— Уверены? — наконец спросила она. — Плоховато вы изображаете равнодушие. Ну же… всего один поцелуй… короткий и безобидный…

Целовать Никки — безобидное занятие? Ха-ха-ха. Рафаэль поспешно расслабил плечи и ответил:

— Ничего я не изображаю. Это во-первых.

Да-да, смотри, какой я расслабленный!

— А во-вторых, больше меня это не интересует.

Никки кивнула и закусила губу.

— Правда?

— Я же говорил — это был сиюминутный порыв. Так и оказалось.

— Да-да, помню. Вам солнце в голову ударило. Или вино.

У Никки в голосе звучало такое неприкрытое сомнение, словно она его насквозь видела. Наконец Рафаэля это разозлило.

— Что, никак поверить не можете, что на ваше обаяние кто-то не поддался?

— Нет, до такой степени неотразимой я себя не считаю, — без тени смущения ответила Никки. Если Рафаэль надеялся ее пристыдить, то теперь сам не знал, куда деваться. — Хорошо. Если все, что вы говорите, правда… если я вас больше не интересую… если тот поцелуй был сиюминутным порывом… тогда почему вы уже десять минут глаз не сводите с моих губ?

Казавшиеся нерушимыми стены опасно зашатались. Их снова рисковала снести волна страсти. Рафаэль попытался взять чувства под контроль.

— Ничего подобного.

— Я же вижу.

— Наверное, просто свет так падает…

— Значит, свет? — медленно кивнула Никки. — А глаза у вас отчего потемнели? И кулаки зачем сжали? А жилка под подбородком? Скажете, тоже игра света?

Тут Никки опустила глаза на говорящий лучше всяких слов бугор под шортами.

— И…

— Все, хватит, — рявкнул Рафаэль, резко опустив стакан на стойку. Проклятое тело выдавало его с головой. Если Рафаэль и надеялся сохранить ситуацию под контролем, то совершенно напрасно. — Хорошо, я испытываю к вам влечение.

— Так и знала, — победоносно улыбнулась Никки.

— Может, я и правда хочу снова вас поцеловать, — продолжил Рафаэль. Теперь слова лились сплошным потоком. — Хочу повалить вас на пол, раздеть догола, заняться с вами любовью, но ничего не выйдет. — В этом Рафаэль был уверен на сто процентов. — И никаких поцелуев. Можете соблазнять меня сколько угодно.

Секунду Никки молча смотрела на него. Похоже, не ожидала такой бурной вспышки.

— Но почему, почему? — взвилась она. Дыхание стало прерывистым, щеки порозовели.

— Потому что у вас проблемы, — напряженно проговорил Рафаэль.

Никки округлила глаза.

— Какие проблемы?

— Судя по всему, серьезные.

Никки нахмурилась.

— Вы что, с Габи про меня разговаривали?

— Да.

— Что еще она сказала?

— Что вам нужен покой.

— Покоя у меня было более чем достаточно, я прекрасно отдохнула, — отмахнулась Никки, сделав шаг по направлению к нему. — Да, не буду скрывать, дела у меня шли неважно, поэтому я и отреагировала так холодно. Но теперь мне лучше. Намного лучше.

Может быть, но это ничего не меняет, подумал Рафаэль. И понесло же его в те выходные на юг!..

— Приятно слышать, — пробормотал он.

— С тех пор все изменилось. Я столько думала о вас, о нашем поцелуе… — Помолчав, Никки многозначительно склонила голову набок. — И всякий раз внутри словно загорался какой-то огонек. Вот здесь… — Никки прижала ладонь к груди.

Рафаэль перевел взгляд с Никки на гигантскую цветочную композицию.

— Вот и замечательно.

— Так в чем же дело? Искра разгорается все сильнее…

— Да пусть хоть пожар, меня это не волнует, — резко бросил Рафаэль, не сводя глаз с георгинов и пытаясь вспомнить латинское название этого цветка. Dahlia pinnata?

— Боюсь, именно этим и закончится дело.

— Ваши проблемы.

Меня это не касается, напомнил себе Рафаэль, продолжая внимательно изучать композицию. Какой замечательный спатифиллум Уоллиса…

Никки вздохнула с досадой.

— Рафаэль, да что с вами?

Он нехотя отвел глаза от цветов и запустил пальцы в волосы.

— Вы подруга Габи, — напрямик ответил Рафаэль.

Озадаченное молчание.

— И что?..

— С подругами сестер не связываюсь.

— Это еще почему?

— Как-то попробовал, и ничего путного из этой затеи не вышло.

— В смысле?

В прямом.

— Я женился на ней.

— И…

— Что — и? — рявкнул Рафаэль. — Брак оказался неудачным, я потерял жену и чуть было не лишился сестры! Думаете, захочу пережить такое еще раз?

— Боитесь из-за меня поссориться с Габи?

— Кто знает? Не собираюсь рисковать. Так что думать забудьте.

Никки задумчиво постучала указательным пальцем по нижней губе.

— Послушайте, Рафаэль, — наконец произнесла она, устремив на собеседника такой пристальный взгляд, что тому стало неловко. — Не усложняйте. Я ведь вас не жениться зову. Не серьезные отношения предлагаю. Боже упаси. И в мыслях не было. Мне нужно только одно. Поцелуй.

Поцелуй, и все? Она его совсем за дурачка держит? Рафаэль издал резкий смешок.

— Думаете, дело ограничится одним поцелуем?..

— Ну-у, — многозначительно улыбнулась Никки. — Надеюсь, что нет. Рассчитываю, что поцелуй понравится нам обоим, и за ним последует нечто большее.

— В этом и проблема, — выпалил Рафаэль.

— Почему? Вам разве не нравится страстный секс?

— Обычно как раз после него и начинаются всякие сложности…

— Не бойтесь, — твердо произнесла Никки. — Не собираюсь ничего вам навязывать. Я не заинтересована в постоянных отношениях. Можете не беспокоиться ни за свою свободу, ни за отношения с Габи.

Никки приблизилась к Рафаэлю и улыбнулась. В серо-голубых глазах читалось неприкрытое влечение. Она положила ладонь Рафаэлю на грудь.

— Ну же, — тихо произнесла Никки, и у него перед глазами поплыли круги. — Разве не хотите попробовать? Настоящий поцелуй. На этот раз я готова…

Рафаэля будто в живот ударили. От близости Никки все разумные мысли вылетели из головы. Осталось только непреодолимое желание. Кожа будто пылала, пульс стучал как сумасшедший. Да, конечно, он хотел. И это было хуже всего…

— Один поцелуй, и все, — повторила Никки, положив ладонь ему на шею и запустив пальцы в волосы. — Какой вред от поцелуя?..

Близость Никки, тепло ее тела, неотразимая чувственность — все это сокрушило последние остатки оборонительной стены Рафаэля.