стояло перед глазами. В мыслях он позволил себе отогнуть его край и коснуться нежной кожи. В мыслях он позволял себе даже больше. Но был безжалостно строг с собой, запретив хоть единым жестом выказать свои непозволительные помыслы. Даже за руку её не брал.

Но сегодня, в их последний день, он может позволить себе прощальный поцелуй. Он знал, что она разрешит. Притянул её к себе, ощущая, как напрягается в нём каждый мускул. Она пахла морозным утром, свежестью и свободой. Запретной тайной, которую хочется разгадывать.

– Ты красивая, Снежана. Непростительно красивая…

Он приник к её губам порывисто. На несколько мгновений перестал сдерживать себя. Сделал всё, что хотел, с её нежными губами и насладился её дерзким ответом, поражаясь тому, какую власть она имеет над ним…

– Прощай, – с трудом смог выпустить её. – Береги себя. Я знаю, у тебя всё получится. Ты вернёшься домой и будешь счастлива…

Он резко развернулся и пошёл прочь.

 

Снежана смотрела, как он уходит. Губы горели от поцелуя. Такого поцелуя в её жизни ещё не было. Возмутительно чувственного, неотвратимого, проникновенного. Горького. Да, у поцелуя был горький привкус расставания. Грудь жгло от осознания, что Крайдана ждёт впереди. Его жизнь скоро превратится в ад. Снежана врач, её призвание – спасать жизни. И жизнь этого мужчины хотелось спасти как никогда. Но что она могла?

– Магистр, – остановила его. Остановила, чтобы задать вопрос, который вызовет гнев. Но она не могла не спросить. Жёстко, безжалостно, словно хирург, работающий острым скальпелем: – Почему вы хотите взять на себя вину человека, который вас предал?

 

Крайдан замер, но не стал разворачиваться к Снежане. Зачем она спросила? Он не хотел сейчас об этом думать. Попытался заглушить воспоминания, но они уже вырвались из-под контроля, затопили сознание, завладели всем существом…

…Да, это было предательство. Альмира действовала целенаправленно и цинично. Её план проникновения в королевскую сокровищницу был простым и подлым.

У них давно были прохладные отношения. Навязанный долгом брак не сделал их близкими людьми. В последнее время Альмира стала особенно неприветливой и раздражительной. Однако в тот день она с утра была улыбчивой. Предложила провести вечер вместе, поужинать. Крайдан не почувствовал подвох. Пусть между ними не было пылких чувств, но всё же заподозрить в чём-то дурном супругу он не мог. А зря. Она опоила Крайдана каким-то мерзким снотворным зельем, чтобы с сонного снять артефакт – магическую печать, которую он носил на шее. С помощью печати она смогла вскрыть королевскую сокровищницу и похитила Ожерелье Дара.

Когда Крайдан проснулся, он понял что что-то не так. Печать уже висела у него на шее, но он ощущал, что ею пользовались. Сопоставить события оказалось несложно. Крайдан сразу заподозрил, что это Альмира брала её. Он вбежал в её комнату вне себя от гнева. Доказательства искать не пришлось – разорванная нить Ожерелья Дара лежала на кровати рядом с супругой.

– Что ты наделала?!

У Крайдана в глазах потемнело – артефакт уничтожен. Уничтожен бездарно и безвозвратно. Вся его магическая сила выпущена разом. Он превращён в бесполезную безделушку. Зачем Альмира это сделала?

– Я хотела спасти наше дитя, – зарыдала она. – Я не говорила тебе, но я понесла. Уже три месяца как. Я боялась, что случится то же, что случилось два года назад.

Все-Творец долго не давал им младенца, но два года назад Альмире удалось зачать. Однако выносить дитя она не смогла.

– Я почувствовала, что это случится снова. Почувствовала, что могу потерять малыша. Только магия смогла бы мне помочь. Только самый сильный артефакт. Поэтому и решилась на этот шаг.

Она отогнула край одеяла, и Крайдан увидел, что ночное платье Альмиры в крови.

– Но артефакт не помог, – ещё горше разрыдалась она.

Гнев прошёл. Осталась лишь боль. Почему она не рассказала Крайдану? Почему решила действовать за его спиной? Ожерелье Дара – сильный артефакт, но им нужно уметь управлять. Среди его свойств есть и защитные, но защищает он не от болезней, а от стихий. Альмира повела себя безумно. Но он простил. Кто не простит женщине безумие, вызванное страхом потерять дитя? Простил и скорбел вместе с ней об утрате…

– Почему она это сделала? – слова прозвучали совсем рядом. Снежана неслышно подошла к Крайдану.

Он развернулся:

– Она пыталась спасти наше не рождённое дитя, но у неё не вышло. Она и так настрадалась. Это наказание понесу я.

Не говоря больше ни слова, Крайдан вышел за дверь.

Глава 28. Большой Совет

 

Глава 28. Большой Совет

 

Арттерик зашёл в зал заседаний и спокойной величественной походкой прошествовал к столу. Он не хотел показывать своего настроения даже членам Большого Совета. Не хотел, чтобы хоть единый жест выдал его тревогу. И так по двору начали расползаться слухи о нездоровье принца. Нельзя их подпитывать.

Каменные стены гулко отражали звук его шагов. Арттерик специально когда-то выбрал именно этот зал для проведения заседаний. Огромный пустой мрачновато-величественный – ни ковров на полу, ни драпировки на стенах. Только тёмный камень. Ничего не должно отвлекать внимание королевских Советников.

Арттерику нравилось, какую атмосферу создают эти голые холодные стены, но только не сегодня. Сегодня они давили на него, усиливали тревогу, которая прокралась в душу с утра после конной прогулки с Твинсеном. Арттерику показалось, что сын слишком быстро утомился. Неужели болезнь уже начала проявляться? Арттерик так надеялся, что у сына есть ещё как минимум несколько лет.

Члены Большого Совета поднялись, чтобы поприветствовать Арттерика. Уже все на месте. Пять Магистров – сильнейших магов королевства. Раньше в Совет входили только они. Но с недавних пор право присутствовать на заседаниях получил ещё один человек – королевский целитель. Он тоже поднялся и отвесил неловкий поклон. Арттерик очень верил в Тельмара. Если кто и может спасти сына, то только он. Хотя и он не даёт никаких гарантий. Единственное, что обещает – продлить насколько можно период, когда Твинсен будет чувствовать бодрость и ни о чём не будет догадываться.

В любом случае надо поспешить. Трон не должен остаться без наследника. Королевство и так долго трясло после смены королевской династии, которая случилась как раз на Арттерике. Ещё одно потрясение стране не пережить.

Он занял место во главе стола и дал команду своим Советникам садиться.

– Сегодняшнее заседание будет посвящено фестивалю невест, начало которого я собираюсь огласить через три дня.

Арттерик догадывался, что