– Явишься завтра после обеда, – проскрипел он. – С утра у меня дела. И вот ещё что, – целитель подошёл к одной из подвесных полок и приподнял пыльную тряпицу, которая прикрывала бутыльки. Взял тот, в котором плескалась наиболее мутная жидкость, и вручил Снежане. – Растворишь три капли в корытце с водой и тщательно смочишь волосы. От корней до кончиков. Будешь это проделывать раз в три дня.

Снежана поняла, что если хочет работать на Тельмара, то тоже должна сделаться не северянкой – обесцветить волосы.

– Ступай.

Глава 26. Так будет даже лучше

Глава 26. Так будет даже лучше

Снежана вышла от целителя и сразу коротко отчиталась перед Магистром:

– Тельмар согласился взять меня в помощницы. Завтра могу приступать.

Суровые черты Крайдана на мгновение смягчились. Но, видимо, что-то в голосе Снежаны ему не понравилось. Он заглянул в её глаза, и его взгляд снова стал напряжённым. Магистр проводил Снежану в экипаж и велел подождать, объяснив, что ему нужно ещё раз переговорить с целителем.

Вернулся нескоро. Назвал кучеру адрес, который Снежане, разумеется, ни о чём не говорил, и зашёл в салон.

– Мы едем в мой особняк на окраине Руланда-Вирра, – объяснил Крайдан, занимая сиденье напротив. – Тихое место. Там сейчас никого. С завтрашнего дня ты будешь жить во дворце в крыле целителя, где будешь в полной безопасности. Но выделить тебе покои прямо сегодня Тельмар категорически отказался.

Снежана догадывалась почему. Целитель хочет, чтобы она сначала превратилась в блондинку. Не желает рисковать репутацией, предоставляя место в своём крыле северянке.

– Так будет даже лучше, – неожиданно нашёл плюсы в сложившейся ситуации Крайдан. Его губы едва заметно растянулись. Суровому лицу очень шла эта почти неуловимая улыбка.  – Сможешь больше узнать о нашем мире. Расскажу тебе, что успею. У нас будет на это целая ночь.

Небольшой уютный двухэтажный дом, окружённый густой растительностью, встретил тёмными окнами. Похоже, действительно пустует. Ни хозяев, ни прислуги. Наверно, это не единственный особняк Крайдана. Где-то в центре столицы у Магистра наверняка есть большой дом. А здесь он бывает лишь от случая к случаю.

Снежане понравилось обилие дерева в облицовке. И мягкие ворсистые ковры на полу. А ещё запах сосны. Откуда он тут?

Через просторный холл Крайдан проводил её в одну из спален и оставил отдохнуть с дороги, попросив через полчаса присоединиться к нему в гостиной, где он собирался устроить ужин. На ужин ожидалась запеченная индейка с овощами, которую Магистр предусмотрительно приобрёл в подвернувшейся по дороге таверне.

Они проговорили до поздней ночи. Говорил в основном Крайдан. Как и обещал, рассказывал о своём мире: историю, географию, гласные и негласные традиции и законы – всё, что может помочь Снежане выжить здесь.

Она жадно слушала, впитывая каждое слово и каждую эмоцию. Крайдан оказался интересным рассказчиком. В иные моменты из головы совершенно вылетало, при каких обстоятельствах происходит эта почти дружеская беседа. Снежана ловила себя на том, что беззастенчиво любуется собеседником. А потом возвращалось понимание, что это не дружеская беседа, а инструктаж, а этому мужественному суровому благородному мужчине, что сидит напротив, осталась всего одна ночь свободы.

Они разошлись по своим комнатам под утро.

– Тебе нужно хотя бы несколько часов сна, – убедил её Магистр.

Но сон не шёл. Она так и пролежала до рассвета с открытыми глазами, строя планы на новый день. Утром ей предстоит воспользоваться жидкостью, полученной от целителя, чтобы превратиться в блондинку. Жаль, конечно, портить волосы, но она способна и не такое лишь бы побыстрее выбраться отсюда. Тельмар оказался северянином, поэтому вдвойне полезно стать его помощницей и втереться в доверие. Он наверняка владеет какой-то информацией, которая может пригодиться Снежане. Не исключено даже, что знает что-то о Капле Арата.

Снежана так и не рассказала Магистру, какое условие поставил ей Тельмар. Зачем? Это только вызовет лишнюю тревогу. Она займётся своими волосами уже после того, как Крайдан отправится на Большой Совет. Ему необходимо быть во дворце с самого утра, а ей только после обеда. Время у Снежаны есть.

Она гадала, увидятся ли они с Крайданом ещё раз, и понимала, что, скорее всего, нет. После Большого Совета Крайдан сознается королю в преступлении, которого не совершал, и его возьмут под стражу. Боль скорого расставания адски жгла душу. Снежана успела сильно привязаться к этому мрачному красавцу.

Крайдан появился в её комнате, чуть забрезжил рассвет. Зашёл попрощаться? Она соскочила с кровати ему навстречу. Сделала несколько быстрых шагов и внезапно замерла. Он приближался к ней – огромный, решительный, сильный. Её вдруг оглушило осознание, что они вдвоём в этом пустом доме, и она не хочет его отпускать. И будь это другой мир, другое время, другие обстоятельства, между ними сейчас что-то произошло бы. Взгляд его тёмных глаз был таким, как будто он думает о том же.

Снежана замерла, но он не останавливался. Подошёл и навис. Пульс ускорился, бешено застучало в ушах. Его близость, его дыхание… Все чувства обострились до предела. Она знала, что Крайдан не позволит себе больше, чем поцелуй. Прощальный поцелуй – он его заслужил.

– Снежана, – его рука поднялась, коснулась локона, мягко сжала.

В этом движение отчаяние, боль и страсть. Жар предвкушения заставил затаить дыхание и ждать, пока его губы возьмут в плен…

Глава 27. Она и так настрадалась

Глава 27. Она и так настрадалась

Крайдан пропустил между пальцами прядь её волос. На ощупь они оказались именно такими, как представлял – мягкими и послушными. Он хотел запомнить это ощущение. Запомнить пронзительный взгляд её синих глаз, который вынимает из тебя душу. Запомнить каждую черту. И это прерывистое дыхание.

Крайдан не помнил, чтобы когда-либо чувствовал так глубоко и остро. Он думал, что последние дни свободы будут отравлены тяжкими мыслями, но эта синеглазая иномирянка наполнила их смыслом.

Она не похожа ни на одну женщину, какую ему приходилось встречать. Его покорил её сильный характер. Отважная, прямолинейная, настойчивая. Она не боится сказать то, что думает, а мысли её бывают удивительно дерзкими и смелыми для её юного возраста.

Она не флиртовала с ним, не пыталась использовать женское обаяние, которого у неё через край, но всё равно ежеминутно воспаляла в нём желание. Это её дьявольское кружево, которое она назвала эластаном, оно, так и