Марку пришлось спешно уехать за границу.

Но до этого младший Тэтчер успел попасть в весьма шумную историю, навсегда испортившую его репутацию.

Еще в 1982 году, не сумев добиться успеха в бизнесе, Марк решил стать гонщиком и лично принять участие в гонке Париж - Дакар.

В 1977 году французскому мотогонщику Тьерри Сабину, во время ралли Абиджан - Ницца заблудившемуся в Ливийской пустыне, крупно повезло - его заметили кочевавшие мимо туареги. Спасение не отвратило Тьерри от гонок, напротив, он организовал новое ралли - Париж - Дакар. Во время его проведения ежегодно происходят какие-то трагические случаи, пустыня легкомыслия не прощает. Как и плохой подготовки. Во времена, когда спутниковой сотовой связи или GPS еще не было, заблудившись в пустыне, можно было остаться там навсегда либо просто не дожить до прихода помощи.

Разве это могло остановить Марка Тэтчера, попросту не понимавшего, какие испытания и опасности их ждут?

Он хвастал, что уже участвовал в кольцевых гонках в Ле-Ман, а потому Париж - Дакар будет для него легкой прогулкой. Да, по пустыне, и что?

Экипаж Тэтчера состоял из самого Марка, его штурмана Анн-Шарлотт Верни и механика Джеки. Никто из них опытом ралли в пустыне похвастать не мог, но самоуверенность Марка вдохновляла его товарищей по будущему несчастью.

То, что произошло несчастье - из-за наезда на что-то просто отвалилась задняя ось, - они поняли не сразу. Мимо внезапно вставшей машины пронеслось еще несколько участников, но нашлись те, кто тоже остановился, зафиксировал координаты аварии и отправился дальше, обещая немедленно сообщить организаторам ралли.

Так поступали обычно, потому оставалось ждать помощь в ближайшие сутки.

Сам Марк, через два десятилетия вспоминая об этом, скромно забыл упомянуть о плохой подготовке экипажа к ралли, зато обвинил «глупых ублюдков», неверно сообщивших координаты аварии организаторам. В результате экипаж искали на 50 миль дальше, чем машина находилась в действительности.

Они не были готовы к подобной ситуации. Не хватало главного - воды. Пять литров на троих катастрофически мало. Можно не иметь еды, топлива, связи, но вода должна быть в достатке.

Когда в первый день никто не приехал, стало ясно, что ищут не там и найдут нескоро. Сначала они определили срок ожидания в пять-семь дней, но, промерзнув одну ночь (в пустыне днем может быть невыносимая жара, а ночью на почве заморозки), срок увеличили до двух недель. Это означало, что придется экономить - по две кофейные чашки воды в день каждому.

У них хватило ума никуда не двигаться с места. Пустыня опасна для путешествия на машине, но в десять раз опаснее для пешего человека, не знающего ориентиров. Все барханы одинаковы, следы на песчаных склонах осыпаются мгновенно, и когда солнце в зените, можно заблудиться, всего лишь зайдя за ближайший бархан. И куда идти?

В тени машины можно было хоть часть дня прятаться, ночью свет фар, пока еще работал аккумулятор, мог привлечь спасателей (хотя не только их). Марк вспоминал, что в машине нашлась какая-то книга, которую он несколько раз прочел от корки до корки, но не только не понял - не запомнил название, вероятно, мысли были заняты другим. Конечно, он бахвалился тем, что якобы не боялся за свою жизнь, но это утверждение оставим на его совести.

Шли дни, а помощь не приходила...

У экипажа не было радио, потому они не знали об организованных поисках и о поднявшейся суматохе.

Потерявшихся гонщиков ищут и искали всегда, никто не оставляет их в беде, но не всегда удается вовремя найти. А тут пропал сын премьер-министра Британии!

Когда Марк вечером не вышел на связь с очередного пункта ралли, Маргарет заволновалась. Дэнис пытался успокоить супругу, упирая на безалаберность отпрыска, мол, вечером забыл, а звонить ночью не стал. Утром позвонит.

Но утром сообщили, что экипаж их сына потерялся где-то в пустыне... Дэнис немедленно вылетел в Алжир. Вот тогда мир впервые увидел Железную леди плачущей.

Армии шести (!) стран были привлечены к поискам. Лучше всего получилось у алжирцев, видно, привыкших к подобным «забавам». Через шесть дней Марк услышал шум вертолетного винта и выпустил сигнальную ракету. Вскоре появились машины спасателей.

Участников операции больше всего возмутило то, что Марк не счел нужным не только сказать спасибо спасителям, но и просто пожать протянутую руку отца. Дэнис, который лично возглавлял штаб по спасению непутевого отпрыска и мотался по пустыне вместе со всеми, вынужден был сбивчиво объяснять репортерам, что сын просто не любит рукопожатия.

Репортеры почувствовали запашок скандалов и принялись следить за младшим Тэтчером пристально. Они не ошиблись, Марк сотни раз давал повод позлословить о своем хамском поведении. Маргарет не замечала газетные выпады против сына или делала вид, что не замечает (а что ей оставалось?).

Больше гонками Марк не занимался, но проблемы не закончились.

По-настоящему он развернулся после ухода матери с поста премьер-министра.

Марк никогда не стеснялся пользоваться именем матери в своих интересах, но на сей раз ситуация сложилась иная - он стал нужен Маргарет. Тэтчер не намеревалась отходить от власти до конца третьего срока правления, ей и в голову не приходил такой вариант. Конечно, она понимала, что рано или поздно это случится, премьер-министр - не королева и находиться на посту до самой смерти не может, но отставка случилась настолько неожиданно, что повергла Железную леди в шок.

О том, как уходила с поста Маргарет Тэтчер и о драматизме ее нового положения - в соответствующей главе, а пока о том, как Марк «помогал» матери в ее новом статусе.

Когда после отставки проблема с жильем у Тэтчеров оказалась решена, встал вопрос о денежном содержании. И проблема не из самых легких, хотя большинство политиков в отставке решали подобные вопросы довольно легко.

Ежегодное жалованье бывшего премьер-министра составляло 83,5 тысячи фунтов в год, еще 29,8 тысячи щедрой рукой добавил новый премьер Джон Мейджор. Итого 113,3 тысячи фунтов в год - не такая уж незначительная сумма для тогдашней Британии, но только не для семьи Тэтчер. Их семья привыкла к несколько более высокому уровню жизни. К тому же королева сделала Дэниса Тэтчера баронетом, что было почетно, но требовало дополнительных расходов. Маргарет решила, что в их семье Марк лучше всех знает, где брать деньги. Мысль о слоне в посудной лавке или козле в огороде ей в голову не приходила. Железная леди утверждала, что ее сын лучший бизнесмен из всех, кого она знает.