— Больше трёх сотен. Тебя это смущает?

— Скорее шокирует. У нас столько не живут.

— Когда практик достигает ступени Небесного мастера, его тело преобразуется и он получает долгую жизнь. Подлинное бессмертие достигается только на Божественной стадии.

— И много практиков божественной стадии?

— Кто знает, — голос в голове усмехнулся, — похоже, одного я уже знаю… Продолжим.

«Однажды, Гертал призвал меня к себе. Поведал, что душевный гнёт мешает мне встать рядом с ним. Повелел избавиться от него, но взял слово, что я вернусь. Предложил стать его женой. Я согласилась.

Путь обратно занял всего несколько дней. У практиков высоких этапов свои пути. Мне больше не нужна была армия, я сама стала армией.

К тому времени в империи Осхон сменился император. Новый правитель признал мою силу и право на месть. Ещё бы. Ведь он, как и предыдущий, находился на стадии Возвышения. При желании я могла стереть всю империю с лица До'нтур».

Тут голос Оршалы запнулся, она стала тщательней подбирать слова.

«Я стояла перед воротами секты Пяти шагов Агенеза, со своим стягом в руках. Так же как некогда они стояли перед воротами Донра. И ничего не чувствовала… Творец ведает сколько раз, в пылу битв, я представляла как с наслаждением убиваю проклятых сектантов. Но время лечит… С каждым прожитым годом огонь мщения в груди неумолимо тускнел.

Раздались звуки горна. Ворота распахнулись, и на меня хлынуло воинство. В глазах зарябило от количества практиков, облачённых в жёлто-зелёные цвета секты. Они окружили меня, постепенно выстраиваясь в боевые порядки. Поток людей быстро иссяк. Я ждала, что меня встретят тысячи практиков. Но окруживших было едва ли больше нескольких сотен, и среди них дети. К такому я оказалась не готова. Я убивала только воинов. Временами подло, временами тысячами, но враги всегда умирали с оружием в руках. Убивать детей — недостойно настоящего воина.

Мастера секты традиционно носили чёрные одежды и занимали первые позиции в боевых рядах. Но среди выстроившихся практиков первые ряды занимали лишь Воины высокой и пиковой стадии.

Такая армия ничего кроме жалости не вызывала.

Вновь заиграли трубы. В воротах показался настоятель секты в сопровождении двух Мастеров, гордо несущих знамя секты на высоких шестах. Нестройные ряды воинов и детей разомкнулись, пропуская их в круг. Настоятелем оказался Мастер пиковой стадии — старик, доживающий свой век. Вовсе не тот, кто отдал тот роковой приказ.

Он склонился передо мной, признавая силу.

— Старик, почему встречать смерть вышли дети? Где твои воины? — спросила я.

— Они все воины, — грустно ответил он. — Секта переживает не лучшие времена. Со смертью императора Ольна многое поменялось. Позволь узнать твоё имя, старшая?

— Оршала эсКуэро синь Ямала, — прошипела я в ответ.

— ЭсКуэро? Старшая из дома Йонта? — с почтением спросил он.

— Верно, старик. Когда-то я жила в Донре. Вы вырезали всех воинов, включая мою семью, — сказала я, с тихим шелестом доставая меч из ножен.

Старик в недоумении поднял брови.

— Старшая, наверное, ошиблась. Донром правит семья эсКуэро из дома Йонта.

Я ударила его по лицу тыльной стороной ладони. Пиковый Мастер рухнул на землю, разбрызгивая кровь. Строй воинов дрогнул, шагнул вперёд. Я выпустила частицу воли — она невидимой простынёй охватила строй и опустилась на их плечи. Три сотни бойцов рухнули на землю как подкошенные, не в силах ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Лицо настоятеля покраснело и перекосилось от напряжения, он с видимым усилием поднялся на ноги.

— Старшая, — прохрипел он, — я готов принять смерть. Молю! Отпусти детей, они не виноваты.

Я ослабила волю, послышались стоны, часть воинов неуклюже поднялась, но дети практически все остались лежать без сознания.

— Скажи, старик, что ты знаешь про резню в Донре?

Настоятель лишь покачал головой.

— Мне девять десятков лет, старшая. Сколько себя помню, Донром правят эсКуэро из дома Йонта. Говорят, когда-то мы были влиятельной сектой и завели себе много врагов. Но ни я, ни мой отец не застали те времена.

Он встал на колени и склонил голову.

— Прошу, старшая. Возьми мою жизнь и отпусти детей.

Послышался ропот воинов, но тут оба мастера в чёрном бросились вперед и так же упали на колени рядом с настоятелем.

— Просим, старшая, — взмолились они, — возьми наши жизни и отпусти детей.

Старик дрогнул. В этот момент все воины секты один за другим попадали на колени и как заведённые принялись повторять за настоятелем.

А я застыла с безумной улыбкой на лице. Выходит, кто-то из моих родных выжил. Жаль, что время так неумолимо и безжалостно, даже к родным.

— Мне некому теперь мстить, старик, — сказала я и переместилась в Донр».

— Благородный поступок для боевого генерала, перебившего тысячи людей, — съязвил я.

Оршала проигнорировала мой выпад.

— Что ты понял из моего рассказа, ученик?

— Всё нужно делать вовремя. У меня, кстати, тоже должок имеется…

— Да, я смотрела твои воспоминания. Очень странный практик.

— Ты и такое можешь?

— Я и не такое могу, — усмехнулась она.

— Не встречала раньше подобных ему?

— Таких — нет.

— Жаль. Я всё ещё хочу услышать, как ты оказалась в моей голове.

Оршала вздохнула и продолжила рассказ.

«Вернувшись в империю, я сообщила императору, что моих врагов больше нет.

Император ничего не сказал. Но вскоре я узнала, что секта Пяти шагов Агенеза перестала существовать.

Когда я спросила: „Зачем?“ — он ответил, что для перехода на ступень Звёздного странника ничто не должно удерживать меня на земле. Я слишком долго жаждала мести, чтобы так легко отказаться от неё.

В тот день я покинула империю Милот. Вышла на связь с практиком высокой ступени и попросила перенести меня в другой мир.

Звёзды… Роман, они прекрасны!

Я зажила скромной жизнью в новом мире. А через год меня нашёл Гертал ди Ямал и убил».

— Печальный конец, — прокомментировал я. — И что, свадьбы не будет?

— Ты забываешься, Роман. Ещё оскорбление — и я убью нас обоих.

И было в её голосе нечто такое, что я поверил сразу.

«Ох уж эти тёмные властелинши».

— А нам вдвоём-то в моей голове тесно не будет? Мне маменька с детства говорила, что я не большого ума человек.

— Фактически слепок моего сознания привязан к твоему духовному ядру. Так что — нет.

Девушка попросила её не беспокоить и оставаться на месте. Явно о чём-то задумалась. А я принялся испытывать новые возможности. В этот раз удалось подлететь десятка на три метров. Офигенный результат, между прочим. С непривычки закружилась голова, но разглядеть возвышающийся впереди край площадки испытаний я