А ее мать уничтожила их отношения до того, как у тех появился шанс расцвести.

Катерина отпила еще вина, желая утолить жажду. Неужели уже поздно? Внезапно она возненавидела это место. Ей захотелось немедленно уехать как можно дальше от Миль Э’Туаль. Катерина подумала о дочери: все ли с ней в порядке? На этих выходных за ней присматривали Фейт и Патрик, но девушке очень хотелось прижать малышку к груди и убедиться, что она в безопасности.

Затронуло ли землетрясение Сан-Франциско? Долина Напа была в часе езды от города. Ей показалось, что землетрясение было именно под ними, но Сан-Франциско тоже в зоне риска. Нужно немедленно добраться к Марисе!

Санто поставил бокал и распрямил плечи.

– Пора приниматься за работу!

Они встали и снова взялись за дело. Через несколько минут Санто воскликнул:

– Добрался! – Его пальцы коснулись камня.

– Тебе что-то видно?

– Только камни и грязь. – Он выругался, переводя дыхание. – Я надеялся сквозь завал увидеть дневной свет. Это точно оползень.

– А ты можешь определить, насколько он плотный?

Мужчина покачал головой.

– Возможно, оползло совсем немного, а возможно, полгоры. Давай работать дальше, cara.

Это слово «cara» так небрежно сорвалось с его уст! Ее сердце заныло.

– Как долго мы сможем здесь выдержать?

И насколько хватит кислорода? А что еще хуже нехватки последнего, так это возрастающий уровень содержания углекислого газа, смертельно опасного, но, тем не менее, природного побочного продукта ферментирующего вина. Двери пещеры всегда держали открытыми, чтобы избежать отравления.

Санто выглядел угрюмым.

– Нельзя терять ни минуты. – И он снова ударил по дереву концом железного обруча.

Пока они отковыривали и срывали части деревянной двери, Катерина непрерывно думала о ночи, единственной ночи, которую они провели вместе и которую она так часто вспоминала.

– Ты когда-нибудь думал о том, что могло быть между нами?

У Санто задергался нерв над глазом.

– Конечно, думал. – Через прорубленное отверстие в двери он потянулся и вытащил скопившийся снаружи мусор. – Но это было давно. – Мужчина сцепил зубы и снова принялся крушить дверь.

Катерина глянула на Санто и почувствовала, как сильно бьется ее сердце. «Господь создал эту ситуацию специально». Почему она оказалась запертой в пещере именно с этим мужчиной из всех возможных?

Внезапно через проделанное отверстие в двери показались проблески света, и тут же прозвучал голос Рафаэля:

– Санто, Катерина, вы там?

– Да, мы здесь! Но не можем открыть дверь. Нужно убрать камни!

Шум нарастал, и Катерина различила и другие голоса: ее мать, Нина, Джулиана. И собачий лай.

– Винцо! – Санто повернулся к Катерине с широкой улыбкой на устах.

Переполняемая эмоциями, та начала всхлипывать. После сегодняшнего дня, возможно, она никогда больше не увидит его.

– Мы спасены, cara, – сказал он, обнимая ее. – Нас освободят через несколько минут.

Заплакав еще сильнее, Катерина прижалась к мужской груди. Она прижималась к нему все крепче, желая вспомнить его тепло, его близость.

– Теперь все хорошо, – сказал Санто, поцеловав ее в лоб. – По крайней мере, мы снова разговариваем. Что бы ни произошло, оно того стоило! Я скучал по тебе. Снова друзья?

Друзья? Она не способна на это. Мужчина улыбнулся, и у Катерины вырвался новый всхлип, от которого содрогнулось все тело. Обуреваемая эмоциями, Катерина опустила голову и сказала:

– Ты именно этого хочешь?

– Кэт! Да ладно, а чего еще ты ожидаешь от меня?

– Держитесь! – закричал Рафаэль. – Мы практически добрались.

– Что не так? – Улыбка Санто погасла, как только он посмотрел в ее лицо. – Я думал, между нами все изменилось.

– И я так думала. – Катерина покачала головой. Что хорошего может из этого получиться? Он обручен, выбрал другую!

А она мать, и у нее есть в жизни более важные вещи.

Десять минут спустя пещеру заполнил свет фонарей и керосиновых ламп. Они были спасены. Все обнимались и плакали от радости, хотя Катерина вздрогнула, когда мать обняла ее. Рафаэль протянул девушке лампу. Она подождала, пока все отойдут, и задала матери вопрос, огнем горевший в голове:

– Почему ты не сказала мне, что Санто просил моей руки?

Ава сощурила глаза:

– Он так сказал?

– Только не играй со мной снова в эту игру! Я знаю правду!

– Ты ничего не знаешь!

Катерина подняла лампу, чтобы осветить лицо матери.

– Может и нет, но помяни мое слово – я все узнаю! – Она силой вложила лампу в материны руки и поспешила к Джулиане. Лучшая подруга взяла ее под руку и прошептала:

– У вас с Санто все в порядке?

– Конечно. Ничего не было. – Ведь это правда. Однако открылась очередная ложь матери, и снова сердце Катерины прошло через испытание. Она раздумывала, когда же иссякнут ее чувства к этому мужчине. – Который час?

– Около четырех-пяти утра. – Джулиана освещала путь фонариком.

Рафаэль и Нина шли впереди, выбирая дорогу среди камней и грязи и освещая полумрак керосиновыми лампами.

– Нет ни электричества, ни телефонной связи? – спросила Катерина, когда они подошли к дому.

– Да, но у нас достаточно керосина, свечей и фонарей. – Рафаэль открыл дверь бокового входа и вошел, освещая путь фонарем.

– Пойду принесу еще свечей, – сказала Нина и ушла на кухню.

Катерину вдруг охватила паника. Она должна узнать, в порядке ли Мариса! Пока не работают телефоны, единственный выход – поехать в город.

– Мне нужно немедленно попасть в Сан-Франциско! – Все обернулись и уставились на нее, и Катерина поняла, насколько странно это прозвучало. Но сейчас она могла думать только о безопасности Марисы. Девушка повернулась к Санто. – Ты поедешь со мной?

Санто недоумевал.

– Зачем? Еще очень рано.

Катерина скрестила руки на груди.

– Ты поедешь или нет? – Она упустила шанс рассказать о Марисе в пещере. Он может отвезти ее в Сан-Франциско, и они поговорят по дороге. Катерине не хотелось выдавать свой секрет прямо здесь, перед всеми. Они должны остаться наедине.

– Катерина, не принуждай его. Ты устала и можешь уехать, когда рассветет, – вмешалась Ава и бросила пристальный взгляд на Санто.

– Твоя мать права, – добавил Рафаэль. – Возможно, дороги и мост повреждены. Подожди рассвета.

Санто провел рукой по волосам: