда-то в ее автомобиле они коротали время дороги в поцелуях и объятиях на заднем сиденье, совершенно игнорируя присутствие водителя, а теперь Анна в машине вела себя так, словно рядом были посторонние, от которых они должны скрывать свои отношения. Еще недавно не проходило и трех дней, чтобы Анна не набирала номер мобильного Арса, чтобы назначить очередное свидание, а теперь она могла не звонить по целой неделе. И когда Арсений, не выдержав, сам напоминал о себе, уже не спешила встретиться с ним, отговариваясь занятостью. Конечно, это были еще только первые звоночки, но сам их факт казался Арсению неприятным. При встречах он внимательно наблюдал за Анной и почти в каждом ее поступке, каждом жесте и интонации находил пищу для своих тревог. Смотрит холодно, без прежней страсти и нежности во взгляде… Он пришел на встречу только что из парикмахерской, с новой обалденной прической, а она ничего не сказала, похоже, даже не заметила… В постели, когда он, выждав положенное время, захотел снова приласкать ее, как это всегда у них бывало, отодвинулась и сказала: «Все, хватит, больше не хочу»… Неужели это конец? Неужели Анна перегорела, потеряла к нему интерес и он, Арс, вот-вот получит отставку? А может, что-то случилось? Может, он совершил какую-то ошибку, сделал или сказал что-то не то? Или кто-то из завистников надул ей в уши, облил Арсения грязью у него за спиной… В таком гадюшнике, как их телеканал, такое не то что возможно, а даже вполне в порядке вещей.

Своими сомнениями и тревогами Арсений делился с Жанкой. Больше было не с кем – ну не с диджеем Bi'Si же ему это обсуждать! Жанка за словом в карман не лезла и никогда не упускала случая поддеть своего приятеля, да побольнее.

– А что ты думал? – говорила она. – Не все коту Масленица, придет и Великий пост. Или ты надеялся, что ее интерес к тебе будет вечным, что она до могилы будет тебя нежить, холить и лелеять, сдувая с тебя пылинки и оплачивая твои шмотки? А с какого перепугу, позволь спросить? За какие такие особые твои заслуги? Ты что, голливудская звезда? Или супер-пупер-любовник?

– Но раньше-то ее все во мне устраивало! – надувал губы Арс.