министерства образования возражал против возможности для родителей оплачивать частное образование своим детям, а усовершенствовать единые школы просто не успели.

Но новый министр ополчилась на эти единые школы и... первым пунктом в том списке из восемнадцати неотложных дел был именно приказ об их ликвидации. Сэр Уильям Пайл со вздохом отправился выполнять. К вечеру проект приказа уже лежал на столе Тэтчер.

Возмутились родители, для детей которых единые школы были единственной надеждой получить высшее образование в будущем. Возмутились многие муниципалитеты, уже заложившие в свои бюджеты серьезные траты на развитие таких школ. Возмутились учителя, демонстративно отказывавшиеся даже слушать своего министра во время ее выступлений. Национальный профсоюз учителей был настроен к министру образования крайне негативно.

К чести Тэтчер, если родители, администрация школы и члены муниципалитета выступали единым фронтом, она не спорила и соглашалась с сохранением школы. Так «амнистию» получили 2753 единые школы.

Но пресса упустить такую возможность обсудить и осудить нового министра образования не могла. Неизвестно, чем закончились бы «военные» действия на этом поприще, не отвлекись общественность на новое «преступление» Тэтчер.

В бюджете катастрофически не хватало средств, нужно было сэкономить 700 миллионов фунтов. Сейчас сумма не кажется столь уж огромной, но полвека назад выглядела весьма внушительно. Поскребя по сусекам, в кабинете решили понемногу сократить расходы в каждом министерстве.

Соратники Тэтчер позже вспоминали, что она буквально выцарапывала каждый фунт для своего министерства, торгуясь и с пеной у рта доказывая, что сокращать нельзя ! Но пришлось. Возможностей было несколько - сделать платным пользование публичными библиотеками, урезать некоторые социальные льготы малоимущим учащимся, сократить преподавание части предметов и тому подобное. Предложения одно другого хуже.

Делать библиотеки платными дочь Альфреда Робертса не стала бы даже под дулом пистолета. Ни за что!

Урезать преподавание, например латыни, означало сокращать возможности учеников и иметь серьезные столкновения с Национальным союзом учителей, который ни за что не позволил бы уволить своих членов во времена начинающейся тотальной безработицы.

Тэтчер нашла, как ей казалось, самый приемлемый и достаточно безболезненный вариант сэкономить 19 миллионов фунтов.

Наверное, так и было, но по своему обыкновению Маргарет мало подумала над тем, как воспримет ее решение общество, и даже не попыталась толком объяснить свои действия. За что получила прозвище Воровка Молока.

Дело в том, что дети от семи до одиннадцати лет получали в школах бесплатно молоко. Конечно, для некоторых семей это оказывалось подспорьем, но большая часть молока либо выбрасывалась, либо вообще не была востребована. Душа Маргарет Тэтчер не могла смириться с пустой тратой больших сумм. Казалось, она просчитала все: когда предыдущее правительство отменило выдачу молока учащимся средних школ, ни единого возражения не последовало, к тому же для детей из малоимущих семей планировалось делать исключение.

- Я исходила из того, что большинство родителей способно заплатить за молоко для своих детей и что задача государства состоит в предоставлении таких вещей, за которые они заплатить не могут, - скажем, новых начальных школ.

Противники Тэтчер немедленно заклеймили ее как жестокую женщину, отнимающую молоко у младенцев. Тогда и родилась рифма «Тэтчер - милк снэтчер».

Кстати, «выигрыш» от этой меры для бюджета страны оказался поистине грошовым - 8 миллионов фунтов стерлингов (на похороны самой Тэтчер Британия потратила более 10 миллионов).

Но молоко было не единственным введенным ограничением.

Тэтчер повысила плату за школьные завтраки. Эти суммы не повышались давно, в другое время родители поворчали бы, но подчинились. Но только не теперь.

Она все делала правильно, но настолько непродуманно, без учета чувств даже тех, о ком заботилась, что получалось лишь хуже.

За школьные завтраки и за молоко часть детей теперь вынуждена была платить, причем дети из семей с разными доходами платили разные суммы. Что не так? Но Тэтчер предложила, чтобы дети отдавали деньги в конвертах, а учителя потом возвращали малоимущим их обратно, а у тех, кто мог оплатить, забирали полную сумму. Это новшество не успели даже ввести, учителя категорически отказались заниматься ежедневной бухгалтерией.

Потом она отказалась выделять средства на ремонт ветхих школ в бедных районах, мотивируя тем, что вместо пяти отремонтированных старых лучше построить одну новую, чтобы постепенно заменить все ветхие строения.

При этом сеть частных школ получила субсидию в пять миллионов фунтов стерлингов для того, чтобы уменьшить стоимость обучения у себя. Что услышали британцы? Правильно : частные школы, в которых учатся дети небедных родителей, получили хороший куш, который отобрали у государственных школ. Богатые стали богаче за счет бедных.

Маргарет пыталась объяснить свою позицию избирателям, но, видно, делала это в присущей ей манере с нажимом, потому что ответная реакция была жесткой. Учащиеся одной из школ даже отказались принимать из ее рук заслуженную награду.

А в Ливерпуле слушатели на какой-то встрече забросали ее камнями, буквально согнав с трибуны. Пришлось укрываться от разъяренной толпы в доме одного из парламентариев. Его супруга заметила, что Тэтчер прижимает руку к ключице. Оказалось, что туда угодил камень, и образовался огромный синяк.

- Больно, миссис Тэтчер?

- Очень, - вздохнула Маргарет.

Дама предложила вызвать врача, но Тэтчер попросила лишь чашечку горячего чая, чтобы перевести дух и отправиться на следующее выступление.

Тэтчер моментально превратилась в мишень для нападок со всех сторон. Стоило ей встать, чтобы произнести речь в палате общин, как лейбористы-заднескамеечники начинали скандировать в полголоса: «Прочь, сукина дочь!» Даже консервативно настроенные газеты клеймили миссис Тэтчер «Женщиной, которую никто не любит», «Самой непопулярной женщиной в Англии» и прочими нелестными эпитетами.

Вся Британия была убеждена, что Тэтчер только и знает, что урезать школьные бюджеты, что-то отнимать и в чем-то ограничивать. А ведь было точно наоборот. На заседаниях кабинета министров стоило министру образования взять слово, как лорд казначейства (министр финансов) хватался за голову: «Будет требовать денег!»

Тэтчер действительно не просила, она требовала, доказывала, что старые школы, построенные сто лет назад, непригодны для занятий, и не чинить разваливающиеся оконные рамы надо, а строить новые здания; что в отдаленных местах тоже нужны детские сады, иначе мамы не смогут работать; что в классах не должно быть много учеников, чтобы обучение не превратилось в профанацию; выбила 350 миллионов на ремонт начальных школ в отдаленной местности, 525 миллионов на трехлетнюю программу усовершенствования ремесленных школ, добилась продления срока обучения, чтобы окончание приходилось на шестнадцать, а не пятнадцать лет, потому что в пятнадцать человек еще слишком молод; обеспечила сбор средств на «Университет для всех» - организацию лекций по радио и телевидению с последующей выдачей дипломов после сдачи