- Рик, - прошептала она ему на ухо и начала трясти за плечо. - Рик, проснись.

- А? – он прилагал титанические усилия, чтобы разлепить глаза, и понять, что происходит. А когда смог, увидел, что на улице еще темно, а в комнате никого кроме них нет. - Ты чего не спишь? Что-то случилось?

- Ничего не случилось. То есть почти ничего, - Эрна сделала глубокий вдох и внезапно выдала, - ты не мог бы на мне жениться? Сейчас!

- Прямо сейчас? С чего это вдруг такие желания? – он озадаченно отстранился и приложил ладонь к её лбу. – Жара вроде бы нет.

- Ну, - она замялась, не зная как сказать. Ее лицо залило румянцем стыда. Хорошо, что в темноте этого было не видно. – Если мы станем мужем и женой, как положено, по-настоящему, то мой дар пропадет. И мне больше не нужно будет бояться жрецов и костра. Я смогу спокойно жить. Мы сможем…

- Ты готова навсегда отказаться от магии? – он выглядел изумленным.

- Я не знаю, - пролепетала Эрна, - я бы, наверное, решилась, если ты не против.

- Не выйдет, - отрезал он. – Можешь не ломать над этим голову. Огонь нам все равно не позволит.  Мы просто сгорим. Буквально, даже золы не останется.

- Это точно?

- Абсолютно. Думаешь, ты первая до такого додумалась за все эти столетия?

- И что, все погибли?

- Все и всегда, - он серьезно посмотрел ей в глаза, - ложись лучше спать. Когда еще сможешь выспаться на кровати?

- Ну, тогда ладно, - согласилась Эрна.

Она улеглась на своей половине, отвернулась лицом к окну, затихла и очень быстро  снова заснула. А Рику еще долго не спалось. Ему не давали покоя тревожные мысли. Эрна нравилась ему так сильно, как ни одна другая женщина до этого. Но он не знал, что со всем этим делать.

Если бы только их проблема имела такое простое решение, как предложила девушка. Но тогда невесты вообще попадали бы в Храм Трех Стихий только по чистому недоразумению. Любая девица найдет способ, как избавиться от целомудрия вкупе с магическим даром, не дожидаясь жрецов.

Нет, такие простые решения встречаются только в сказке. А наша жизнь, к большому сожалению, на сказку мало похожа. Но хуже всего то, что эта чудная, светлая, чистая девочка не сможет всю жизнь прятаться. Рано или поздно она все равно окажется в руках жрецов. И какая судьба ей уготована, знают только Святые Небеса. Но он, Рик, в этом участвовать не будет. Он не сможет погасить свет в этих лучистых глазах.

Ночью Эрна подкатилась под бок своему принцу, и проснулись они обнявшись. Рик не сдержался и поцеловал ее в макушку. Девушка завозилась спросонок и прижалась к нему еще крепче. Он убрал с ее лица светлый локон и прошептал в маленькое изящное ушко:

- Просыпайся, соня.

Эрна накрыла ухо ладонью и моментально засопела дальше.  Рик залюбовался девушкой. Сейчас она выглядела такой трогательной и беззащитной. Даже метка на шее и плечах, горящая огнем, не казалась грозной. Он снова поцеловал ее в маковку и осторожно вытащил из под ее щеки руку.  Эрна моментально проснулась.

- Ой! – она сделала квадратные глаза, мгновенно зарделась и натянула одеяло до подбородка.

- Тебя не поймешь, - рассмеялся Рик, - то ты жениться предлагаешь прямо сейчас, то прячешься.

- Выйди, пожалуйста, - робко попросила Эрна. – Мне надо переодеться.

Рик уселся на кровати, натянул сапоги и послушно пошел к выходу. Уже в дверях он развернулся и сообщил:

- А сорочка у тебя какая красивая, ммм…

Эрна зарделась пуще прежнего, он хохотнул и вышел. Девушка обхватила руками пылающие щеки. Когда за Риком закрылась дверь, она соскользнула с кровати и подошла к зеркалу. Сорочка и правда была чудо как хороша. Жемчужно белый перламутровый шелк, слегка расклешенный крой, тонкие бретельки. По лифу вышивка яркой золотой нитью, и вышивка эта полностью повторяла узор метки на теле девушки. Но самое странное заключалось в том, вечером на рубашке никакой вышивки не было. Дом чудесным образом подстраивал вещи под свою гостью.

Эрна немного полюбовалась собой и стала переодеваться. В шкафу нашлось домашнее платье небесного цвета и синие туфельки. Точь-в-точь ее размера. На комоде за ночь появилась щетка для волос и синие ленты.

- Умыться  бы еще, - размечталась девушка вслух.

Она взяла щетку, начала расчесывать волосы и вдруг увидела в углу, сбоку от комода, узкую дверь. Удивившись, как не заметила ее раньше, Эрна подошла ближе. Ручки не было, только углубление в форме ладони на уровне плеч. Она прислонила руку к этому следу и несильно надавила. Раздался щелчок, дверь открылась.

Эрна зашла внутрь. Сразу  загорелся свет.  Он струился из-под потолка ярко-оранжевыми ожерельями из пламенеющих бусин. Шарики света четко отделялись один от другого. Огненные нити были разной длины. Они висели в воздухе, практически вплотную к стенам, и исчезали, не доходя до пола.

- Как красиво, - прошептала она и протянула руку к пламенному шарику. Пальцы с легкость прошли сквозь огонь, не нарушая свечения.

Но чудеса на этом не закончились. За дверью оказалась туалетная комната с редкостной диковиной – водяной ночной вазой. Эрна такое видела только на картинках в столичном модном журнале. Ваза имела удобное седалище и резервуар с водой для смыва нечистот. Рядом обнаружилась вторая чаша, в форме плоской морской раковины, прикрепленная к стене на уровне пояса, с отверстием в центре. Из отверстия снизу чаши в стену уходила медная труба. Над ракушкой тоже висел резервуар с блестящим металлическим рычагом. Экспериментальным путем Эрна быстро выяснила его назначение – умывальня с холодной и, что самое удивительное, горячей водой. Она решила ничему не удивляться и продолжила осмотр.

В самом конце комнаты стояла большая медная ванна на фигурных изогнутых ножках. Из стены над ней выходила гнутая труба, к которой крепился еще один рычаг. Над ванной была приделана длинная стеклянная полка с бортиками, на которой стоял десяток разномастных хрустальных флаконов с чем-то невероятно завлекательным для молодой девицы. Изучение склянок она решила отложить на потом.

Эти древние очень неплохо устроились, окончательно убедилась девушка и, чтобы не отставать, воспользовалась всеми благами гостеприимного дома кроме ванны.

- Спасибо, - прошептала Эрна,  закрывая за собой дверь, - мне здесь очень хорошо, я обязательно вернусь.

По пути из спальни, девушка заглянула в кладовую. Не смогла сдержать любопытства. Вдруг и там дом приготовил для нее какой-нибудь приятный сюрприз. Интуиция не подвела. На столике, на большом подносе лежал пышный, еще теплый, каравай. Рядом стояла баночка варенья из яблочных долек, стеклянная, по здешней моде, а не керамическая. Тут же хрустальная масленка и большой кувшин с холодным молоком. А главный сюрприз – высокий медный ковш с горячим шоколадом. В гостиную Эрна пришла слегка озадаченной.

Рик уже успел накрыть стол. Она мимоходом глянула и попросила: