Еще никогда она не чувствовала себя настоящей женщиной.

* * *

Азиз осторожно перевернулся и уложил Нихат рядом. Во сне она чуть постанывала, это заставило его улыбнуться. Он включил прикроватную лампу со своей стороны. Ее пышные груди озарил свет, и на несколько минут он забылся, жадно лаская их взглядом.

Нихат повернулась на бок, ища тепло, но Азиз мягко уложил ее на спину.

Он действительно был там. Шрам, который он увидел до того, как потерялся в ощущениях. Сейчас, когда его голод на некоторое время был утолен, он не мог о нем не думать.

Шрам, примерно в полдюйма шириной, располагался над лобком. И это был след от операции.

Азиз тут же вспомнил о болезни Нихат и подумал, насколько она серьезна. Сделав глубокий выдох, он постарался избавиться от тревоги и любопытства. К чему это? Они оба знают, что у них только одна ночь.

Она вздрогнула, и он накрыл ее покрывалом.

Азиз лег на бок и прижал Нихат к себе, вдыхая головокружительный запах секса, исходивший от нее. Он поцеловал ее в лоб. Ресницы Нихат дрогнули. Она взглянула на него и удовлетворенно улыбнулась.

– Мы можем повторить?

Азиз рассмеялся и поцеловал ее в губы.

Глаза Нихат закрылись.

– Все, что мне нужно, это небольшой отдых, а затем я буду готова ко второму раунду. – Она снова открыла глаза и подмигнула Азизу. – Если, конечно, готов ты.

Его руки легко сжали ее ягодицы. Нихат спрятала лицо в изгибе его шеи.

В горле Азиза встал комок. Он изумился, как легко она может заставить его улыбаться и смеяться. Более того, он осознал еще кое-что. Несмотря на боль в бедре и неспособность заниматься с Нихат любовью так, как ему хотелось, Азиз не чувствовал себя калекой. Благодаря ей.

– Спи, – тихо сказал он.

На следующее утро Нихат проснулась в постели одна. Комната была залита солнцем. Повернувшись на бок, она уткнулась носом в подушку и сделала глубокий вдох. От запаха Азиза с примесью секса и сандалового дерева по телу побежали мурашки. Улыбаясь, Нихат несколько минут полежала, заново переживая прошедшую ночь.

Ощущение легкости и удовлетворения не проходило, пока она принимала душ и надевала длинную юбку, расшитую бисером, и шелковую бледно-желтую блузку. Добавив к наряду крупные серьги, купленные в шикарном ювелирном салоне в Бруклине, она изучила свое отражение в зеркале.

Щеки Нихат розовели, глаза сияли. Она выглядела как женщина, которая провела незабываемую ночь. Взяв расческу, она провела ею по длинным волосам, стянула их в хвост и отправилась на поиски Азиза.

Широкие мраморные коридоры, величественные арки, через которые проникали солнечные лучи, – все это сегодня казалось ярче, чем вчера.

Она нашла Азиза на веранде за завтраком. Так как было только девять часов, жара еще не стала изнуряющей.

Азиз сидел, откинув голову на спинку кресла, его глаза были закрыты, лицо было освещено солнцем. Длинные ресницы отбрасывали тени на его высокие скулы. Взгляд Нихат опустился на его губы, и ее затопило тепло при воспоминании о том, что этот рот делал прошлой ночью. Она сжала ноги, отчаянно стараясь справиться с вновь вспыхнувшим желанием.

Она хотела одну ночь и получила ее. Если продолжить играть с огнем, есть риск обжечься.

– Надеюсь, ты ко мне присоединишься. – От дразнящих ноток в его голосе женщину охватило облегчение. Она улыбнулась, радуясь тому, что у Азиза озорное настроение. – Я не буду кусаться. Не сейчас и не здесь.

Обычные поддразнивающие слова, однако ощущение было таким, словно он прикоснулся к ней. Нихат села напротив и посмотрела на него.

Азиз окинул ее медленным, ленивым взглядом.

– Сегодня ты выглядишь такой… – Он наклонил голову, не спуская с нее глаз, и сердце Нихат зачастило. – Беззаботной. Совсем как…

Она подняла бровь.

– Как удовлетворенная женщина? Иначе и быть не может. Четыре раза…

Он рассмеялся, и невозможно было не присоединиться к нему.

Азиз покачал головой. С улыбкой, от которой на его покрытых щетиной щеках образовались ямочки, он подался вперед.

– Я хотел сказать, безрассудной.

– Помнишь, как ты вернулся из университета и расхаживал по дворцу, словно был властелином всего, что тебя окружает, а Аяан и Амира принялись подкалывать тебя?..

– Я и был властелин.

У Нихат пресеклось дыхание. Нестерпимое высокомерие, прозвучавшее в его голосе, напомнило ей прежнего Азиза.

– Ты был похож на павлина, распустившего хвост, – насмешливо продолжила она.

Его скулы окрасились легким румянцем.

– Твой лексикон обогатился, насколько я вижу. Как и ты сама. – Улыбка не сходила с его губ. – Я не могу поверить, что ты…

Настала ее очередь вспыхнуть под его пристальным взглядом.

– Моя одержимость тобой тогда уже началась. Боже, мне было четырнадцать лет, а я страдала от ревности…

Азиз не мог не заметить, как легко ему становится, когда она напоминает ему обо всем хорошем, что было в прошлом.

А в прошлом было немало хорошего.

Он наконец оценил блестящую идею Аяана.

Нихат, с ее веселыми рассказами об их юности, с ее несгибаемой силой и преданностью, была лучшим лекарством, которое брат мог ему предложить.

И это работало.

Прошло всего несколько недель, и вот он смеется. Он занимался любовью с женщиной, которую когда-то любил, получил бесценную информацию для Дахара…

Как легко ко всему этому привыкнуть! К тому, что Нихат делит с ним постель, к ее смеху…

Она снова входила в его жизнь, и желание найти с ней облегчение было всеобъемлющим.

Нихат заставила его двигаться вперед и не терять надежду, хотя он этого не заслуживал.

Но она – только временное пристанище на пути исцеления. Он не имеет права отвлечься от своей истинной цели. Нихат не должна думать, что их короткая интерлюдия перерастет в нечто иное.

Она застыла, смех замер в ее горле, когда Азиз встал и подошел ближе.

Он подавил охватившие его сожаления. Так будет лучше. Ему нечего ей предложить.

Усевшись на край стола, Азиз прикоснулся пальцами к ее рту. Испытывая нестерпимое желание снова почувствовать вкус Нихат, он наклонил голову и прижался к ее губам в жадном поцелуе, а потом проложил дорожку из поцелуев к виску.

– Похоже, Аяну с блеском удался его план. Ты – именно то, что мне было нужно. Я видел в себе калеку и отказывался что-либо делать. Я никогда не смогу ездить верхом, или бегать, или заниматься любовью с женщиной так, как хочу. Но ты заставила меня осознать все, на что я способен. Возможно, ты дала мне новый шанс жить. – Азиз откинул с ее лица прядь волос. – Прошлая ночь навсегда запомнится мне, как и тебе, Нихат. А теперь нам пора вернуться. У меня есть срочная информация для Аяана. А ты, наверное, не можешь дождаться, когда снова будешь играть роль строгого врача, который должен привести высокомерного принца в форму, а потом сбыть его с рук и приступить к созданию клиники.