– Они эффектно смотрятся!

Когда «мерс» исчез за поворотом, подняв фонтан брызг, Астра покинула свой пост у окна.

– Все! У нас развязаны руки. Старший Юдин дал добро. Мы можем приступать к осмотру помещений. На вилле остались только кухарка и охранник. Она возится с обедом, а он ждет нашей команды.

– Юдин ему позвонил?

– Да. Вообрази, какое у Антона было лицо!

Она, хихикая, натянула платье, бросила в карман Матвею мобильный телефон:

– Вдруг понадобится что-то сфотографировать?

Он нехотя поплелся за ней на смотровую террасу второго этажа. Отсюда открывался вид на море. Справа хорошо просматривался соседний двор, а слева – участок с недостроенным татарским домом из ракушечника. Видимо, хозяева давно его забросили, все заросло травой и кустарником с серебристыми листьями, который не боится засухи. Перед домом лежала старая деревянная лодка вверх днищем.

Стадо коров рассыпалось по степи. Буренки что-то жевали, опустив головы и отмахиваясь от насекомых хвостами.

– Смотри! – сказала Астра.

– Что они едят? – недоумевал Матвей. – Там же одни колючки.

– Я о другом. Тебе это ничего не напоминает?

«Опять она о своем, – с досадой подумал он. – Эпизод с кассеты: коровы, жующие траву. Ну и что? Возле любого села пасутся коровы!»

Со двора на террасу вела железная винтовая лестница. По ней к Астре и Матвею поднялся Антон.

– Кто живет в соседнем доме? – спросила она, показывая на типовое двухэтажное строение.

Перед домом рос молодой сад, в углу у будки дремала огромная лохматая собака. Она улеглась в тени, но ее уши настороженно двигались.

– Бизнесмен один купил года полтора назад, – объяснил охранник. – Ремонт делать не стал, ждет чего-то. Может, продаст.

– Там кто-нибудь живет?

– Да, живут. Родственники отдыхать приезжают или друзья. Я, честно, не в курсе. Но собака всегда накормлена, не воет.

– Вы знакомы с соседом?

– Он заходил, говорил с Акимом Ивановичем – расспрашивал, что здесь еще продается. Деловой такой мужик, хваткий.

– Сколько ему лет?

Антон мотнул головой. Его губы обветрились, а нос обгорел. Кожа на лице покраснела, на лбу выступили капельки пота.

– Он мне не докладывал. Думаю, около сорока.

– А это продается? – Астра показала на татарский дом.

– Нет. Хозяин уехал, и с концами. Тут полно таких заброшенных коробок. Начали строить и обломались. Не потянули. А может, обстоятельства изменились.

– Вы покажете нам комнаты гостей?

Если бы охранник не был уже красным от солнца, он бы покраснел от стыда. Водить посторонних по чужим номерам – это неслыханно! Однако приказ есть приказ.

– Идемте…

Матвей придержал Астру за руку.

– Комнаты гостей – это уж слишком! – прошептал он. – Ты хочешь обыск устроить? Как мы будем выглядеть в глазах этих людей? Вдруг они узнают?

Антон ломал голову, кто эти двое и почему их наделили особыми полномочиями. Детективы, что ли? Задавать вопросы он не смел. Старший Юдин такого не потерпит, мигом уволит. А у Антона квартира в кредите, свадьба на носу. Нельзя ему работу терять.

– Так и быть, убедили! – улыбнулась Астра и неожиданно добавила: – Пройдем только по этажам и подвалу. В номера заходить неловко как-то.

Мужчины с облегчением вздохнули.

Осмотр гостиницы ничего не дал. Правда, Астра ничего конкретно не искала. Она ходила, заглядывала везде, куда был доступ, – в кладовку, где хозяйничала горничная; в бельевую, в большую ванную на первом этаже, в каминный зал, – и размышляла, наморщив лоб.

Антон потирал затылок и молча ходил следом за любознательной парой. Из гостиницы он повел их в хозяйский дом.

– Говорят, у вас тут пауки ядовитые водятся? – спросила Астра.

– Да… Это же юг, Крым, – подтвердил охранник. – Здесь полно такой живности. И тарантулы попадаются, и каракурты, и сколопендры. Вон степь – рукой подать… Их там немерено.

– Говорят, они в дома заползают…

Парень отвел коричневые, как зрелые каштаны, глаза.

– Это случается крайне редко.

Астра остановилась и повернулась к нему, взглянула в упор.

– Что у вас с Катей?

– О чем вы? – он нервно поеживался.

– Я видела, как вы выходили из ее комнаты… – соврала она, обращаясь за поддержкой к Матвею. – Мы видели. Правда, дорогой?

Она не собиралась спрашивать его о Кате. Слова вылетели как бы сами собой, по наитию. Почему вдруг в какой-то миг ей показалось, что у Антона шуры-муры с горничной? Но она попала в точку!

Охранник съежился, поник. Его нижняя губа отвисла, и он стал похож на провинившегося школьника.

– Это мое личное дело…

– Думаю, господин Юдин будет не в восторге, узнай он о вашем поведении, – строго вымолвил Матвей. – Он человек твердых нравственных принципов и не позволит устраивать на своей вилле бордель.

– Не говорите ему! – взмолился Антон. – У нас с Катей обыкновенный летний роман. Ни к чему не обязывающий. Она хорошая девушка, не распущенная… Просто ей хочется мужской ласки. Вы понимаете? Я ведь тоже не железный. Существуют физические потребности…

– Умный ты, как я погляжу. Наверное, в институте учишься.

Матвей обратился к нему на «ты», и охранник принял это как должное.

– Ага… – понуро кивнул он. – В Симферополе, на заочном.

– Чего ж в охранники пошел?

– А куда еще идти? Юдины платят нормально, мне хватает – и на жизнь, и кредит отдавать. Где я такую работу найду?

Астра нашла единственно верный способ заставить его говорить правду. Антон был готов оказывать любое содействие, лишь бы хозяева не пронюхали о его интрижке с горничной.

– Я вообще-то женюсь скоро, – смущенно признался он. – У меня невеста в городе. Если до нее дойдут слухи…

– Интересно получается – с одной спишь, на другой женишься…

– Я, что ли, один такой?

– Ладно, иди показывай хозяйские хоромы…

Парень приободрился, значит, у него есть шанс выкрутиться. А с Катькой надо завязывать. Предупреждал же Макс! Он мужик опытный, тертый калач.

Между тем «странные гости» осматривали дом. Обычное жилище, куда наезжают время от времени, со вкусом отделанное и обставленное, удобное, уютное. Два этажа и мансарда. Интерьер скромный, но добротный, в меру дорогой. Видно, что Юдины денег на ветер не бросают.

– На первом этаже мы уже были, – сказала Астра. – Веди-ка нас на второй и под крышу.