– И все-таки, мне сдается, что ты не тот, за кого себя выдаешь, – сказал он негромко, буравя меня своими серыми свинцовыми глазами.

– Нет, у вас тут точно у всех крыша поехала, – ответил я негодующе. – Больше я в "Латинский квартал" ни ногой. И друзьям своим расскажу, как тут обходятся с клиентами. Бред! Я пришел отдыхать, музыку слушать, на девок классных смотреть, а вижу… – Я выругался сквозь зубы; не очень заковыристо, но вполне на уровне.

– Но-но, парень, не гони волну, – посоветовал Савоха. – Ошибочка вышла. С кем не бывает. Ты топай, топай.

До утра времени много, еще наверстаешь упущенное…

– И то верно, – буркнул я независимо. – Блин!

В сопровождении Савохи я вышел в коридор – и едва не сшиб с ног уже знакомого мне толстякаадминистратора, который снова одарил меня долгим взглядом; но на этот раз место любопытства в нем заняла подозрительность.

– Извините, – сказал я с отменной вежливостью, и мы вместе с Савохой пошли искать туалет…

Когда я вернулся на свое место, в кабаре негде было яблоку упасть. Видимо, подвалили полные бездельники, привыкшие коротать ночь в питейно-увеселительных заведениях. От моего столика даже увели один стул; а второй мужественно отстоял кудрявый официант.

Он встретил меня тревожным взглядом, в котором явственно читался немой вопрос: ну что, все обошлось?

– Меня заловили, – сказал я с сокрушенным видом. – Увы. А за стул спасибо.

Кудрявый херувим в одно мгновение стал бледным как гриб-поганка. Я даже испугался, что его кондрашка может хватить.

– Успокойся, дружище. – Я подмигнул ему с кислой миной на лице. – У меня есть правило – своих не сдавать.

Так что не бери дурного в голову. Я просто твой клиент. И ничего более. Со мной ты ни на какие темы не говорил. Усек?

– Ну…

– Но и сам держи язык за зубами. – Я многозначительно прищурился. – Крепко держи. Понял?

– Как не понять…

Он уже был не рад, что позарился на дармовые деньги. Учись пацан, подумал я не без злорадства – жадность фраеров всегда губит. Заруби себе на носу.

Подумал – но ничего не сказал. Если он умный, то этот вечер будет ему наукой на всю оставшуюся жизнь. Ну, а если дурак… Тогда это надолго, если не навсегда. Тут уж ничего не поделаешь. Карма. Дураков учить, что воду в ступе толочь.

– Принеси-ка мне еще сто… нет, сто пятьдесят. Да, виски. И два бутерброда с икрой. Только поторопись.

Мне недосуг.

"Потому как дяде нужно когти срочно рвать", – мысленно добавил я с тревогой.

Но я всегда придерживался правила, что нужно спешить помаленьку. И уж тем более – сейчас. Я почему-то совсем не сомневался, что одна из этих подлых заграничных штуковин – миниатюрных видеокамер, не сводит с меня своего холодного враждебного взгляда.

Так что мой поспешный уход может быть неверно истолкован. Или верно – это с какой колокольни смотреть.

А мне очень не хотелось, чтобы именно сегодня меня усадили на крюк.

Я все еще не оставлял надежды, что мне удастся побеседовать с несравненной Илоной Лисс, но в более интимной обстановке. Чтобы не путались под ногами разные толстяки-недомерки и шкафы – такие, как Савоха.

Она явно что-то знала. А иначе, с какой стати ей паниковать?

Илона, конечно же, была знакома с Ланой. Это несомненно. Но почему такая истерическая реакция на фоторобот? Неужели моя нечаянная знакомая является крупной шишкой в мафиозной иерархии города?

Чушь! Это невозможно, потому что невозможно в принципе. По-моему, Лана никак не тянет на роковую женщину, наподобие мадам Вонг, которая была предводительницей пиратов южных морей в совсем недавние времена.

Тогда что все это значит?

Мрак… Я тряхнул головой, прогоняя нескладные мысли, навязчиво жужжащие осенними мухами в пустой черепной коробке, и одним махом выпил рюмку виски. Решение вызрело само собой и мне следовало хорошо все продумать, прежде чем начать действовать.

Тем временем небольшой перерыв в эстрадной программе закончился, и на подмостках снова появилась Илона Лисс. На ней был экстравагантный костюм из разноцветных перьев, похожий на одеяния жрецов древних майя.

Зал встретил ее овацией, приветственными криками и свистом – на американский манер. Илона раскланивалась, улыбалась, но ее улыбки получались вымученными, натянутыми – словно в перерыве между выступлениями у Илоны разыгрался геморрой.

Тем не менее, очередной шлягер она спела очень даже неплохо. Я даже похлопал. Правда, без особого энтузиазма. Потому что сейчас Илона Лисс была для меня не талантливая певица и красивая девушка, а бесполый объект. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Несмотря на то, что я сидел далековато от подмостков, она каким-то шестым чувством вычленила меня из толпы жирующих господ и иже с ними. Ее взгляд пробежал по потным лицам (даже не пробежал, а проскользил) и зацепился за меня, как конькобежец за кочку.

Лицо Илоны вмиг задеревенело, а широкая "голливудская" улыбка превратилась в оскал маски из папье-маше.

Она резко повернулась и едва не бегом направилась за кулисы.

Старт! Первый акт сыгран. Разведка боев проведена. Я слегка засветился, но, как говорится, не разбив яйцо, яичницу не приготовишь.

Может, оно и к лучшему, что я неожиданно попал в закулисную историю. Эти два козла, седой и Григор, почему-то уж больно пекутся о своем драгоценном здоровье. На шибко крутых мафиози они явно не тянут, но тогда с какой стати такие предосторожности?

Вопрос… Но мне некогда на него отвечать, потому что я, неторопливо расплатившись и дав кудрявому херувиму ну очень щедрые чаевые, вышел на улицу, чтобы насладиться свежим воздухом и, как я уже наметил, довольно длительной прогулкой.

Закурив и немного потоптавшись у входа в "Латинский квартал", я решил перейти улицу, чтобы поймать такси – остановка таксомоторов находилась в полусотне метров от кабаре.

Но моему намерению помешали два крепких паренька, появившиеся передо мной словно из-под земли. Не говоря ни слова, они сразу, без раскачки и обычного в таких случаях трепа, принялись за дело. То есть, накинулись на меня скопом и попытались завалить на землю, чтобы потом исполнить на мне ирландскую джигу.

Однако они не учли очень важное обстоятельство – я ждал нечто подобное и был готов встретить опасность, с какой бы стороны она не возникла.

Парни, судя по их слаженным действиям, были кое-чему обучены. По крайней мере, прыгать как горные козлы и махать ногами – точно. А может, они насмотрелись боевиков с участие Джеки Чана.

Но одно дело теория, пусть и подкрепленная тренировками и практикой на слабаках, а другое – схватка с человеком, который кое-что смыслит в боевых искусствах. Именно в БОЕВЫХ, потому что спортивные единоборства отличаются от рукопашного боя, которому обучены специалисты тайных дел, как небо от земли.