кучка блестящих черных камней. Неужели, антрацит*? Я подошел к шарахнувшемуся от меня в испуге рыбаку и взял из кучи один из камушков.

* — Самый древний из ископаемых углей, уголь наиболее высокой степени углефикации. Лучший сорт каменного угля, отличающийся чёрным цветом, сильным блеском, большой теплотворной способностью.

Знакомая картина. Был у меня период в жизни, когда пришлось жить в доме, отапливаемом печью на каменном угле. Как ни странно, это было во время службы в Германии. Там и брикетированный каменный уголь использовали, и вот такой, кусковой.

— Что это, брат? — на всякий случай спросил я у Кисила.

— Горючий камень, а что? — удивился барон.

— У тебя в Мезене есть такой?

— Есть, конечно. Эта хрень по всей Помории есть, — обрадовал меня Кисил тер Мезен. — Беднота вместо дров использует.

— Почему беднота? — теперь уже удивился я.

— Вонючий он, — небрежно махнул рукой Кисил. — Когда на нем еду готовишь, запах остается неприятный, не то, что от нормальных дров. Да и разжигать его трудней, и добывать.

— Видишь, в чем дело, — продолжил барон. — Ле́са у нас в Помории меньше, чем у соседей. Дрова себе позволить могут только дворяне и состоятельные простолюдины. Беднякам их перепадает мало. Валежник собирают и то, с разрешения их господина. Вот им и приходится горючим камнем перебиваться.

— А добывают горючий камень где?

— В Малахитовых горах. Там много мест есть, где его можно надолбить, — ответил Кисил. — Но дело это непростое. Тяжело работать, почти как на каменоломне.

А когда ближний слой выберешь, еще и опасно. Приходится вглубь горы врубаться, а там может и грунтом привалить. Надо распорки ставить, но опять же, где на это лес брать?

— Брат, а знаешь, я готов у тебя горючий камень покупать, — забросил я удочку Кисилу. — В Аристи тоже не так уж много леса. Мне хотелось бы его поберечь.

— Ты серьезно? — изумился барон.

— Абсолютно! — подтвердил я. — Если ты готов организовать добычу и доставку, я буду брать у тебя любой объем. Сколько привезешь, все выкуплю.

— Брат! — заорал Кисил. — За это надо выпить!

* * *

До Зволена мы дошли на четырнадцатый день, отстав от идеального графика на трое суток. На подходе к порту нас встретил сторожевой коч, принадлежащий Помории. Идентификация прошла успешно.

С тем, что я гость и не являюсь врагом, помогло в том числе то, что меня сопровождал отряд барона Кисила тер Мезен. Получив место для швартовки и оплатив пошлину, мы спустились на берег.

— Не подскажешь, где здесь лучше остановиться? — поинтересовался я у Кисила.

— Я сейчас в замок к графу пойду. Мне, как поморскому барону, положено представляться по прибытии в стольный град. Его Сиятельство, скорее всего, меня в замке разместит, — ответил названный брат.

— А ты иди в «Веселую вдову», это хорошая харчевня в центре города, недалеко от графского замка, — посоветовал Кисил. — Вот по этой дороге иди, не сворачивая. Это центральная улица, она сквозь весь город идет.

Выйдешь из припортового квартала, потом пересечешь торговый. Там расположен рынок. Что-то посмотреть можно, но я бы не советовал тебе на нем закупаться.

Так уж сложилось, что большой рынок, на котором торгуют люди с обеих сторон города, находится в борейской части… Эээ… так, о чем я? А! За торговым как раз и центральный квартал будет. Там и харчевню увидишь, не ошибешься.

— Посетители там, в основном, дворяне и обеспеченные горожане. Ну и приезжие из той же категории. Зело хорошо там пиво варят, — мезенский барон снова сбился на поморский говор. — Я и сам там остановлюсь, если меня граф у себя в замке не разместит.

— Спасибо, брат, — поблагодарил я Кисила. — И просьба к тебе. Вдруг, до моего отплытия, мы здесь больше не пересечемся: присмотри за моим феодом, пока я в отъезде.

