Беседа перекинулась на театр и кино. Обсудили последние громкие премьеры. Елена не принимала участия в разговоре.

– А вы чем занимаетесь? – обратился к ней Карелин.

– Ничем…

Обескураженный ответом, он не нашелся, что сказать. Положение спас Рид.

– В нашей семье не заведено, чтобы жены работали. Мой отец решительно против, и я его поддерживаю. Красивая женщина должна оставаться праздной.

– Спорный вопрос.

– И вообще у нас медовый год, – погладил Елену по плечу муж. – Правда, милая?

– Да, конечно…

Она явно тяготилась и разговором, и необходимостью сидеть за столом. Шатенка с медным отливом волос, бело-розовой кожей и длинными мягкими ресницами. Лицо почти без макияжа. Не то что боевая раскраска Ирэн.

«Почему я их все время сравниваю? – одернул себя Матвей. – Они очень разные».

– Завтра Макс организует поездку в город, – сказал Юдин. – Вы поедете? Можно будет пройтись по магазинам, прогуляться по набережной…

Астра отклонила его предложение.

– Мы лучше сходим на пляж, если погода позволит.

– Правильно, – одобрил он. – Антон покажет чудесный дикий берег: только море, песок и чайки…

– Может, вместе позагораем?

– Елена хочет завтра прокатиться в Ялту…

Астра не могла нарадоваться, когда они вернулись в номер. Упала поперек кровати и закрыла глаза. Знакомство с молодыми Юдиными ничего не прояснило, скорее, озадачило.

– Теперь вообще ничего не понимаю, – пробормотала она. – Как тебе эта пара?

– Хозяева такие же странные, как и гости. От магии они далеки, но у них есть какая-то своя тайна. Особенно поразила Елена. Она почти весь ужин молчала. Меня не удивляет настороженность свекра по отношению к ней. Спиридону нужна другая жена.

– Елена красивая…

– Слишком красивая, я бы сказал. И это опасно. Как ты думаешь, где они могли познакомиться?

Ночная прохлада пахла дождем и морем. Матвей шире распахнул окно. Крупные звезды, переливаясь, висели низко над степью. Большая оранжевая луна, промытая небесной влагой, поднялась над горизонтом.

– Завтра все поедут в город, – сказала Астра. – А мы останемся и тщательно осмотрим двор и оба дома.

– К Юдиным нас не пустят.

– Антон там ночует, у него должны быть ключи.

– Ты попросишь его открыть чужой дом? Что ты собираешься искать?

– Не знаю. Поброжу по комнатам, подумаю. Вещи могут многое рассказать о людях. Позвоню-ка я нашему клиенту, пусть он даст распоряжение Антону показать нам все укромные уголки. Настоящий хозяин здесь пока что старший Юдин.

Матвей улегся рядом с ней и уставился в потолок.

– А если охранник расскажет Риду, что мы в его отсутствие шастали по всей вилле?

– Аким Иванович прикажет ему молчать.

Ветер надувал синюю занавеску, и она парусом висела в комнате. Внизу на балконе кто-то заунывно повторял нараспев слова на санскрите.[17]

– Виринея… – прошептала Астра. – Ауру чистит…

– Не все люди слушаются приказов, – со вздохом сказал Матвей. Он имел в виду охранника Антона. – С нашей стороны нехорошо повсюду совать нос. Как ты станешь потом оправдываться?

– Никак. Притворюсь любопытной дурочкой…

– Кто тебе поверит?

Ее план был скоропалителен и несовершенен. Однако Матвей согласился, что надо воспользоваться удобным моментом. Когда еще гости и хозяева уедут на прогулку в одно время? Такой случай может больше не представиться.

– Ладно, – решил он. – Устроим завтра экскурсию по вилле.

Укладываясь спать, Астра положила под подушку сухой корешок, похожий на маленького человечка. Это был корень мандрагоры, который она нашла в тайнике вместе со злополучной кассетой. Она называла корешок Альрауном – домашним божком.

– Он будет меня охранять и сопровождать в моих снах…

Матвей отправился в другую комнату и растянулся на диване.

«Какая-то деревяшка ей дороже, чем живой мужчина, – раздраженно думал он. – Небось завтра не хитрый Альраун, а я буду выглядеть идиотом, когда придется просить охранника пустить нас в хозяйский дом… Лучше бы мы пошли на пляж…»

С этой мыслью он уснул.

* * *

Утро следующего дня выдалось погожее. Солнышко начало припекать рано. Все блестело от росы. На проселочной дороге стояли лужи. Пожилой пастух гнал в степь стадо сельских коров.

Астра застыла на балконе, не отрываясь от этой пасторальной картины.

На площадке перед воротами уже стояла «Газель», наполовину заполненная людьми. Дверца со стороны водителя была открыта, возле нее стоял Макс, нетерпеливо поглядывая на часы. Кто-то опаздывал.

– Семеро одного не ждут! – сердито крикнул мужчина.

Астра узнала голос Гаранина.

– Еще минуточку… – вежливо улыбнулся администратор.

Запыхавшись, из столовой выбежала горничная – она помогала кухарке чистить овощи на обед. Выражение лица Макса тут же сменило милость на гнев, и он принялся отчитывать девушку:

– Катя! Ну где тебя носит? Я же сказал, выезжаем ровно в десять!

«Людмила с ними не едет, – отметила про себя Астра и помахала администратору. – Будет стоять у плиты. Могли бы поесть в городе, в каком-нибудь кафе. Кухарка тоже человек и нуждается в отдыхе».

Администратор поднял голову, сделал приветственный жест. К его смуглому телу шла светлая безрукавка из хлопка и такие же легкие штаны.

– Когда вы вернетесь? – спросила она.

– К двум часам.

«Газель» скрылась за воротами, а вскоре укатили на своем черном «мерсе» и молодые Юдины.

Астра не осмелилась торчать на балконе и наблюдала за ними из-за шторы. Елена надела в поездку открытое светло-желтое платье с темной оборкой по подолу. Желтые босоножки, сумочка, оправа темных очков – все в тон. Что-что, а наряжаться она умеет. Природный дар? Или эта Елена – какая-нибудь бывшая манекенщица, поднаторевшая в моде на профессиональных дефиле?

– Для модели она слишком робка, – не разделил ее мнения Матвей. – Тем палец в рот не клади.

– Не скажи… Есть недалекие, которые вынуждены молчать, скрывая полное отсутствие интеллекта.

– Она не производит впечатления тупой куколки. Женщина себе на уме.

Юдин выглядел под стать жене, настоящий денди. Расстегнутая белоснежная рубашка, шорты с накладными карманами, светлая соломенная шляпа.