Продолжая вести машину, Шилов неопределенно пожал плечами.

— У каждого свои слабости. За последние десять лет Лысый сильно изменился, стал большим человеком, но я-то знаю, кто он на самом деле.

— И кто?

— Вонючий педик.

— Да?

В восемьдесят первом в самарском сизо его имели все, у кого стоял, покуда я его оттуда не вытащил. Гарик брезгливо поморщился.

— Уверен, его ребятам не понравилось бы, что их босса трахала вся ментовка. Он это знает. Поэтому и молчит, — сделал вывод Гарик и ухмыльнулся: — У женщин свои маленькие секреты.

Шилов тоже оскалился в усмешке. Шутка ему понравилась. Некоторое время ехали молча. Затем Гарик снова полюбопытствовал:

— Ну хорошо, а дальнобойщика зачем выкупил?

— А раскинь-ка мозгами, Гарик. Подумай?

Тот призадумался. От напряженной работы мозга лоб покрылся густой сетью морщин. Наконец он пожал плечами и сдался:

— Не знаю.

Шилов снисходительно ухмыльнулся:

— Теперь ты понимаешь, Гарик, почему босс я, а ты мой помощник, а не наоборот?

— О чем базар, Шило!

— Да, ты прав, каждому свое. Но ближе к делу, — произнес он и, достав из футляра новую сигару, прикурил. — Ты, конечно, понимаешь, что я спас этого малого от разорения не из чувства справедливости. Нет, все намного банальнее и проще. Он мне нужен. Нужен со всеми потрохами, начиная с его семьи, дома, заканчивая его вонючими носками. То есть я хочу, чтобы он из чувства благодарности готов был исполнить без лишних вопросов одну непыльную работенку.

— Какую?

Шилов выпустил через рот густой клуб дыма и продолжил:

— Раскинь мозгами, Гарик. Кем он работает?

— Дальнобойщиком.

— Ну?..

— Что ну?

— Ну, и что он делает?

— Перевозит грузы.

— А какой груз, требующий срочной перевозки, имеется у нас? — Шилов шаг за шагом подвел своего помощника к самому главному.

— Картина! — догадался тот.

— Точно!

В глазах Гарика мелькнуло восхищение. Хотя Шило и родился без тормозов, но голова у него была на своем месте.

— У нас есть картина, есть машина, есть водитель. В Европе ждет заказчик. Несколько дней — и миллион долларов будет на нашем банковском счете в Швейцарии, — продолжал развивать свою мысль Шилов.

— Но в пустом фургоне картину не спрячешь!

— Это не проблема. Мы его загрузим, — заявил Шилов. — Чем богата Россия и что ценят на Западе?

Гарик пожал плечами.

— Конечно же, осетриной и икрой! — сам ответил Шилов. — Вот мы и загрузим ею рефрижератор. Кто станет копаться в мерзлой рыбе? Никто. А документики мы оформим как положено. Чтобы не к чему было придраться. Это дело не должно прогореть.

— А что получит дальнобойщик?

— Назад свой грузовик и еще за проделанную работу по обычному тарифу. Это не считая командировочных.

От удивления Гарик присвистнул.

— Не многовато? За такие деньги можно было нанять кого угодно. Любой бы согласился.

— Ты не понимаешь. С виду он парень правильный и честный, да и вел себя смело, не унижался. Такой не подведет. Он мне должен, я его спас. И будь уверен, он отработает, костьми ляжет, но должок отдаст. Я уверен.

От густого дыма стало щипать глаза, кондиционер не справлялся. Гарик приоткрыл форточку.

— Слишком уж он какой-то.

— Какой?

— Не знаю. Не могу объяснить, но он мне не понравился.

— Глупости, — отмахнулся Шилов. — Ты себе не бабу выбираешь. Главное, чтобы работу знал и не задавал много лишних вопросов.

— Я все равно его проверю.

— Это не помешает. Потом может пригодиться.

— А что с ним потом?

Шилов взглянул на Гарика как на полного придурка.

— Кто начинает дело с таких вопросов! Зачем портить мне настроение? Я пока об этом не думал. Решу по ходу, будет видно.

Обсуждая дела, они подъехали к городу.

— Сегодня я хочу отдохнуть. Найди мне кого-нибудь. Да смотри, чтобы «чистая» была, — распорядился Шилов.

— Сообразим через пару часиков.

— Расставь людей, перекрой все входы и выходы.

Гарик насторожился.

— Нет, успокойся. Это так, на всякий случай. Береженого Бог бережет, а у нас все-таки лимон баксов в номере, да еще краденые. А Лысый будет сидеть тихо, ему есть что терять.

— Ясно.

— Да, вот еще что. — у самой гостинице, вспомнил Шилов. — Я хочу видеть на днях этого дальнобойщика, пусть приезжает сюда, в гостиницу. И созвонись с Семеновичем. Пускай поторопится к завтрашнему утру. Он мне нужен будет.

— Час от часу не легче, — мрачно произнес Мельников и выругался. Так, безо всякой злобы, от чистого сердца, выражая таким образом ту бурю противоречивых чувств, что бушевала внутри.

С одной стороны, вроде бы и хорошо, нужно радоваться. Грузовик остался при них, гараж не отобрали. Проблемы на этом как бы и закончились, но душа была не на месте. Не хотелось влезать в новую петлю. Кто знает, может, она затянется вокруг их шеи еще туже прежней? К тому же человек со шрамом когда-нибудь уедет, а Лысый останется. Им еще вместе жить в одном городе. А он, гадина, злопамятный.

Терзаемый сомнениями, Александр мерил огромными шажищами свою крохотную холостяцкую комнатушку. Чем дольше он размышлял, тем больше разуверялся в правильности выбора друга. Хотя, собственно, какой у него был выбор?

Егор сидел на табурете в углу закрыв глаза и прислонив голову к стене. От бетона тянуло приятной прохладой, студившей разгоряченный мозг. Покой и тишина — единственное, что ему сейчас было необходимо. Прийти в себя, успокоиться, постараться рассудить здраво. С дачи Лысого он вернулся выжатый как лимон, словно осиливший марафонскую дистанцию олимпиец. Но усталость была приятной. Проблема, кажется, свалилась с плеч, а о последствиях не хотелось думать.

— Так, говоришь, он просто так взял и заплатил за нас долг? Всю сумму? И ничего не потребовал взамен? — допытывался Мельников.

— Ничего.

— Это нехорошо. Лучше бы он сразу поставил условия, а то потом — бах! — нате. Заплатите по счету.

Подобные мысли Егору тоже приходили на ум. Зачем человеку со шрамом понадобилось ему помогать? Бескорыстие? Нет, исключено. Представители его породы благородством не страдают. Тогда что?

— Я хочу напиться, — неожиданно заявил Егор. — Посидеть в баре, расслабиться.