Я своим сказал, что, если возникнет серьезная угроза для моей семьи или владений, сразу тебе и сестре весточку отправить. Думаю, муж Сиарис тоже в помощи не откажет.

— Не сомневайся, брат! — мы обнялись, а потом каждый пошел своей дорогой.

С собой в сопровождение я взял десяток абордажников, Тихомира (торгового представителя, подготовленного моим тиуном) и, конечно, Мабона с Буеславом. С одной стороны, непросто будет найти на всех комнаты в одном месте, а с другой, мне по статусу нельзя брать меньшее сопровождение. Все-таки, я уже не простой дворянин, а владелец крупного феода.

Остальную команду озадачил организацией охраны корабля, отдыха экипажа, пополнением запасов продовольствия и питьевой воды. Воду я предпочитаю заменять на свежую при первом удобном случае.

Абордажникам приказал постоянно находиться при полном вооружении, а оруженосцу с пажом разрешил идти в обычной одежде. Сам тоже не стал броню надевать. Лишь прицепил на пояс вакидзаси, да рассовал сюрикэны* в специальные крепления.

* — Сюрикэны: бодзё-сюрикэн — метательный стержень, сякэн — метательная «звездочка».

Думал, что наш отряд будет привлекать слишком большое внимание, но нет, вооруженных людей на улицах Зволена было предостаточно. В основном они, конечно, не такими большими группами ходили, но и отряды попадались тоже. И это была не только городская стража.

Пока добирались до «Веселой вдовы», я внимательнейшим образом рассматривал город. И надо сказать, что Зволен меня не впечатлил. Конечно, по местным меркам, город крупный. Побольше, чем тот же Хетск или Вранск. Но удивить такими размерами человека, родившегося на Земле двадцатого века? Пфф!

Этот крупный портовый город разделен на две половины рекой Бегей. Западная половина — это столица поморского графства, а восточная — столица графства борейского.

В месте, где река сливается с морскими водами, расположены крупные порты обоих графств. Как сама река Бегей является границей между двумя королевствами, так устье Бегея — это граница между Студеным и Борейским морем.

Город окружён высокой каменной стеной, в том числе со стороны порта. Имеются защитные башни. Как меня просветил названный брат, во времена Тахтарской Империи верхние площадки башен были оборудованы мощными метателями.

Сейчас на башнях никаких метателей нет, инженерная наука на Этерре деградировала. По словам Кисила, я единственный во всех королевствах, кто их производит и использует. Больше он о подобном не слышал.

Правда, мезенский барон считает метатели неэффективными и что я «маюсь дурью», пытаясь возродить знания древних. Но это его дело, а у меня есть свое мнение на этот счет.

Мы прошли все три квартала, по совету барона не став заходить на рынок. Дорога, по которой идем, мощеная. Часто попадаются проплешины от вывороченных булыжников. Эти, требующие ремонта места, не заменены камнем, а заделаны утрамбованной землей.

Основное же впечатление от города — грязь. Грязь и вонь! Нельзя сказать, что в Зволене для обеспечения чистоты и порядка вообще ничего не сделано. Сточные канавы вдоль проезжей части есть, но они открытого типа.

Туда стекает не только дождевая вода, но и фекалии: как лошадиные, так и те, что жители выливают из ночных горшков. В безветренную погоду вонь от канав идет удушающая, и спасает жителей в этих местах лишь часто дующий со стороны моря ветер.

Пусть я покажусь самовлюбленным, но я горжусь тем, что смог сделать жизнь аристийцев чище и здоровее. Сначала в своем маноре, а затем и в баронстве я провел воистину гигантскую работу по повсеместному внедрению гигиены.

Опираться при этом на сознание людей не вышло, но я и так это знал. Ведь уже далеко не мальчик. В основном, лишь под угрозой наказаний, в том числе серьезных, получилось сдвинуть эту работу с мертвой точки.

Да и не только угрозой, к сожалению, но и применением. В начале своей деятельности в качестве феодала мне часто пришлось применять наказания. Сейчас — все реже. Но нарушители установленных мной правил и норм все равно находятся.

Буквально насильно заставляю аристийцев с вниманием относиться к своему здоровью и быть чистоплотными. У меня уже почти нет претензий по этому направлению работы в Оряхово, городе