— Нет… — прошептала я, не смея пошевелиться, хватая ртом воздух от каждого сжатия и поглаживания. — Никуда я не приду…

Перестав тискать меня, он слегка отстранился.

— Ты серьезно? Не придешь?

Я помотала головой, зажмуриваясь и кусая губы.

— Нет! А если заставите меня… расскажу вашей невесте… и маме…

Я физически почувствовала, как он становится горячее, и поняла, что вот-вот запылает, вот-вот перестанет контролировать себя…

— Шантажировать меня вздумала?! — зашипел он мне прямо в ухо. — Думаешь, я, как мальчишка, мамки испугаюсь?! Или думаешь, той курице, моей невесте, не все равно, с кем я буду спать, пока она носит мой титул? Да я прямо сейчас могу поставить тебя раком и отодрать — никто и слова не скажет…

— Ваша милость… Умоляю… прошу… — донеслось от двери громким, плачущим шепотом. — Всего на одну секундочку…

— Чего тебе?! — низким голосом прорычал Эллиор, поворачивая голову к Марсе, которая аж приседала от страха у дверей в кухню, умоляюще сложив руки на груди.

— Грыбочки… грыбочки бы снять… сгорят ведь, милорд… жуть как жалко…

Помолчав с секунду, лорд Варгос вдруг отпустил меня и расхохотался.

— Какая самоотверженность… Что ж, прощу на первый раз. Иди, женщина, снимай свои грыбочки… — и, крепко взяв меня за руку, отвел в сторону. — Можешь хоть утонуть тут в грязной посуде. Но если, когда я приду сегодня ночью в спальню, не увижу тебя в своей постели… даже мне самому страшно подумать о том, что я с тобой сделаю.

— Еще одна?! — у меня в глазах помутилось. Вереница просительниц, осаждающих меня вот уже час, казалось, никогда не кончится.

— Нет, госпожа харимэ. Эту не пустим, — распорядилась Марса, по непонятной причине решившая, что получила привилегию администраторши при особе любовницы Огненного Лорда.

Горничную, которую все подозревали в наветах и доносах Управляющему, с позором выставили, так и не дав пожаловаться на очередную несправедливость или неуплату жалованья.

О, здешняя челядь оказалась куда умнее той, что расстреливала меня презрительными взглядами на постоялом дворе! После того, как лорда Варгоса застукали за уделением мне своего «пламенного» внимания, я мгновенно перестала быть для всех какой-то левой «шлюхой» и вознеслась на особый, довольно странный для меня пьедестал, превратившись в нечто среднее между книгой жалоб и жилеткой для плача на несправедливости жизни.

И, похоже, тот факт, что я НЕ СОБИРАЮСЬ отвечать на хозяйское внимание взаимностью и передавать кому-либо все эти жалобы — во всяком, случае, пока по замку шастает эта гребанная невеста — никого совершенно не интересовал.

Я же, в свою очередь, решила до поры до времени не выпячивать свое упрямство и не расстраивать Марсу, которая чуть не руках меня носила с той самой минуты, как Эллиор оставил меня в кухне одну, с прожженной на попе юбкой.

По двум причинам — во-первых, мне страшно было расстраивать ту, от которой зависело, загрузят меня сегодня работой так, что руки отвалятся, или же будут продолжать вокруг меня бегать, будто я уже породнилась со всеми высокородными господами сразу, поднося то кофе, то булочку, то румяное яблочко прямо с рынка.

А во-вторых, втершись к главной кухарке в доверие, я имела больше возможностей разузнать о своем новом хозяине — в частности, о его личной жизни, и, если повезет, о месте, где он держит портал в другие миры.

Вот я и сидела в общей комнате для прислуги, послушно выслушивая жалобы и прочее нытье, переодетая во все самое лучшее, что только могли для меня найти, перерыв гардеробы со служаночьей одеждой. Именно служаночей — потому что от платья, в котором меня привезли, я категорически отказалась.

Попыталась отказаться и от позорного звания «госпожа харимэ», но это уже оказалось сложнее.

Ну и черт с ними. Харимэ, так харимэ.

Понять бы еще, каким образом они все хотят, чтобы я им помогла…

— Как ты это себе представляешь, Марса? — спросила я из чистого интереса, потому что, естественно никакой благотворительностью заниматься на собиралась. Как, собственно, и тем, чем занимаются перед подобной благотворительностью. — Я что, должна буду усесться перед его милостью с блокнотиком и по пунктам зачитывать ваши прошенья? А он будет слушать? Ты серьезно?

Но Марсу это не смутило.

— Конечно же нет, госпожа харимэ. Никто не говорит, что вы должны вываливать на него все наши проблемы сразу. Вообще не стоит делать это специально — но как-нибудь… — она сделала странный, крученый жест рукой, — как-нибудь эдак… исподволь… После постельных утех под винцо с мармеладом… Лорд Варгос — мужчина, знаете ли… а все мужчины размякают после…

Я крякнула, чувствуя, что начинаю беситься от ее советов. Вот уж от красномордой кухарки, у которой уже двадцать лет как нелады с семейной жизнью, я еще не выслушивала, как надо мужчиной крутить… С которым, к тому же, я вовсе не собираюсь предаваться «постельным утехам».

— Я поняла, Марса, хватит.

— Но самое главное… — Марса загадочно улыбнулась и действительно, достала из кухонного ящика маленький, замызганный и довольно потрепанный блокнотик. — Мы с вами запишем всех, кому оказали услугу и передали их просьбы высоким господам… Точнее, вы запишете — я-то грамоте не обучена. И все они будут нам должны!

— Нам? — уточнила я.

— Конечно нам, — еще шире улыбнулась главная кухарка. — Где бы вы были, госпожа харимэ, если бы я не могла подтвердить, что видела вас в амурных объятьях с лордом Варгосом?

Ах вот оно что! Я-то дура думала, что Марса за «права трудящихся» решила побороться, а тут благотворительностью и не пахнет! Чистое квид-про-кво!

И только когда поток просительниц стал, наконец, иссякать, я вдруг сообразила, что и сама могу воспользоваться этим самым квид-про-кво. И не только для того, чтобы получать поблажки от Марсы. Мне ведь совсем не помешало бы обзавестись шпионкой в том крыле замка, куда поселили леди Адриану. О нет, не из ревности или каких-нибудь других пакостных соображений! А исключительно для превентивных мер. Потому что теперь совершенно понятно, что это лишь дело времени, прежде чем невеста лорда Варгоса узнает о присутствии в замке соперницы, и решит действовать.

Я ни на секунду не верила в то, что Адриане «плевать» на всяких там харимэ, и оказаться в роли жертвы какой-нибудь местной Медичи вовсе не хотелось.

— Марса, а та девушка, горничная… которую ты ко мне не пустила… она у кого работает? Не в женском ли крыле замка?

Безграмотная, но на удивление сообразительная кухарка мгновенно просекла, в чем суть вопроса, и что именно я задумала.

— Она-то нет… — произнесла, задумчиво почесывая подбородок. — Но она может привести к нам того, кто да! — и потопала к выходу.